Estrecho de Bering

El estrecho de Bering ( / ˈ b ɛər ɪ ŋ , ˈ b ɛr ɪ ŋ / BAIR -ing, BERR -ing , también en EE. UU . / ˈ b ɪər ɪ ŋ / BEER -ing ; ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} ruso : Берингов пролив , romanizado :  Beringov proliv ) es un estrecho entre los océanos Pacífico y Ártico , que separa la península de Chukotka del Extremo Oriente ruso de la península de Seward de Alaska . La actual frontera marítima entre Rusia y Estados Unidos se encuentra a 168° 58' 37" de longitud oeste , ligeramente al sur del círculo polar ártico , a unos 65° 40' de latitud norte . El estrecho recibe su nombre de Vitus Bering , un explorador ruso nacido en Dinamarca .

El estrecho de Bering ha sido objeto de la teoría científica que postula que los humanos migraron de Asia a Norteamérica a través de un puente terrestre conocido como Beringia, cuando el descenso del nivel del mar  —resultado de la acumulación de grandes cantidades de agua por parte de los glaciares—  dejó al descubierto una amplia extensión del lecho marino, ^{[ 4 ]} tanto en el estrecho actual como en las aguas poco profundas al norte y al sur del mismo. Esta visión de cómo los paleoindios llegaron a América ha sido la predominante durante varias décadas y sigue siendo la más aceptada. Numerosos cruces exitosos sin el uso de embarcaciones también se han registrado desde al menos principios del siglo XX.

El estrecho de Bering tiene unos 82 kilómetros (51 millas) de ancho en su punto más angosto, entre el cabo Dezhnev , península de Chukchi , Rusia , el punto más oriental (169° 39' O) del continente asiático y el cabo Príncipe de Gales , Alaska , Estados Unidos, el punto más occidental (168° 05' O) del continente norteamericano . Su punto más profundo es de solo 90 metros (300 pies) . Limita con el mar de Chukchi (parte del océano Ártico ) al norte y con el mar de Bering al sur. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El estrecho es un hábitat único escasamente poblado por los pueblos yupik , inuit y chukchi , que tienen lazos culturales y lingüísticos entre sí. ^{[ 7 ]}  

Se cree que el estrecho se abrió hace entre 4,8 y 7,4 millones de años. Se piensa que el estrechamiento del estrecho hace 900.000 años podría ser una de las razones del aumento de la duración de la era glacial.

Desde al menos 1562, los geógrafos europeos creían que existía un estrecho de Anián entre Asia y América del Norte. En 1648, Semyon Dezhnyov probablemente lo atravesó, pero su informe no llegó a Europa. El navegante ruso de origen danés Vitus Bering entró en él en 1728. En 1732, Mikhail Gvozdev se convirtió en el primer europeo en cruzarlo, desde Asia a América. Fue visitado en 1778 por el tercer viaje de James Cook .

Los buques estadounidenses cazaban ballenas boreales en el estrecho en 1847. ^{[ 8 ]}

En marzo de 1913, el capitán Max Gottschalk (alemán) cruzó desde el cabo oriental de Siberia hasta Shishmaref, Alaska , en trineo tirado por perros, pasando por las islas Pequeña y Gran Diomede. Fue el primer viajero moderno documentado en cruzar de Rusia a Norteamérica sin utilizar una embarcación. ^{[ 9 ]}

En 1987, la nadadora Lynne Cox nadó un recorrido de 4,3 kilómetros (2,7 millas) entre las islas Diomede, desde Alaska hasta la Unión Soviética, en aguas a 3,3 °C (37,9 °F) durante los últimos años de la Guerra Fría . ^{[ 10 ] [ 11 ]} Fue felicitada conjuntamente por el presidente estadounidense Ronald Reagan y el líder soviético Mijaíl Gorbachov . ^{[ 10 ]}   

