¡Es ese hombre otra vez!

«It's That Man Again » (conocido comúnmente como ITMA ) fue un programa de comedia radiofónica de la BBC que se emitió durante doce temporadas, de 1939 a 1949. El protagonista era Tommy Handley , un personaje locuaz en torno al cual giraban los demás personajes. Los guiones fueron escritos por Ted Kavanagh y la producción estuvo a cargo de Francis Worsley . Handley falleció durante la duodécima temporada, y los programas restantes fueron cancelados de inmediato: «ITMA no podía funcionar sin él, y no se encargaron más temporadas».

ITMA era una comedia centrada en los personajes, cuya sátira se dirigía a la burocracia y a la proliferación de reglamentos menores en tiempos de guerra. Partes de los guiones se reescribían una hora antes de la emisión para garantizar su actualidad. ITMA rompió con las convenciones de las comedias radiofónicas anteriores y con el humor de los music halls . Los programas utilizaban efectos de sonido de una manera novedosa, lo que, junto con una amplia gama de voces y acentos, creaba la atmósfera característica del programa.

La serie presentó más de setenta personajes habituales durante sus doce temporadas, la mayoría con su propia frase característica . Entre ellos estaban el bebedor Coronel Chinstrap ("No me importa si lo hago"), la limpiadora Sra. Mopp ("¿Puedo atenderle ahora, señor?"), el incompetente agente alemán Funf ("Habla Funf"), los corteses hombres de recados Cecil y Claude ("Después de usted, Claude... no, después de usted , Cecil"), el vendedor ambulante de Oriente Medio Ali Oop ("Voy... vuelvo") y la lúgubre Mona Lott ("Es ser tan alegre lo que me mantiene en pie"). Para mantener la serie fresca, se eliminaron personajes antiguos y se introdujeron otros nuevos a lo largo de los años.

ITMA contribuyó significativamente a la moral británica durante la Segunda Guerra Mundial , gracias a su enfoque optimista de las preocupaciones cotidianas del público. Sin embargo, su enfoque detallado de la actualidad —uno de sus mayores atractivos en aquel entonces— ha impedido que resulte agradable tras varias escuchas. El legado perdurable del programa reside en su influencia en la comedia posterior de la BBC. La innovadora estructura de ITMA —un programa dinámico de media hora con interludios musicales y un elenco de personajes habituales con frases pegadizas— se continuó con éxito en programas de comedia de las décadas de 1950 y 1960, como Take It from Here , The Goon Show y Round the Horne .

El comediante Tommy Handley comenzó su carrera en el music hall antes de convertirse en una figura habitual de la radio BBC a partir de 1924. A finales de la década de 1920, según los escritores Andy Foster y Steve Furst , era un nombre muy conocido en Gran Bretaña; su popularidad continuó en la década de 1930. ^{[ 1 ]} El guionista Ted Kavanagh era admirador de Handley y escribió un guion para un sketch cómico para él en 1926. A Handley le gustó el trabajo y lo compró; fue el comienzo de una relación profesional que duró hasta la muerte de Handley en 1949. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Aunque la BBC presentó muchos números cómicos en sus programas de variedades, no tuvo una serie de comedia regular hasta principios de 1938, cuando comenzaron Band Waggon y Danger! Men at Work . ^{[ 4 ] [ 5 ]} La primera, que se emitió durante tres temporadas en 1938 y 1939, fue un éxito particular; ^{[ 6 ]} John Watt , el director de variedades de la BBC, quería un sucesor y decidió que Handley sería la persona adecuada para presentarlo. ^{[ 7 ]} En junio de 1939, Handley, Kavanagh y el productor Francis Worsley se reunieron en el Hotel Langham de Londres para discutir ideas para un programa de sketches que cumpliera con los criterios de Watt. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Decidieron emular el estilo rápido de los programas de radio estadounidenses como el Burns and Allen Show , aunque con una calidad mucho más inglesa. ^{[ 10 ]}

Los planes iniciales eran llamar al nuevo programa MUG —el "Ministerio de la Gratificación Universal"—, pero Worsley prefirió ITMA . "ITMA", o "Es ese hombre otra vez", hacía referencia a Adolf Hitler , y el término fue utilizado como titular para describirlo por Bert Gunn , el editor del Daily Express . ^{[ 11 ] [ a ]}

