Sociedad para la Promoción del Conocimiento Cristiano

El 8 de marzo de 1698, el reverendo Thomas Bray se reunió con un pequeño grupo de amigos, entre ellos Sir Humphrey Mackworth , el coronel Maynard Colchester , Lord Guilford y John Hooke, en Lincoln's Inn . Estos hombres estaban preocupados por lo que consideraban el «crecimiento del vicio y la inmoralidad» en Inglaterra en aquel momento, ^{[ 2 ]} que creían que se debía a la «profunda ignorancia de los principios de la religión cristiana». ^{[ 3 ]} También estaban comprometidos con la promoción de la «religión y el saber en las colonias de ultramar». ^{[ 3 ]}

Decidieron reunirse periódicamente para idear estrategias que les permitieran profundizar en su conocimiento del cristianismo anglicano. Concluyeron que la mejor manera de lograr estos objetivos era publicando y distribuyendo literatura cristiana y fomentando la educación cristiana en todos los niveles.

Estrechamente vinculada a la Iglesia de Inglaterra , la SPCK no estuvo activa en Escocia, donde se fundó en 1709 la Sociedad en Escocia para la Propagación del Conocimiento Cristiano. ^{[ 2 ]}

El SPCK buscó abordar una serie de problemas sociales y políticos de la época. ^{[ 2 ]} Hizo campaña activamente por la reforma penal, brindó asistencia a las viudas e hijos de clérigos que murieron en el extranjero y proporcionó educación básica a los esclavos en el Caribe.

Una de las prioridades clave para Bray y sus amigos era construir bibliotecas en las ciudades comerciales. En sus primeros doscientos años, la Sociedad fundó muchas escuelas benéficas para niños pobres de entre 7 y 11 años. La Sociedad también proporcionó formación para maestros . ^{[ 4 ]}

SPCK ha trabajado en el extranjero desde su fundación. Inicialmente, se centró en las colonias británicas de América. Se establecieron bibliotecas para el clero y sus feligreses, y durante el siglo XVIII se enviaron libros con frecuencia a través del Atlántico. En 1709, SPCK envió una imprenta y un impresor capacitado a Tranquebar , en la India Oriental, para colaborar en la producción de la primera traducción de la Biblia al tamil . Esta labor fue realizada por los misioneros luteranos alemanes Bartholomaeus Ziegenbalg y Heinrich Pluetschau, de la Misión Danesa de Halle .

A medida que el Imperio Británico crecía en el siglo XIX, la SPCK apoyó la fundación de nuevas iglesias en todo el mundo. Se proporcionaron fondos para la construcción de iglesias, escuelas, seminarios teológicos y para la dotación de capellanes en los barcos que transportaban a los emigrantes a sus nuevos hogares. Si bien la SPCK apoyó la logística de la fundación de iglesias y proporcionó recursos para la formación teológica, en el siglo XIX ya no enviaba misioneros al extranjero con frecuencia. En cambio, esta labor se delegó en otras organizaciones, como su sociedad hermana, la Sociedad Unida para la Propagación del Evangelio (USPG), también fundada por Bray. En Irlanda, la Asociación para la Promoción del Conocimiento Cristiano (APCK) se fundó en 1792 para trabajar junto con la Iglesia de Irlanda; en el sur de la India, la Sociedad India para la Promoción del Conocimiento Cristiano (ISPCK) se estableció para apoyar las misiones anglicanas en esa región y está afiliada a la SPCK. ^{[ 5 ]}

Durante el siglo XX, la misión internacional de SPCK se centró en proporcionar material de estudio gratuito a estudiantes de diversos centros de formación ministerial en todo el mundo, especialmente en África. La serie de Guías de Estudio Internacionales se ofrecía gratuitamente a los centros de formación teológica de todo el mundo. Todavía se pueden adquirir en el sitio web de SPCK, ^{[ 6 ]} aunque la misión mundial de SPCK se centra ahora en el desarrollo de la editorial African Theological Network Press.

Desde finales del siglo XIX hasta principios del XX, SPCK dirigió un centro de formación para trabajadores laicos en Commercial Road, en Stepney Green, Londres. ^{[ 7 ]} Este centro se creó para brindar educación teológica a hombres de clase trabajadora, con el objetivo de ayudar mejor al clero a oficiar los servicios religiosos. También se preveía que, con una comprensión más sólida de la Biblia, la teología y los valores de la Iglesia Anglicana, estos hombres podrían instruir a sus propias comunidades.

