Soy mujer

« I Am Woman » es una canción escrita por los músicos australianos Helen Reddy y Ray Burton . Interpretada por Reddy, la primera grabación de «I Am Woman» apareció en su álbum debut I Don't Know How to Love Him , lanzado en mayo de 1971, y se escuchó durante los créditos finales de la película de 1972 Stand Up and Be Counted . Una nueva grabación de la canción se lanzó como sencillo en mayo de 1972 y se convirtió en un éxito número uno más tarde ese año, llegando a vender más de un millón de copias. La canción llegó cerca del apogeo de la era de la contracultura ^{[ 1 ]} y, al celebrar el empoderamiento femenino, se convirtió en un himno feminista perdurable para el movimiento de liberación de la mujer . Tras la muerte de Reddy en septiembre de 2020, la canción alcanzó el número 2 en la lista de ventas digitales australiana. ^{[ 2 ]} En 2025, la regrabación de 1972 de «I Am Woman» fue seleccionada por la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos para su preservación en el Registro Nacional de Grabaciones . ^{[ 3 ]}

Tras conseguir un contrato discográfico en 1971 con Capitol Records , del que surgió el éxito " I Don't Know How to Love Him ", a Reddy —que entonces vivía en Los Ángeles— le pidieron que grabara un álbum. Entregó al sello un conjunto de 10 canciones pop con toques de jazz. Entre las canciones de Leon Russell , Graham Nash y Van Morrison se encontraban dos composiciones originales de Reddy y Ray Burton . "I Am Woman" era una de ellas. La composición fue el resultado de la búsqueda de Reddy de una canción que expresara su creciente pasión por el empoderamiento femenino. En una entrevista de 2003 para la revista australiana Sunday Magazine (publicada junto con el Sunday Herald Sun y el Sunday Telegraph ), ^{[ 4 ]} explicó:

No encontraba ninguna canción que expresara lo que yo pensaba que significaba ser mujer. Pensaba en todas esas mujeres fuertes de mi familia que habían sobrevivido a la Gran Depresión, a las guerras mundiales y a maridos borrachos y maltratadores. Pero no había nada en la música que reflejara eso. Las únicas canciones eran " I Feel Pretty " o esa horrible canción " Born a Woman ". (El éxito de 1966 de Sandy Posey decía que si naces mujer, "naces para que te pisoteen, te mientan, te engañen y te traten como basura. Me alegro de que haya sido así"). Estas no son precisamente letras empoderadoras. Desde luego, nunca me consideré compositora, pero al final no me quedó más remedio.

Según Reddy, sus largos años sobre los escenarios también habían alimentado su desprecio por los hombres que menospreciaban a las mujeres. «Las mujeres siempre han sido cosificadas en el mundo del espectáculo. Yo era la telonera de un cómico y, al salir del escenario, él me decía: "Sí, quítate la ropa y espérame en el camerino, ya voy". Era degradante y humillante para cualquier mujer que eso sucediera en público». ^{[ 5 ]}

Reddy atribuye la inspiración de la canción a algo sobrenatural. Dijo: «Recuerdo estar acostada en la cama una noche y las palabras "Soy fuerte, soy invencible, soy mujer" no dejaban de resonar en mi cabeza. Creo que esa parte fue de inspiración divina. Había sido elegida para transmitir un mensaje». Al preguntarle quién la había elegido, respondió: «El universo». Al día siguiente escribió la letra y se la entregó al guitarrista australiano Ray Burton para que le pusiera música.

Burton, que por aquel entonces tenía 26 años y tocaba en Los Ángeles con la banda de rock australiana The Executives (y más tarde fue miembro fundador de Ayers Rock ), era amigo de Reddy y había trabajado a menudo con ella en locales de música en directo por toda Australia. Él recuerda de forma diferente el inicio de la canción. Le contó a la revista Sunday Magazine que habló con Reddy después de que ella organizara una serie de reuniones periódicas de mujeres en las que, según él, "se sentaban a quejarse de sus novios".