ITMA era una comedia centrada en los personajes y contenía parodia y sátira, a diferencia de las comedias radiofónicas británicas anteriores. Los objetivos satíricos del programa durante la guerra eran los departamentos gubernamentales y las regulaciones aparentemente insignificantes de tiempos de guerra, aunque el programa "nunca desafió la autoridad, sino que actuó como una válvula de escape para la irritación del público con la burocracia, la escasez de la época de guerra, las colas y el mercado negro", según el historiador cultural Martin Dibbs. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Según Foster y Furst, ITMA era "completamente nuevo, rompiendo con las convenciones de la comedia radiofónica y del music hall". ^{[ 15 ]} Se basaba en la rápida entrega del humor de Handley, con su "técnica casi milagrosa". ^{[ 15 ]} El escritor y productor John Fisher, en su análisis de los comediantes y la comedia del siglo XX, destaca la "velocidad de entrega de ITMA , su rápida sucesión de escenas cortas y nonsequiturs verbales, todo lo cual se alejaba de la orientación tradicional del sketch del music hall de Band Waggon ". ^{[ 16 ]} Las emisiones tenían un promedio de dieciocho minutos y medio de diálogo en los que Kavanagh intentaba escribir cien risas, un promedio de una risa cada once segundos. ^{[ 15 ] [ 17 ]} Entre las escenas cómicas solía haber dos interludios musicales en cada programa: el primero puramente orquestal y el segundo con una canción del cantante residente de turno. ^{[ 18 ]}

Las tramas de cada semana eran escasas, y el programa estaba escrito para que Handley estuviera en el centro interactuando con un elenco de personajes recurrentes, cada uno con su propia frase o frases características. ^{[ 14 ] [ 17 ]} Las frases características se usaban deliberadamente para ayudar al público oyente a identificar qué personaje estaba hablando. ^{[ 19 ]} El programa se transmitía en vivo cada semana y muchos de los efectos de sonido se realizaban en vivo junto con los actores. ^{[ 20 ]} Para ITMA, un efecto de sonido no era una forma abreviada de ambientar una escena para el oyente, ^{[ b ]} sino "un medio para puntuar el rápido progreso de los eventos  ... haciendo el trabajo de las palabras y permitiendo un drama extraordinariamente económico para un medio que se basa en palabras y sonidos", según el académico Peter Davison . ^{[ 21 ]} La variedad de personajes y sonidos era clave para Kavanagh, quien escribió que quería:

Utilizar el sonido al máximo, el sonido de diferentes voces y acentos, el uso de frases pegadizas, el impacto de sonidos graciosos en las palabras, de efectos grotescos para crear ambiente: cualquier recurso para crear la ilusión de una realidad bastante loca o invertida. ^{[ 22 ]}

Los guiones se escribían durante la semana de emisión para asegurar su actualidad. Un año después de que terminara ITMA , Kavanagh reflexionó: «Yo mismo no entiendo algunos de los chistes. Eran sketches sobre un fenómeno pasajero: un titular del periódico de ese día, y muerto la semana siguiente. Cada programa es un fiel reflejo de la situación de la guerra en ese momento». ^{[ 15 ]} Algunas partes de un guion se reescribían en las horas previas a la emisión a medida que cambiaban las noticias. Kavanagh visitaba campamentos militares y fábricas para escuchar el argot y la jerga, los chistes del momento, así como las quejas y la frustración, y utilizaba ese material en el programa. De esta manera, Worsley considera que ITMA fue «lo más cerca que la radio había estado de los chistes cotidianos que la gente común siempre ha hecho». ^{[ 17 ]}

A medida que el programa maduraba, Kavanagh cambió el flujo del programa, alejándolo de la colección inconexa de escenas o sketches y dirigiéndolo hacia una trama más definida. ^{[ 22 ]}

El personaje principal siempre fue Handley, ya fuera como gerente de la estación de radio pirata, jefe de la Oficina de los Tontos, alcalde de Foaming-at-the-Bouth, gerente de fábrica, gobernador de Tomtopia o vagabundo. Siguió siendo la figura central de verbo rápido, alrededor de la cual orbitaban todos los demás personajes. ^{[ 81 ]} Se hicieron comentarios de que es imposible ordenarlos por popularidad: "Todos tuvieron éxito. Cada uno tenía su favorito". ^{[ 82 ]} Algunos de los más conocidos se describen a continuación, en orden de su primera aparición en el programa. ^{[ 76 ] [ 83 ] [ 84 ]}

Kavanagh y el equipo de ITMA caricaturizaron a personas de todas las edades, ambos sexos y muchas nacionalidades, clases y profesiones. Había parodias de tipos nacionales y regionales, incluyendo a Johann Bull, un agente alemán ostensiblemente teutónico que intentaba hacerse pasar por inglés; ^{[ 55 ]} el jefe Bigga Banga de Tomtopia, que no hablaba inglés y Wamba M'Boojah que hablaba con el más grandioso acento de Oxford , habiendo sido locutor de la BBC; ^{[ 140 ]} el agente de publicidad estadounidense, Luke Slippy; ^{[ 97 ]} Hari Kari, un japonés que llamaba cuyo galimatías solo Handley podía entender, ^{[ 141 ]} y sus compatriotas Bowing y Scraping. ^{[ 142 ]} De las regiones británicas estaban la escocesa Tattie Mackintosh (y su madre); el galés Sam Fairfechan ("Hola, ¿cómo estás? Como si me importara") y su familia; ^{[ 143 ]} y Frisby Dyke, de Liverpool , con un fuerte acento de Scouse , desconcertado por algunas de las palabras más largas de Handley ("¿Qué es una cacofonía concentrada?"), ^{[ 144 ]} pero generalmente ganando su batalla semanal de ingenio. ^{[ 145 ] [ t ]}