A lo largo del siglo XX, la SPCK ofreció apoyo a los seminaristas de la Iglesia Anglicana. Se trataba de hombres y mujeres que se estaban formando para ser sacerdotes en la Iglesia de Inglaterra, que atravesaban dificultades económicas y que, de otro modo, no habrían podido continuar sus estudios. Hoy en día, este apoyo continúa a través de Richards Trust ^{[ 8 ]} y la aplicación Ordinands Library ^{[ 9 ] .}

Desde sus inicios, la SPCK encargó tratados y panfletos, convirtiéndose así en la tercera editorial más antigua de Inglaterra. (Solo las editoriales de las universidades de Oxford y Cambridge tienen mayor antigüedad). Muy pronto, George Sale, miembro de la SPCK , tradujo el Corán al inglés, obra que la SPCK publicó en 1734, recibiendo grandes elogios de Voltaire .

Durante todo el siglo XVIII, la SPCK fue, con diferencia, la mayor productora de literatura cristiana en Gran Bretaña. Su producción fue muy diversa: desde panfletos dirigidos a grupos específicos como agricultores, prisioneros, soldados, marineros, sirvientes y propietarios de esclavos, hasta obras más generales sobre temas como el bautismo, la confirmación, la Sagrada Comunión, el Libro de Oración Común y la devoción privada. Cada vez se publicaban más libros de mayor envergadura, tanto sobre temas cristianos como, a partir de la década de 1830, sobre temas educativos generales.

Se establecieron depósitos en Great Queen Street , Lincoln Inn's Fields , Royal Exchange y Piccadilly . ^{[ 10 ]}

Las primeras publicaciones de SPCK se distribuían a través de una red de simpatizantes que recibían libros y folletos para vender o regalar en sus propias localidades. Se proporcionaron grandes cantidades de literatura cristiana a la Marina, y la Sociedad fomentó activamente la formación de bibliotecas parroquiales, para ayudar tanto al clero como a los laicos. Para el siglo XIX, los miembros habían organizado comités de distrito locales, muchos de los cuales establecieron pequeños depósitos de libros, que en un momento dado llegaron a ser más de cuatrocientos. Estos eran supervisados ​​por comités centrales como el Comité de Literatura General y Educación. En 1875, las direcciones de sus "depósitos" en Londres eran Great Queen Street , Lincoln Inn's Fields , Royal Exchange y Piccadilly , ^{[ 10 ]} para 1899 estaban en Northumberland Avenue , WC; Charing Cross , WC y 43 Queen Victoria Street , EC. ^{[ 11 ]} Seis años más tarde, en la edición 331, se cerró el depósito en Charing Cross, pero se añadió uno nuevo en 129, North Street en Brighton.

En la década de 1930, se estableció una red centralizada de librerías SPCK, que ofrecía una amplia gama de libros de diversas editoriales. En su apogeo, la cadena de librerías SPCK contaba con 40 tiendas en el Reino Unido y 20 en el extranjero. Estas últimas pasaron gradualmente a manos locales durante las décadas de 1960 y 1970.

La iglesia Holy Trinity Church, en Marylebone , Westminster, Londres, es una antigua iglesia anglicana construida en 1828 por Sir John Soane . En la década de 1930, cayó en desuso y en 1936 fue utilizada por la recién fundada editorial Penguin Books para almacenar libros. Un tobogán infantil servía para introducir los libros desde la calle hasta la gran cripta. En 1937, Penguin se trasladó a Harmondsworth y la Sociedad para la Promoción del Conocimiento Cristiano se instaló en el edificio. Fue su sede hasta 2004, cuando se trasladó a la London Diocesan House en Causton Street, Pimlico. La librería se mudó a Tufton Street, Westminster, en 2003.