Le dije a Helen: «Si te lo tomas tan en serio, ¿por qué no anotas la letra y yo la convierto en una canción?». Y eso fue prácticamente lo que pasó. Me dio la letra garabateada en un papel y esa noche de domingo volví a casa y escribí la canción entera en unas tres horas. Su letra era más bien en prosa o poesía, así que reescribí algunas partes. De todas formas, tenía una melodía en la cabeza, así que la reconstruí y luego adapté la letra para que encajara con esa melodía. Hice una maqueta en una cinta de carrete a carrete Revox. Le gustó mucho y la grabó en un álbum para Capitol Records. Nunca la consideré una de mis mejores canciones. Tenía potencial comercial y sabía que el movimiento feminista estaba en pleno auge en Estados Unidos. La vida de un compositor australiano en Los Ángeles no era muy lucrativa, así que pensé que era una forma de ganar algo de dinero y mejorar mi calidad de vida. Tenía la corazonada de que iba a ser un éxito. Luego se incluyó en el álbum de Capitol y se quedó ahí como un éxito oculto, y pensé: «Bueno, tal vez me equivoqué». ^{[ 4 ]}

Reddy insiste en que Burton no cambió ni una palabra de la letra. ^{[ 4 ]}

Reddy no tenía ninguna expectativa para la canción. "Claramente no era material para un sencillo de éxito y no sonó en la radio en absoluto. La usaba como canción de apertura cada vez que tocaba en vivo, y siempre era bien recibida: también noté que la canción era mencionada en las cartas de los fans". ^{[ 6 ]} Pero más de un año después, la canción fue elegida para sonar durante los créditos iniciales de Stand Up and Be Counted , una comedia ligera de Hollywood sobre la liberación femenina protagonizada por Jacqueline Bisset , Loretta Swit y Steve Lawrence . "Los que tomaron las decisiones en Capitol Records pensaron que, en caso de que la película fuera un éxito, deberían lanzar 'I Am Woman' como sencillo". ^{[ 7 ]} En su forma inicial, la versión original duraba poco más de dos minutos, así que se le pidió a Reddy que escribiera una estrofa y un estribillo adicionales. La estrofa adicional insertó la única referencia a los hombres de la canción ("Hasta que haga que mi hermano lo entienda").

La sesión de grabación de esta nueva versión tuvo lugar el 23 de abril de 1972. ^{[ 8 ]} Reddy declaró a Sunday Magazine que no recordaba nada al respecto y que desconocía qué músicos participaron en la grabación. De hecho, contó con el apoyo de algunos de los mejores músicos de sesión de Los Ángeles : ^{[ 4 ]}

• Mike Deasy : guitarra
• Jim Horn : instrumentos de viento-madera; arreglos de cuerdas y metales
• Jim Gordon : batería
• Michael Melvoin : piano
• Leland Sklar : bajo
• Dick "Slide" Hyde : trombón
• Don Menza : saxofón
• Kathy Deasy (cuyos créditos incluyen Johnny Rivers , Kenny Loggins y The Byrds ): coros

El productor Jay Senter reunió a la sección rítmica en los estudios SunWest para  comenzar a las 7:00 p. m., pero como había planeado grabar sin Reddy, no le avisó que llegara hasta las 9:00  p. m. Reddy y su entonces esposo, Jeff Wald, llegaron pensando que iban a grabar en vivo con la banda, pero Senter y la banda ya habían grabado la canción, así como su cara B prevista, "Don't Mess with a Woman". Wald y Reddy estaban furiosos en la sala de control. Senter tampoco estaba contento, y se alzaron las voces, pero no abandonó el proyecto. Reddy grabó su voz en la canción que produjo Senter, y ella y Wald se fueron del estudio. Ese lanzamiento le valió a Reddy un pago de cinco cifras, que en ese momento le hacía mucha falta, según Wald.

Inmediatamente después, el guitarrista Deasy tocó el riff en su guitarra eléctrica de 12 cuerdas, que se convirtió en el sonido característico de la canción. Luego, Senter le pidió a su amigo y saxofonista Jim Horn que escribiera los arreglos para cuerdas y metales que se grabarían la semana siguiente, mientras Senter entraba al estudio con Clydie King , Venetta Fields y Shirley Matthews (de The Blossoms) y grababa las voces de acompañamiento.

