Cueva de Iberg con estalactitas y estalagmitas

La cueva de estalactitas de Iberg ( en alemán : Iberger Tropfsteinhöhle ) es una cueva pública y museo geológico situado en el sur de Baja Sajonia, cerca de Bad Grund , Alemania . Se encuentra en el extremo occidental de las montañas Harz, en la montaña Iberg , de 563 metros de altura (1847 pies) , a 440 metros (1440 pies) sobre el nivel del mar , en la creta de un arrecife de atolón del Devónico superior . La cueva propiamente dicha tiene 123 metros de longitud. Con su galería Capitán Spatzier , de 78 metros (256 pies) , la Escalera Amarilla ( Gelben Stieg ) y otras dos cavernas, la longitud total de la cueva es de 300 metros (980 pies) .     

Entre 2006 y 2008, la cueva se transformó en un "centro de experiencias en cuevas" con tres temas principales: "La cueva de la fascinación", "La familia más antigua del mundo" y "Un arrecife en un viaje".

La cueva fue descubierta en el siglo XVI por mineros que buscaban depósitos de limonita o mineral de hierro pardo. En 1524, se mencionó por primera vez la presencia de cavernas en el macizo de Iberg. El primer relato, de 1737, describe la visita a la cueva del doctor Franz Ernst Brückmann el 30  de marzo de 1723. En 1874, se construyeron senderos y escaleras, y la cueva turística abrió sus puertas al público con una longitud visible de 220  metros. La galería de entrada, la Galería Capitán Spatzier ( Hauptmann-Spatzier-Stollen ), se construyó entre 1910 y 1911. La iluminación eléctrica se instaló en 1912 y se amplió en 1935.

La montaña de piedra caliza fue originalmente un arrecife de coral, formado hace unos 385 millones de años en el lugar donde hoy se encuentra Madagascar . Posteriormente, fue trasladada a su ubicación actual como resultado de los movimientos de las placas tectónicas a lo largo de varios cientos de millones de años.

La galería construida entre 1910 y 1911 atraviesa dos cavernas naturales. La primera se habilitó como una nueva sección, la Escalera Amarilla ( Gelben Stieg ), un antiguo espacio repleto de mineral de hierro marrón que probablemente fue excavado en el siglo XVI. En una de las cámaras se pueden observar espeleotemas azules y verdes coloreados por minerales de cobre. La coloración roja habitual de los espeleotemas en la cueva se debe a la presencia de hierro. Las estrechas grietas que se abren desde el norte están ricamente revestidas de sinter. En la entrada principal sur se pueden observar helictitas. Esta entrada continúa en dirección a la Galería Spatzier en curvas con espléndidas cavidades de erosión ( Auskolkungen ).

La cueva de estalactitas y estalagmitas pronto se hizo muy popular y se convirtió en una de las atracciones turísticas del Harz. En 1881 recibió 556 visitantes y en 1913, 8436. Hasta la Segunda Guerra Mundial , el número de visitantes siguió aumentando, alcanzando los 15 000 en 1937. Tras la guerra, la cifra se disparó, ya que las dos populares cuevas de estalactitas y estalagmitas de Rübeländ, la Cueva de Baumann y la Cueva de Hermann , quedaron en Alemania Oriental . La construcción de una nueva entrada principal, un nuevo aparcamiento y la instalación de la primera iluminación con efectos especiales incrementaron aún más el número de visitantes. En 1950 hubo 88 000 visitantes y, en 1953, 165 000. En 1972, la cifra superó por primera vez los 200 000 visitantes. En 2003 hubo 63 872 visitantes, y en 2007, todavía 50 847. En 2008, la cifra volvió a subir, hasta los 76.971 visitantes, gracias a la inauguración del Centro de Experiencias en Cuevas ( HöhlenErlebnisZentrums ). Entre 2004 y 2008, el promedio anual de visitantes fue de 60.479. Esto la convierte en una de las cuevas turísticas más populares de Alemania.

El elevado número de visitantes también puede atribuirse a la ubicación de la cueva, que es fácilmente accesible por carretera, al estar cerca de la B 242, que es una ruta de acceso principal para los excursionistas en la zona del Alto Harz.

Entre 2006 y 2008, las cuevas se transformaron en un Centro de Experiencias de Cuevas ( HöhlenErlebnisZentrum ). Se construyó un edificio cúbico claramente visible junto al aparcamiento y la carretera B  242. Este llamado Museum am Berg ("museo en la montaña") cuenta con un túnel de 160 metros de longitud (520 pies) con una pendiente de entre 17 y 19 grados ( Museum im Berg ) que lo conecta con la antigua Cueva de la Estalactita de Iberg. Esta ampliación y transformación lleva la inconfundible impronta del conservacionista del distrito, el Prof. Dr. Reinhard Roseneck, quien dos años antes había ideado un nuevo concepto para la abadía cisterciense de Walkenried . El coste de la transformación fue de 3,85 millones de euros. 

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