Icadyptes

Icadyptes es un género extinto de pingüinos gigantes de lasregiones tropicales de Sudamérica que vivió durante el Eoceno tardío .

El nombre del género es una combinación de " Ica ", por la región peruana donde se encontró la especie tipo, y "dyptes", del griego que significa buceador. El epíteto de la especie , "salasi", hace referencia a Rodolfo Salas Gismondi , un destacado paleontólogo peruano.

Comparando la longitud de su húmero con la altura en pie previamente estimada de Anthropornis ( 1,66–1,99 metros (5,4–6,5 pies) ) y Palaeeudyptes ( 1,47–1,75 metros (4,8–5,7 pies) ), la altura en pie de Icadyptes se estima en 1,5 metros (4,9 pies) . ^{[ 1 ]} Sin embargo, según la investigación original que incluye datos de "altura en pie" de estos dos taxones a los que se hace referencia en la descripción, en realidad muestran la longitud del cuerpo (longitud entre la punta del pico y la punta de la cola, ver medición de aves ), no la altura en pie. ^{[ 2 ]} La longitud del cuerpo y la altura en pie de los pingüinos a menudo se confunden incluso en informes científicos. ^{[ 3 ]}   

Tenía un pico excepcionalmente largo, parecido a una lanza, similar al de una garza . Los investigadores que descubrieron a los pingüinos creen que estos picos largos y puntiagudos son probablemente la forma ancestral de todos los pingüinos.

Los restos fosilizados del pingüino, que vivió hace aproximadamente 36 millones de años, fueron encontrados en la Formación Otuma , ^{[ 4 ]} en el desierto costero de Perú por el equipo de la Dra. Julia Clarke , paleontóloga de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y profesora asistente de ciencias marinas, terrestres y atmosféricas. Su esqueleto fósil bien conservado fue encontrado en la costa sur de Perú junto con una especie del Eoceno temprano, Perudyptes devriesi (de tamaño comparable al del pingüino rey actual ), y los restos de otras tres especies de pingüinos no descritas previamente, todas las cuales parecen haber preferido los trópicos a las latitudes más frías.

Icadyptes salasi y Perudyptes devriesi parecen haber prosperado en latitudes más cálidas durante una época en que las temperaturas mundiales alcanzaron su punto máximo en los últimos 65 millones de años. Solo unos pocos pingüinos actuales, como los pingüinos africanos y de Galápagos , prefieren un clima tan templado.

El descubrimiento de los fósiles ha provocado una reevaluación de la evolución y expansión de los pingüinos. Anteriormente, los científicos creían que los pingüinos evolucionaron cerca de los polos, en la Antártida y Nueva Zelanda, y que se desplazaron hacia el ecuador hace unos 10 millones de años. Dado que Icadyptes salasi vivió en Perú durante un período de gran calor, los pingüinos debieron haberse adaptado a climas cálidos unos 30 millones de años antes de lo que se creía. ^{[ 5 ]}