Resulta que "fue la grabación original de 'I Am Woman' la que apareció en la banda sonora" de la película, que "se estrenó y cerró la misma semana" ^{[ 6 ]} en mayo de 1972. ^{[ 9 ]} La nueva grabación de la canción se lanzó como sencillo el 22 del mes, ^{[ 10 ]} y Wald, que había estado trabajando 18 horas al día al teléfono instando a las estaciones de radio a que pusieran "I Don't Know How to Love Him", volvió a usar sus habilidades promocionales. Consiguió actuaciones para Reddy, que para entonces estaba muy embarazada de su hijo Jordan, para cantar en 19 programas de entrevistas y variedades de televisión, y "las mujeres comenzaron a llamar a las estaciones de radio y pedir la canción, forzando así su emisión". ^{[ 11 ]}

A pesar del éxito que tuvo entre los telespectadores, el ascenso de la canción a la cima de las listas fue una larga y difícil escalada. Entró por primera vez en el Billboard Hot 100 en el puesto número 99 en la edición de la revista del 24 de junio de 1972, ^{[ 12 ]} alcanzó el puesto número 97 dos semanas después, ^{[ 13 ]} salió del Hot 100, volvió a entrar en el puesto número 87 dos meses después en la edición del 16 de septiembre, ^{[ 14 ]} y alcanzó el número uno tres meses después, en la edición del 9 de diciembre. ^{[ 15 ]}

Tras el lanzamiento del sencillo, Record World lo calificó como una "interpretación típicamente sensible y profesional de la excelente cantante australiana". ^{[ 16 ]}

«I Am Woman» fue el primer sencillo número uno de Capitol Records desde « Ode to Billie Joe » de Bobbie Gentry cinco años antes, en 1967. ^{[ 17 ]} Fue el primer éxito número uno en la lista Billboard de una artista nacida en Australia y la primera canción escrita por una australiana en ganar un premio Grammy (en su discurso de aceptación a la Mejor Interpretación Femenina, Reddy agradeció a «Dios, porque Ella hace que todo sea posible»). También se convirtió en el segundo éxito de Helen Reddy, después de « I Don't Know How to Love Him », en alcanzar el número dos en su Australia natal. Ignorada en su lanzamiento original en el Reino Unido, «I Am Woman» recibió una reedición en 1975 para servir como continuación del éxito número cinco de Reddy en el Reino Unido, « Angie Baby », pero no logró suficiente impulso para llegar al Top 50 del Reino Unido.

En el año en que se lanzó la revista Ms. de Gloria Steinem en Estados Unidos y Cleo en Australia, la canción rápidamente cautivó la imaginación del incipiente movimiento feminista. La fundadora de la Organización Nacional para la Mujer (NOW), Betty Friedan, escribiría más tarde que en 1973, una gala celebrada en Washington D.C. durante la convención anual de la NOW concluyó con la interpretación de "I Am Woman". "De repente", dijo, "las mujeres se levantaron de sus asientos y comenzaron a bailar por el salón del hotel, tomándose de las manos en un círculo que se fue haciendo cada vez más grande hasta que quizás mil de nosotras estábamos bailando y cantando: 'Soy fuerte, soy invencible, soy mujer'. Fue una expresión espontánea y hermosa de la euforia que todas sentíamos en aquellos años, mujeres que realmente se movían como mujeres". ^{[ 18 ]}

Algunas feministas se opusieron a la letra "Todavía soy un embrión , con un largo, largo camino por recorrer", que asociaba el movimiento de liberación femenina con un embarazo. Esto fue especialmente cierto después de que la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos en el caso Roe v. Wade de 1973 estuviera marcada por el éxito número uno de Paul Anka en 1974, " Having My Baby ".