En junio y julio de 1989, tres equipos independientes intentaron la primera travesía moderna en kayak de mar del estrecho de Bering. Los grupos fueron: siete habitantes de Alaska, que denominaron su iniciativa «Remando hacia el mañana » (es decir, cruzar la línea internacional de cambio de fecha); una expedición británica de cuatro hombres, «Kayaks a través del estrecho de Bering» ; y un equipo de californianos en una baidarka para tres personas , liderado por Jim Noyes (quien emprendió su ambiciosa expedición siendo parapléjico). Acompañando a los californianos iba un equipo de filmación en un umiak, una embarcación tradicional de la región hecha de piel de morsa; estaban filmando el documental de 1991 «Cortina de hielo» , dirigido por John Armstrong. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En marzo de 2006, el británico Karl Bushby y el aventurero franco-estadounidense Dimitri Kieffer cruzaron el estrecho a pie, recorriendo un tramo congelado de 90 kilómetros (56 millas) en 15 días. ^{[ 14 ]} Poco después fueron arrestados por no entrar en Rusia por un puerto de entrada regular. ^{[ 15 ]} 

En agosto de 2008 se realizó el primer cruce del estrecho de Bering utilizando un vehículo anfibio de carretera. El Land Rover Defender 110, especialmente modificado , fue conducido por Steve Burgess y Dan Evans a través del estrecho en su segundo intento, tras la interrupción del primero por el mal tiempo. ^{[ 16 ]}

En febrero de 2012, un equipo coreano liderado por Hong Sung-Taek cruzó el estrecho a pie en seis días. Partieron de la península de Chukotka, en la costa este de Rusia, el 23 de febrero y llegaron a Wales, ciudad costera occidental de Alaska, el 29 de febrero. ^{[ 17 ]}

En julio de 2012, seis aventureros asociados con "Dangerous Waters", un programa de telerrealidad de aventuras en producción, cruzaron el estrecho en motos acuáticas Sea-Doo , pero fueron arrestados y se les permitió regresar a Alaska en sus Sea-Doo tras una breve detención en Lavrentiya , el centro administrativo del distrito de Chukotsky . Recibieron un buen trato y se les ofreció una visita al museo del pueblo, pero no se les permitió continuar hacia el sur a lo largo de la costa del Pacífico. Los hombres tenían visa, pero la costa occidental del estrecho de Bering es una zona militar cerrada . ^{[ 18 ]}

Entre el 4 y el 10 de agosto de 2013 (hora de EE. UU.), un equipo de 65 nadadores de 17 países realizó una travesía a nado por relevos a través del estrecho de Bering, la primera de este tipo en la historia. Nadaron desde el cabo Dezhnev, Rusia, hasta el cabo Príncipe de Gales , Estados Unidos (aproximadamente 110 kilómetros (68 millas) , debido a la corriente). ^{[ 19 ] [ 20 ]} Contaron con el apoyo directo de la Armada rusa, utilizando uno de sus buques, y con asistencia con permiso. 

En 1864, un enlace físico entre Asia y Norteamérica a través del estrecho de Bering estuvo a punto de convertirse en realidad cuando una compañía telegráfica ruso-estadounidense comenzó los preparativos para una línea telegráfica terrestre que conectara Europa y América por el este. El proyecto se abandonó cuando el cable submarino del Atlántico demostró su eficacia. ^{[ 21 ]}

En 1906, el ingeniero francés Barón Loicq de Lobel presentó otra propuesta para la construcción de un enlace mediante puente y túnel desde el este de Rusia hasta Alaska. El zar Nicolás II de Rusia emitió una orden que autorizaba a un consorcio franco-estadounidense, representado por de Lobel, a comenzar las obras del proyecto del ferrocarril Transiberiano de Alaska, pero nunca se inició ningún trabajo físico. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

