Ian Baird

Baird comenzó su carrera jugando para los equipos locales Bitterne Saints y St. Mary's College antes de fichar por el Southampton en 1982-83 . También fue elegido para representar a Hampshire a nivel de condado y fue internacional con Inglaterra en la categoría escolar. Se convirtió en profesional en abril de 1982 y jugó algunos partidos con el primer equipo. ^{[ 2 ]} Pasó parte de la temporada 1983-84 cedido en el Cardiff City, donde marcó seis goles en 12 partidos. Se mantuvieron conversaciones para hacer permanente el traspaso, pero el Cardiff finalmente se retiró del acuerdo por el precio propuesto. ^{[ 3 ]} Al comienzo de la temporada 1984-85 , se fue cedido al Newcastle United , donde jugó cinco partidos, marcó un gol, ^{[ 4 ]} y recibió una tarjeta amarilla en todos ellos. ^{[ 2 ]}

En marzo de 1985, tras solo 22 partidos y cinco goles con el Southampton, se trasladó al Leeds United por 75.000 libras esterlinas, ^{[ 2 ]} después de haber rechazado traspasos al Manchester City y al Middlesbrough a principios de la temporada. ^{[ 5 ]} Debutó con el club en una derrota por 3-1 ante el Portsmouth el 12 de marzo de 1985, marcando su primer gol en su cuarto partido, una victoria por 2-1 sobre el Manchester City un mes después. ^{[ 6 ]}

A pesar de no marcar muchos goles, la primera etapa de Baird en el Leeds fue un éxito. Su agresividad, entrega total, habilidad y goles lo hicieron inmensamente popular entre los aficionados del Leeds. Baird fue nombrado capitán del Leeds por el entrenador Billy Bremner al comienzo de la temporada 1986-87 y sus actuaciones alertaron al Portsmouth sobre sus capacidades, ya que ayudó a liderar al Leeds tanto a la semifinal de la FA Cup (perdió 2-3 (prórroga) contra el Coventry City ) como a la final de los playoffs inaugurales de ascenso a Segunda División/descenso a Primera División. El Leeds empató la final de los playoffs a doble partido con el Charlton Athletic (1-0, 0-1) pero perdió el partido decisivo (1-2 en prórroga) en St Andrews y permaneció en Segunda División.

Al final de la temporada 1986-87, el contrato de Baird con el Leeds había expirado, dejándolo libre para marcharse a otro lugar. Tras rechazar la oferta de contrato de Bremner para permanecer en el Leeds, ^{[ 5 ]} recibió ofertas del Celtic , Aberdeen , Queens Park Rangers y West Ham United , y finalmente fichó por el Portsmouth, recién ascendido a la Primera División . Fue vendido por 285.000 libras, una cifra récord para el Portsmouth que había sido decidida por un tribunal. ^{[ 7 ]} Deseoso de volver al sur de Inglaterra, fue fichado como reemplazo de Micky Quinn , quien se esperaba que dejara el club poco después y cuya venta se utilizó para financiar la llegada de Baird. ^{[ 7 ]} Sin embargo, Quinn se negó a fichar por ninguno de los dos clubes interesados, Millwall y Watford , dejando al club con escasez de fondos y provocando que el presidente del Portsmouth, John Deacon, buscara vender a Baird días después de su llegada. ^{[ 7 ]}

Baird permaneció en el club, pero tuvo problemas de rendimiento y se enfrentó al entrenador Alan Ball Jr. Fue apartado del primer equipo durante el período navideño y se le obligó a entrenar separado del resto del equipo, junto con Kenny Swain , tras criticar a Ball en una entrevista periodística. Marcó solo un gol en sus 20 apariciones con el club, durante una derrota por 2-1 ante el Queens Park Rangers, en la temporada 1987-88 . ^{[ 7 ]} Posteriormente, Baird describió su fichaje por el Portsmouth como "la peor decisión que he tomado en mi carrera, sin duda alguna". ^{[ 7 ]}

El Portsmouth atravesaba dificultades financieras y, en marzo de 1988, Baird fue vendido de vuelta al Leeds por menos de la mitad del precio por el que lo compraron (120.000 libras). Baird volvió a tener éxito en el Leeds, siendo elegido jugador del año en 1989, pero la llegada de Lee Chapman , para ayudar en la lucha por el ascenso en la temporada 1989-90 , provocó un distanciamiento entre Baird y el entrenador Howard Wilkinson . Baird interpretó la llegada de Chapman como un intento de reemplazarlo, lo que derivó en una confrontación con Wilkinson que culminó con la exigencia de Baird de abandonar el Leeds. ^{[ 5 ]} A pesar de los intentos de Wilkinson por disuadirlo, incluyendo una oferta de un contrato mejorado, ^{[ 5 ]} decidió dejar el club tras haber jugado 77 partidos de liga y marcado 17 goles. ^{[ 4 ]}

En enero de 1990 fue vendido al Middlesbrough por 500.000 libras esterlinas. La participación de Baird en el campeonato no terminó ahí. En la última jornada de la temporada, Baird marcó dos goles contra el Newcastle United, y esto, junto con la victoria del Leeds sobre el AFC Bournemouth, aseguró el ascenso del Leeds por encima del Newcastle, que quedó en tercer lugar (el Leeds ganó el título por diferencia de goles sobre el Sheffield United ). Con la victoria del Leeds, Baird recibió una medalla de campeón, a pesar de que ya no formaba parte del Leeds, ya que había jugado suficientes partidos con el club esa temporada. ^{[ 5 ]}

Baird permaneció en el Boro hasta el final de la temporada 1990-91 , cuando se trasladó al Hearts con un contrato de dos años, persuadido por su excompañero del Southampton, Joe Jordan, quien dirigía al club. Marcó en su debut con el club en agosto de 1991 durante una victoria sobre el Airdrieonians FC ^{[ 8 ].} En su primera temporada, Baird tuvo un buen comienzo, anotando ocho goles. Sin embargo, sufrió un desgarro muscular en el muslo que limitó sus apariciones y posteriormente afirmó que regresar pronto de la lesión afectó gravemente su rendimiento, ya que no logró marcar durante la segunda mitad de la temporada. ^{[ 8 ]}

Durante un partido contra el Aberdeen en abril de 1993, Baird jugó como portero después de que Nicky Walker sufriera una lesión durante el calentamiento previo al partido. Al no haber portero suplente, Baird fue elegido para ocupar su lugar, y el Hearts acabó perdiendo 3-2. Se le ofreció un nuevo contrato al final de la temporada, pero rechazó la oferta. ^{[ 8 ]}

Posteriormente regresó a Inglaterra, jugando para el Bristol City y el Plymouth Argyle antes de unirse al Brighton & Hove Albion . ^{[ 4 ]} En el Brighton, participó en la lucha por el descenso del club durante la temporada 1996-97 , cuando evitaron el descenso de la Football League en la última jornada tras empatar 1-1 con el Hereford United , que descendió en su lugar. ^{[ 9 ]} Los crecientes problemas de lesiones obligaron finalmente a Baird a retirarse en 1997 después de que un cirujano le aconsejara que continuar dañaría su rodilla. ^{[ 9 ]}

Posteriormente, Mike Leonard lo invitó a jugar en Hong Kong y, tras un período de prueba inicial, firmó un contrato de 18 meses con Instant-Dict . Sin embargo, nuevos problemas de rodilla lo llevaron a retirarse nuevamente. ^{[ 9 ]}