Para Reddy, el mensaje de la canción trasciende el feminismo. «No es solo para mujeres», dijo. «Es una canción de empoderamiento general sobre sentirse bien con uno mismo, creer en uno mismo. Cuando mi excuñado, que es médico, estudiaba medicina, la ponía todas las mañanas para motivarse». Sin embargo, en 2002, dijo: «No tenía ni idea de en qué se convertiría la canción. Si lo hubiera sabido, me habría intimidado demasiado como para escribirla». ^{[ 4 ]}

La canción le dio mayor visibilidad a Reddy, allanando el camino para una sucesión de sencillos exitosos. También generó una enorme fortuna, que la pareja exhibió con un estilo de vida ostentoso de mansiones, limusinas, joyas y lanchas rápidas. En su libro autobiográfico sobre Hollywood, You'll Never Eat Lunch in This Town Again , Julia Phillips afirmó que para cuando la pareja finalizó su amargo divorcio en 1982, habían despilfarrado la mayor parte de los 40 millones de dólares que habían ganado. ^{[ 19 ]}

Cuando la interpretación de la canción por parte de Reddy en el concurso de Miss Mundo de 1981 enfureció a las feministas, ella respondió: «Que se den un paso al frente y paguen mi alquiler, y yo me quedaré en casa. Lo que estoy haciendo es anunciar un producto que yo no usaría». ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Reddy había dicho: «Hasta el día de hoy recibo cartas de mujeres que me dicen: “Estudié derecho gracias a tu canción”. Pero me horrorizaría pensar que, de entre todo lo que he hecho en mi carrera, solo me recordarían por eso». ^{[ 22 ]} Sin embargo, en su autobiografía, The Woman I Am: A Memoir , recuerda un encuentro en el año 2000 con el sobrino adolescente de una amiga, quien le contó que «en su libro de texto de Historia Moderna de Estados Unidos , en una sección sobre el auge del feminismo en los años 70, me mencionaban junto con la letra impresa de “I Am Woman”». ^{[ 23 ]} Esto se convirtió en su excusa para lo que, en 2002, llamó su retiro: «Pensé: “Bueno, ahora soy parte de la historia. ¿Cómo puedo superar eso? No puedo superarlo”. Así que fue una decisión fácil [dejar de cantar]». ^{[ 24 ]} Pero en una entrevista de 2014 que celebraba su regreso a los escenarios, Ernie Manouse le preguntó sobre la canción: "¿Te has arrepentido alguna vez porque es tan icónica? ¿Opaca todo lo demás? Porque la gente olvida cuántos éxitos tuviste, y sin embargo esta canción se vuelve tan grande. ¿Es alguna vez demasiado peso para llevar sobre tus hombros?" Reddy comienza: "No, no", y después de una pausa dice: "Estoy orgullosa de ella". ^{[ 25 ]}

La frase inicial de la canción, "Soy mujer, escúchame rugir", se ha convertido en una referencia común en los medios. En un episodio de 1975 de The Carol Burnett Show , la invitada Jean Stapleton interpretó a una feminista que anuncia con orgullo: "¡Soy mujer!", a lo que el personaje de Harvey Korman responde: "Lo sé. Escuché tu rugido". ^{[ 26 ]} Durante la campaña presidencial republicana de Elizabeth Dole en el año 2000 , un consultor del Partido Republicano se quejó de que "tiene que tener un mensaje más allá de 'Soy mujer, escúchame rugir'". ^{[ 27 ]}

Una película biográfica sobre la vida de Reddy, titulada como la canción , fue anunciada a mediados de 2016 con Unjoo Moon como directora, y finalmente se estrenó en 2020. ^{[ 28 ]} En los Premios ARIA de Música 2020 celebrados a finales de noviembre, la canción fue interpretada en homenaje a la fallecida Reddy por un conjunto de cantantes femeninas australianas. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Fueron presentadas por la ex ^primera ministra Julia Gillard , [ ^{30 ]} y estuvieron acompañadas por un coro virtual de más de veinte cantantes femeninas. ^{[ 29 ]}

Expulsado de Estados Unidos en 1971 por problemas con su permiso de trabajo, Ray Burton presenció desde la distancia el auge de la canción en el país. Burton terminó viviendo del subsidio de desempleo. "Podría haber sido el trampolín para una carrera como compositor y cantante", dijo. "Se aprovecharon de que yo no estaba allí".