Entre los personajes femeninos principales se encontraban tres secretarias de Handley en sus diversas funciones: Cilly, ^{[ 24 ]} Dotty (su hermana), ^{[ 28 ]} y la formidable pero bondadosa señorita Hotchkiss; ^{[ 66 ]} la señora Lola Tickle, la primera limpiadora de Handley; ^{[ 37 ]} la tímida Lady Sonely; ^{[ 140 ]} Banjeleo, hija y traductora de Bigga Banga; ^{[ 140 ]} la enfermera Riff-Rafferty, la antigua niñera de Handley, con un fondo de historias vergonzosas de sus primeros años; ^{[ 140 ]} Naieve, la hija anticuada del mayor Mundy; ^{[ 147 ]} la "chica atrevida" Poppy Poopah; ^{[ 60 ] [ 148 ]} Ruby Rockcake, que dirigía el bufé del ferrocarril: "¡No se permiten vasos fuera!"; ^{[ 140 ]} la generosamente proporcionada Ella Phant; ^{[ 76 ]} y las dos damas elegantes sin nombre, cuyas conversaciones estaban salpicadas de "cariño" y siempre terminaban con el grito de "¡Taxi!" ^{[ 70 ]}

Además del coronel Chinstrap, entre las figuras militares se encontraban su sobrino puritano, el brigadier Dear, mortificado por los excesos de su tío; ^{[ 149 ]} y el mayor Mundy, un expatriado británico en Tomtopia con una mentalidad decimonónica sin replantear. ^{[ 147 ]}

Entre las figuras de autoridad ficticias estaban Sir Short Supply, un burócrata de voz estrangulada; ^{[ 149 ]} el Secretario Municipal, un funcionario del norte del país que ofrecía "tome un cher, Sr. Mer", más tarde el propio Mer; ^{[ 150 ]} Fusspot, un funcionario cuyo nombre era autoexplicativo; ^{[ 151 ]} dos personajes con la costumbre de repetir el final de sus frases: el Hombre del Ministerio ^{[ 55 ]} y el Inspector Squirt: "Soy el Inspector Squirt, dije Squirt"; ^{[ 152 ]} y Percy Palaver, nombrado gobernador de Tomtopia en ausencia de Handley, y notable por su discurso generalmente ininteligible puntuado con "oomyahs" y "harrumphs". ^{[ 97 ]}

Las profesiones y ocupaciones estaban representadas, entre otros, por el locutor de Radio Fakenburg; ^{[ 37 ]} Atlas, el forzudo hipocondríaco; ^{[ 145 ]} Bookham, un agente de variedades; ^{[ 55 ]} Curly Kale, un chef que odiaba la comida y amaba los chistes viejos y terribles; ^{[ 153 ]} Dan Dungeon, el guía turístico bromista del Castillo Weehouse; ^{[ 149 ]} el granjero Jollop; ^{[ 40 ]} Lemuel, el chico de los recados; ^{[ 37 ]} Norman, el portero; ^{[ 55 ]} y Vodkin y Vladivostooge, dos científicos locos. ^{[ 154 ]}

Entre los excéntricos se encontraban Basil Backwards ("¡Buenos días, señor! Café en taza. Fuerte, no. Prefiero leche"); ^{[ 155 ]} George Gorge, un glotón empedernido; ^{[ 147 ]} Comical Chris, un bromista persistente; ^{[ 70 ]} Mark Time, un nonagenario cuya respuesta a cualquier cosa era: "Tendré que preguntarle a mi padre"; ^{[ 66 ]} Mr Sninch-of-Puff, un hombre que hablaba con lapsus linguae ; ^{[ 156 ] [ 157 ]} y Whats'isname, un hombre que tenía dificultades para recordar los sustantivos más simples y que tenía el mismo efecto en Handley. ^{[ 70 ] [ 158 ]}