En 1999, el SPCK creó el sitio web Assemblies para proporcionar recursos para las asambleas escolares. ^{[ 12 ]}

El 1 de noviembre de 2006, St Stephen the Great Charitable Trust (SSG) se hizo cargo de las librerías, pero continuó operando bajo el nombre de SPCK, con una licencia otorgada por SPCK. Dicha licencia fue revocada en octubre de 2007. Sin embargo, algunas tiendas continuaron operando como librerías SPCK sin licencia hasta que la operación de SSG se cerró en 2009. En 2006, Alec Gilmore describió lo que denominó el "reducción" de la visión de SPCK. ^{[ 13 ]}

En 2019, el sello editorial de SPCK especializado en medicina, salud mental y autoayuda, The Sheldon Press, fue adquirido por Hachette UK. ^{[ 14 ]}

Las series de libros publicadas a lo largo de los años han incluido las siguientes:

• La revista ilustrada infantil: una revista mensual a color.
• El amanecer
• Rayos de Sol Dorados: Una revista de la iglesia para niños
• El amigo del hogar: Una miscelánea semanal de entretenimiento e instrucción.
• La revista del pueblo: una miscelánea ilustrada para la lectura en familia.
• La revista del sábado

• Atlas ^{[ 29 ]}
• Dibujos animados sobre la historia de la Iglesia ^{[ 23 ]}
• Mapas, "montados sobre lienzo y rodillo, barnizados" ^{[ 29 ]}

SPCK Publishing es líder del mercado en las áreas de teología y espiritualidad cristiana. ^{[ 40 ]} Actualmente, entre los autores clave de SPCK se encuentran el erudito anglicano del Nuevo Testamento NT Wright , el exarzobispo de Canterbury Rowan Williams , Paula Gooder y Alister McGrath . Las incorporaciones recientes al catálogo de SPCK incluyen a Guvna B y Ben Cooley, fundador de Hope for Justice .

SPCK también está ganando cada vez más reconocimiento en el ámbito secular en géneros como la historia y el liderazgo. SPCK representa a autores como Terry Waite , Melvyn Bragg y Janina Ramirez .

SPCK se fusionó con Inter-Varsity Press (IVP) en 2015. ^{[ 42 ]} IVP mantiene su propio consejo de administración y consejo editorial. Entre los autores clave de IVP se encuentran John Stott , Don Carson , Amy Orr-Ewing y Emma Scrivener.

SPCK compró Lion Hudson en 2021 ^{[ 43 ]} que ahora es un sello editorial de SPCK.

En 2014, SPCK lanzó su sello de ficción, Marylebone House, ^{[ 44 ]} que publica una variedad de ficción contemporánea e histórica, cuentos y misterios de crímenes clericales, ^{[ 40 ]} con personajes y temas cristianos.

SPCK también es propietaria del sello Diffusion, que ha publicado 12 títulos especialmente encargados para adultos con dificultades de lectura. Estos títulos se dividen en dos series: «Star» y «Diamond». Los libros de la serie Star están dirigidos a adultos que se inician en la lectura y necesitan mejorar sus habilidades básicas, mientras que la serie Diamond es más apropiada para quienes desean desarrollar aún más su confianza lectora. ^{[ 45 ]} Todos los libros son adecuados para adultos, pero están escritos con un estilo y tipografía accesibles para personas con habilidades de lectoescritura muy básicas.

SPCK proporciona estos libros gratuitamente a las prisiones, incluyendo a los reclusos, las bibliotecas penitenciarias y los grupos de lectura. Esto se hace con el objetivo de abordar dos causas principales de reincidencia: la falta de empleo al salir de prisión y la falta de apoyo de familiares y amigos. Al final de cada capítulo, los libros de la serie Diffusion contienen preguntas que pueden debatirse en un grupo de lectura, desarrollando así la comunicación verbal y las habilidades sociales. Estas preguntas se centran en desarrollar la empatía, planteando interrogantes como "¿cómo me sentiría en la situación de ese personaje?", y fomentan la autorreflexión con preguntas como "¿cómo se aplica este ejemplo a mi propia vida?". ^{[ 46 ]}

A finales de 2018, el SPCK había enviado libros de Diffusion al 70% de las prisiones del Reino Unido. Solo en 2018, envió más de 6.500 libros.

Junto con el Instituto Akrofi-Christaller de Teología, Misión y Cultura , el Instituto Histórico Jesuita en África y Missio Africanus, la SPCK fundó la Editorial de la Red Teológica Africana (ATNP). La ATNP publica obras teológicas escritas por africanos sobre temas relevantes para los cristianos africanos.

La ATNP es una unidad centralizada de encargos y edición, con sede en Nairobi . El material se distribuye por toda África para su impresión local, lo que evita los problemas de la publicación local, donde los libros rara vez salen del país en el que se publican.

El ATNP busca mitigar la dependencia del estudio y la enseñanza teológica africana de las publicaciones del Norte global. ^{[ 47 ]}

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