Afirmó que se vio obligado a emprender acciones legales contra el cantante en 1998 para recuperar una parte de los derechos de autor que le habían sido retenidos desde 1972. Declaró: "Recuperé algo de dinero, pero nada comparado con lo que habría sido en los años 70, cuando la industria estaba en su apogeo".

Reddy refuta las afirmaciones de Burton. «Hubo una compra hace 25 o 30 años», declaró a la revista Sunday Magazine . «Ninguno de los dos tenía idea de que la canción se convertiría en lo que se convirtió. Hace unos 10 años se puso en contacto conmigo porque tenía dificultades económicas. Me dio pena y le restituí sus derechos de autor. Sus problemas con el pasaporte acabaron con cualquier esperanza que tuviera de una carrera en Estados Unidos y, de alguna manera, ese resentimiento se me transmitió. Le deseo lo mejor. No le guardo rencor». ^{[ 4 ]}

Hoy vuelve a actuar en locales de la Costa Dorada de Queensland , donde reside. A veces la incluye en su repertorio, provocando risas entre el público al decir: «Aquí tenéis una canción que escribí en los 70, con un toque especial». La canta como: «Ella es mujer, escucha su rugido».

La descripción que hace Reddy de la "reacción típica de un DJ" a la canción se cita en The Billboard Book of Number One Hits : "¡No soporto este disco! ¡Odio esta canción! Pero, ¿sabes?, es curioso, ¡a mi esposa le encanta!" ^{[ 31 ]}

Durante el segmento "Noche de Talentos del Público" del episodio de Late Show with David Letterman del 20 de abril de 1995, Reddy estaba sentada al fondo del público y Letterman le preguntó cuál era su talento. Ella respondió: "¡Dale, Paul !", mientras tomaba el micrófono de la mano de Letterman y comenzaba a cantar "I Am Woman". El público respondió con entusiasmo cuando el presentador cortó para un comercial, pero Reddy interrumpió en varios momentos del programa en diferentes lugares para interpretar su canción característica : primero en la ventana detrás del escritorio de Letterman y luego durante una entrevista con Nicolas Cage , un supuesto comercial y una actuación de Blues Traveler . Cada vez que la música se cortaba y la despedían del escenario, siempre sonreía, saludaba con la mano y decía: "Gracias". ^{[ 32 ]}

En 2006, Burger King lanzó una campaña publicitaria titulada "Manthem" que incluía "I Am Man", una parodia de la canción de Helen Reddy, para promocionar su hamburguesa Texas Double Whopper. ^{[ 33 ]}

En 2010, la canción fue interpretada por los personajes principales de Sex and the City 2 durante una escena de karaoke. ^{[ 34 ]}

"I Am Woman" fue un éxito menor de música country para Bobbie Roy, quien, al igual que Reddy, formaba parte del catálogo de Capitol Records; la versión de Roy de "I Am Woman" alcanzó el puesto número 51 en la lista de éxitos de música country de Estados Unidos y el número 85 en Canadá en febrero de 1973.

Un arreglo instrumental de la canción se reprodujo en la 82.ª edición de los Premios de la Academia como música de salida para Kathryn Bigelow después de que ganara el Oscar a Mejor Directora por la película de 2009 The Hurt Locker , ^{[ 44 ]} la primera vez que una mujer ganaba el premio. ^{[ 45 ]}

• Sitio web de Ray Burton archivado el 17 de marzo de 2012 en Wayback Machine.
• Soy mujer en Discogs (lista de lanzamientos)
• Poemas de Flying Lemming
• Escucha un fragmento de 'I am Woman' en australianscreen online.
• 'I am Woman' se añadió al registro Sounds of Australia del Archivo Nacional de Cine y Sonido en 2009.
• Helen Reddy - Soy mujer en YouTube