La lista no es exhaustiva: los miembros del elenco interpretaron muchos otros papeles, en su mayoría únicos, sin nombre, y a veces ni siquiera humanos; ^{[ u ]} los cantantes, la orquesta y el director musical, Charles Shadwell, a veces tenían líneas en el guion. ^{[ 160 ]} De vez en cuando aparecían invitados en el programa. ^{[ 161 ] [ 162 ]} Había personajes recurrentes que se mencionaban con frecuencia pero nunca se oían, como Peter Geekie, ^{[ 163 ]} o aparecían regularmente pero no se les daba un nombre, como el hombre de Carleton Hobbs cuyos banales cuentos semanales comenzaban y terminaban "¿No es una pena, eh? ¿No es una pena?" ^{[ 140 ]} y el orador de Hugh Morton cuyas frases comenzaban suavemente y terminaban en un grito ensordecedor. ^{[ 164 ]}

Fuentes: Foster y Furst (1999); Gifford (1985) y Kavanagh (1975). ^{[ 201 ] [ 202 ] [ 203 ]}

Las siguientes son algunas de las frases más conocidas del programa. Algunas se popularizaron entre el público general durante muchos años; otras fueron más efímeras. ^{[ 204 ]} Una de ellas, "TTFN", se mantuvo en uso frecuente durante la segunda mitad del siglo XX y principios del XXI, utilizándose últimamente en salas de chat, correos electrónicos y grupos de noticias para despedirse de un mensaje o publicación. ^{[ 205 ]} "It's being so cheer that keeps me going" también se mantiene en uso, apareciendo en periódicos británicos muchas veces en las dos primeras décadas del siglo XXI. ^{[ 206 ]}

The Times comentó que ITMA "logró un humor de atractivo universal y encontró oyentes entusiastas en todos los estratos de la sociedad". ^{[ 210 ]} Una historia de Gran Bretaña en la primera mitad del siglo XX de 2002 llamó al programa "el programa de radio de tiempos de guerra más célebre  ... elogiado por los intelectuales por su surrealismo y juegos de palabras, pero amado por el público masivo por su delirante tontería". ^{[ 211 ]} El tamaño de la audiencia no tenía precedentes; un historiador registra que más de dieciséis millones de personas escuchaban ITMA cada semana", ^{[ 42 ]} y otro que "un asombroso 40 por ciento de la población" lo sintonizaba regularmente. ^{[ 212 ]} Pero el programa no estuvo exento de críticas. Tom cita cartas hostiles a Radio Times : "¿Por qué los productores del departamento de Variedades deberían asumir que los oyentes son un grupo de medio tontos? Los juegos de palabras presentados anoche en "ITMA" fueron un insulto a la inteligencia de cualquiera" (1939) y "Me asombra constantemente la cantidad de personas inteligentes que elogian este programa. He intentado descubrir algún tipo de nivel de cultura o inteligencia del que provienen los fanáticos de ITMA , pero en vano" (1944). ^{[ 212 ]} En 1947, un diputado escocés, Jean Mann , se refirió a Handley —o a su personaje— como un "imbécil". ^{[ w ]}

En los primeros días del programa, la respuesta de la crítica no fue uniformemente entusiasta. El crítico de radio de The Manchester Guardian escribió en diciembre de 1939 que, por muy divertido que pudiera ser el programa, «está empezando a resultar aburrido por su regularidad y su apego al mismo estilo de humor». ^{[ 215 ] [ x ]} Al final de la última temporada, en 1949, los escritores del mismo periódico comparaban ITMA con las comedias de Aristófanes ^{[ 216 ]} y Ben Jonson , ^{[ 217 ]} como «un comentario brillante y penetrante sobre nuestros tiempos  ... que ilumina a millones de personas: una medicina astutamente dispensada y hábilmente administrada para los males menores de la sociedad». ^{[ 217 ]} Un crítico contemporáneo observó que ITMA era completamente original y evitaba los personajes estereotipados:

Los historiadores del programa reconocen que la actualidad, que fue uno de los puntos fuertes de ITMA, ha impedido que se haya mantenido vigente. ^{[ 15 ] [ 219 ]} El propio Kavanagh admitió que al leer sus antiguos guiones no podía entender de qué trataban algunos de los chistes. ^{[ 15 ]} Incluso mientras el programa aún se emitía, su productor, Worsley, dijo que las grabaciones de las primeras temporadas "parecen curiosamente polvorientas y descoloridas, como un álbum de fotografías antiguas". ^{[ 15 ]}

En un estudio de 2013 sobre la comedia británica, John Fisher destaca la influencia de ITMA en programas de comedia posteriores en virtud de "su rapidez de ejecución, su rápida sucesión de escenas cortas y digresiones verbales, sus matices surrealistas, todo lo cual se aleja de la orientación tradicional de los sketches de music hall de Band Waggon , y anticipa Take It From Here , e incluso más aún The Goon Show y Round the Horne ". ^{[ 16 ]}

• ¡ Es ese hombre otra vez! en BBC Online
• ITMA : ¿Puedo atenderle ahora, señor? en BBC Online
• ¡ Es ese hombre otra vez! en British Comedy Guide