Se han propuesto proyectos para construir un puente sobre el estrecho de Bering entre Alaska y Siberia. A pesar de los desafíos sin precedentes en materia de ingeniería, política y financiación, Rusia dio luz verde al proyecto del túnel TKM-World Link, valorado en 65.000 millones de dólares, en agosto de 2011. De completarse, el túnel de 103 kilómetros (64 millas) sería el más largo del mundo. ^{[ 27 ]} China consideró la construcción de una línea ferroviaria «China-Rusia-Canadá-Estados Unidos» que incluiría la construcción de un túnel submarino de 200 kilómetros (120 millas) que cruzaría el estrecho de Bering. ^{[ 28 ]}  

En 1956, la Unión Soviética propuso a Estados Unidos un proyecto binacional conjunto para calentar el océano Ártico y derretir parte del casquete polar. Diseñado por Petr Borisov, el proyecto soviético contemplaba una presa de 90 kilómetros de ancho (56 millas) a través del estrecho de Bering. Esta bloquearía la entrada de la fría corriente del Pacífico al Ártico. Al bombear agua superficial fría de baja salinidad a través de la presa hacia el Pacífico, se introduciría agua de mar más cálida y de mayor salinidad proveniente del océano Atlántico en el océano Ártico. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} Sin embargo, alegando motivos de seguridad nacional, los expertos de la CIA y el FBI se opusieron al plan soviético argumentando que, si bien el plan era factible, comprometería al NORAD y, por lo tanto, la presa solo podría construirse a un costo inmenso. ^{[ 32 ]} El científico soviético DA Drogaytsev también se opuso a la idea, afirmando que el mar al norte de la presa y los ríos que fluyen hacia el norte en Siberia se volverían innavegables durante todo el año, y el Gobi y otros desiertos se extenderían hasta la costa norte de Siberia. ^{[ 29 ]} 

El estadounidense Charles P. Steinmetz (1865-1923) propuso anteriormente ensanchar el estrecho de Bering eliminando la isla de San Lorenzo y partes de las penínsulas de Seward y Chukotka . Un estrecho de 320 kilómetros (200 millas) de ancho permitiría que la corriente de Japón derritiera el océano Ártico. ^{[ 29 ]} 

En el siglo XXI, también se ha propuesto una represa de 300 kilómetros (190 millas) . Sin embargo, el objetivo de la propuesta es preservar el casquete polar ártico frente al calentamiento global. ^{[ 33 ]} 

Durante la Guerra Fría , el estrecho de Bering marcaba la frontera entre la Unión Soviética y los Estados Unidos. Las islas Diomede —Gran Diomede (Rusia) y Pequeña Diomede (EE. UU.)— están separadas por tan solo 3,8 km (2,4 millas) . Tradicionalmente, los indígenas de la zona cruzaban frecuentemente la frontera para realizar visitas rutinarias, celebrar festivales estacionales y comerciar para su subsistencia, pero se les impidió hacerlo durante la Guerra Fría. ^{[ 34 ]} La frontera pasó a ser conocida como la «Cortina de Hielo». ^{[ 35 ] [ 36 ]} Estaba completamente cerrada y no existía tráfico aéreo ni marítimo regular de pasajeros.  

Desde 2012, la costa rusa del estrecho de Bering es una zona militar cerrada . Mediante viajes organizados y permisos especiales, los extranjeros pueden visitarla. Todas las llegadas deben realizarse a través de un aeropuerto o un puerto de cruceros, cerca del estrecho de Bering únicamente en Anadyr o Provideniya . Los viajeros no autorizados que desembarquen tras cruzar el estrecho, incluso aquellos con visado, pueden ser arrestados, encarcelados brevemente, multados, deportados y se les puede prohibir la obtención de visados ​​en el futuro. ^{[ 18 ]}

• Lista de exploradores rusos
• Viejo mar de Bering

• Demuth, Bathsheba (2019) Costa flotante: Una historia ambiental del estrecho de Bering . Nueva York: WW Norton & Company. ISBN 978-0-393-35832-2.

• Vídeo de PBS de la isla de San Lorenzo en el estrecho de Bering.
• «¿Una nueva idea para salvar el clima? ¡Represar el estrecho de Bering!». Artículo del New York Times de Raymond Zhong, 24 de abril de 2026.