Ian Mathieson

Ian James Mathieson (23 de mayo de 1927 – 24 de junio de 2010) ^{[ 1 ]} fue un egiptólogo y agrimensor escocés . Fue pionero en varios métodos de levantamiento topográfico y cartografía de grandes yacimientos arqueológicos, evitando el gasto o la intrusión de la excavación. ^{[ 2 ]}

Ian Mathieson nació en Edimburgo , ^{[ 1 ]} hijo de James Mathieson, un ingeniero de diseño. Mathieson asistió al Daniel Stewart's College . Después del servicio militar, se graduó como topógrafo de minas y geólogo en el Heriot Watt College de Edimburgo. ^{[ 2 ]}

Mathieson aplicó por primera vez sus habilidades de topografía y geología en la Junta Nacional del Carbón . En 1956 se unió a Hunting Surveys con la esperanza de formar parte de un equipo de topografía en la Antártida ese año. En cambio, se encontró cartografiando el valle del río Éufrates en Irak . ^{[ 2 ]} Tanto en su país como en el extranjero, sus proyectos con la empresa incluyeron trabajar en la ubicación del puente de carretera de Tay y el puente de Severn , la construcción de la presa de Dez en Irán y la cartografía del sistema de canales de los Cinco Ríos en Pakistán e India . ^{[ 1 ]} En 1965-66, formó parte de un grupo que cruzó el gran desierto de Nafud en Arabia Saudita , viajando en convoy y navegando por el sol y las estrellas. En 1972 se convirtió en socio y director técnico de Survey and Development Services, Edimburgo, estableciendo posteriormente oficinas en Arabia Saudita y Egipto . ^{[ 2 ]}

Mathieson llevaba mucho tiempo interesado en la arqueología , habiendo visitado numerosos yacimientos romanos en Escocia . ^{[ 3 ]} Ideó métodos de excavación no intrusivos utilizando su experiencia en geología e ingeniería civil . Sin embargo, fue mientras trabajaba en Egipto cuando desarrolló una pasión por la historia antigua de esa tierra. ^{[ 2 ]} A partir de ese momento, especialmente después de jubilarse en 1986, el antiguo Egipto se convertiría en el centro de su atención. ^{[ 1 ]}

Primero se ofreció como voluntario para Harry Smith y David Jeffreys en Menfis ^{[ 3 ]} y para Barry Kemp en Tel el Amarna, donde desarrolló su experiencia en el uso del medidor de resistividad y el magnetómetro de protones . Luego, en 1990, solicitó con éxito a la Organización de Antigüedades Egipcias una concesión en Saqqara , la gran necrópolis de la antigua capital de Menfis. Si bien numerosos sitios en la meseta habían sido examinados por diferentes grupos en los siglos XIX y XX, nunca se había realizado un estudio exhaustivo de toda el área. ^{[ 4 ]}

Así nació el Proyecto de Prospección Geofísica de Saqqara, que se extendió hasta 2009. El proyecto impulsó el uso de técnicas de prospección geofísica no destructivas y rentables en Egipto. A lo largo de los años, el proyecto empleó diversos métodos, pero los dos más utilizados fueron la magnetometría y el radar de penetración terrestre . ^{[ 5 ]}

La magnetometría aprovecha el hecho de que las estructuras enterradas pueden causar variaciones locales en el campo magnético terrestre . Mediante el uso de magnetómetros sensibles, las mediciones sistemáticas en una cuadrícula permiten representar gráficamente estas variaciones y observar las características del subsuelo. Cada temporada se seleccionaba un área de la meseta de Saqqara como objetivo del estudio. Finalmente, se estudió una gran parte de la necrópolis del norte de Saqqara, revelando la ubicación de muchas tumbas y templos perdidos hace mucho tiempo bajo la arena del desierto. El radar, por otro lado, implica la transmisión de un pulso corto de energía de radio al suelo, cuyos ecos de retorno se detectan. Luego se mueve el radar y se repite el proceso. ^{[ 6 ]}

Uno de los objetivos originales del proyecto era utilizar el radar para cartografiar el Gisr el-Mudir , una enorme estructura de piedra situada al suroeste del recinto de la Pirámide Escalonada , que durante mucho tiempo había fascinado a Mathieson. A partir de la técnica de construcción aparentemente deficiente y de la cerámica recuperada en excavaciones específicas, dedujo que el Gisr era anterior a la Pirámide Escalonada adyacente y que, en lugar de la pirámide, probablemente era la estructura de piedra independiente más antigua del mundo. ^{[ 7 ]}

Entre los otros intereses de Mathieson se encontraba el teatro amateur, a través del cual conoció a su esposa, Padi, con quien se casó en 1958. Participó activamente en la Sociedad Dramática de la Universidad de Edimburgo y, posteriormente, en el Grupo de Teatro de Posgrado de Edimburgo. Formó parte de la junta directiva de la Sociedad del Festival Fringe de Edimburgo en la década de 1970. También disfrutaba de la pesca con mosca en los ríos y lagos de las Tierras Altas y los Borders escoceses . ^{[ 2 ]}

El legado más tangible de Mathieson fue el mapa que mostraba las estructuras subterráneas en una gran área de la meseta de Saqqara. Durante sus diversos estudios y excavaciones, contó con el apoyo de los Museos Nacionales de Escocia y los Museos de Glasgow . ^{[ 8 ]} Los registros de sus hallazgos se han conservado cuidadosamente para que sirvan de referencia a futuros arqueólogos.

Otros de sus grandes logros fueron los métodos que ideó para inspeccionar y cartografiar grandes terrenos y descubrir lo que se escondía bajo tierra. En 2010, la Institución Colegiada de Topógrafos de Ingeniería Civil le otorgó el Premio Richard Carter por sus destacadas contribuciones a la ingeniería geoespacial . ^{[ 8 ]}

Era muy respetado en Egipto y su nombre figura en una lista de arqueólogos ilustres en el Museo Imhotep de Saqqara. ^{[ 1 ]}

• Padi Mathieson, ed. (2013), "Viendo bajo las arenas de Saqqara", The Scottish Egyptian Archaeological Trust
• Jon Dittmer (2013), "Estudios geofísicos en la meseta de Saqqara", en P. Mathieson 2013, págs.  18-25
• Vivian Davies, Renee Friedman (1998), “Egipto”, The British Museum Press, 1998, ISBN 0 7141 1934 2