Cubito de hielo

Las bandejas para cubitos de hielo están diseñadas para llenarse con agua y luego colocarse en un congelador hasta que el agua se congele , produciendo cubitos de hielo. ^{[ 1 ]} Las bandejas para cubitos de hielo suelen ser flexibles, por lo que los cubitos congelados se pueden extraer fácilmente doblando la bandeja. Las bandejas de hielo giratorias tienen un mecanismo simple con resorte y una palanca que se usa para girar la bandeja boca abajo y flexionarla al mismo tiempo, de modo que los cubitos que caen se recogen en una bandeja extraíble debajo. El resorte devuelve la bandeja a su posición vertical sin tener que sacarla del congelador, lo que puede ahorrar tiempo y reducir derrames accidentales; aunque la bandeja debe retirarse para recoger los cubitos, también debe retirarse para rellenarla. Un sistema alternativo es una bandeja de aluminio con una palanca que eleva los cubitos de hielo, liberándolos de la bandeja. ^{[ 2 ]} Una versión motorizada de este sistema se encuentra en la mayoría de los congeladores automáticos para hacer hielo. ^{[ 3 ]}

Si bien la forma habitual del cubo de hielo es aproximadamente cúbica , algunas cubiteras forman cubos hemisféricos o cilíndricos; otras producen bloques de hielo con formas estacionales, festivas o de otro tipo. Ocasionalmente, se congelan alimentos dentro de los cubos de hielo en el hogar y en la producción comercial. ^{[ 1 ]}

Lloyd Groff Copeman inventó una bandeja de hielo de goma después de notar que el aguanieve y el hielo se desprendían de sus botas de goma en lugar de adherirse a ellas mientras caminaba por un bosque recolectando savia para jarabe de arce. Recordando este incidente de 1928 durante un almuerzo con su abogado de patentes, realizó experimentos con vasos de goma, lo que condujo a diseños prácticos y patentes para diferentes tipos de bandejas; estas incluían una bandeja de metal con separadores de goma, una bandeja de metal con vasos de goma individuales que se inventó en 1933, y una bandeja hecha completamente de goma. ^{[ 4 ]} Guy L. Tinkham, un ejecutivo de productos para el hogar, inventó la primera bandeja de cubitos de hielo flexible, de acero inoxidable y totalmente metálica en 1933. La bandeja se doblaba lateralmente para extraer los cubitos de hielo. ^{[ 2 ]} Las bandejas de hielo desechables prellenadas comerciales para congelación doméstica están diseñadas para proporcionar un mejor sabor y reducir el riesgo de contaminación . ^{[ 5 ]}

El inventor danés Erling Vangedal-Nielsen patentó la bolsa desechable para cubitos de hielo en 1978. ^{[ 6 ]} Se inspiró para hacerlo después de pasar una noche con amigos donde su necesidad de hielo superaba la capacidad de las cubiteras; por lo tanto, llenó bolsas de plástico estándar con agua y las congeló, para luego extraer el hielo con un martillo. ^{[ 7 ]} Posteriormente, el diseño se modificó para incluir compartimentos individuales para cada cubito de hielo, con un cierre hermético en la entrada de la bolsa. La bolsa para cubitos de hielo se ha comercializado y adoptado en todo el mundo. ^{[ 8 ]}

Las máquinas de hielo especializadas pueden utilizarse para producir cubitos de hielo para laboratorios, uso doméstico y académico. Los cubitos de hielo también se producen comercialmente y se venden a granel. ^{[ 9 ]}

Los cubitos de hielo fabricados comercialmente pueden ser transparentes, a diferencia de los fabricados en casa. Los cubitos de hielo turbios se producen cuando el agua se congela rápidamente o cuando tiene un alto contenido de sólidos disueltos. Cuando el agua se enfría hasta su punto de congelación y comienza a formarse hielo, los gases disueltos ya no pueden permanecer en solución y se liberan como burbujas microscópicas. Sin embargo, a medida que el hielo flota en el agua, una vez que se forma una capa suficiente en la superficie, esta atrapa todas las burbujas dentro del cubito. Las máquinas de hielo comerciales utilizan un flujo continuo de agua purificada para producir hielo, con elementos de enfriamiento en la parte inferior, lo que permite que las burbujas se eliminen de la superficie a medida que el cubito crece. ^{[ 10 ]}

El hielo picado es el término que se utiliza para referirse a los cubitos de hielo triturados o cortados en escamas de forma irregular para dar un efecto estético a algunos cócteles . También se usa cuando se desea un enfriamiento más rápido, ya que la cantidad y el radio promedio de las partículas de hielo determinan la velocidad de enfriamiento. A menudo, el hielo también se tritura para formar granizados , que pueden ser alcohólicos o no alcohólicos. El hielo picado se derrite más rápido que el hielo sólido: tiene una mayor superficie, por lo que la transferencia de calor es más rápida. ^{[ 11 ]}

Los cubitos de hielo son pequeños trozos de hielo que se obtienen al triturar cubitos. Suelen recomendarse antes de una cirugía o un procedimiento médico invasivo. Pueden ayudar a prevenir la mucositis oral o las llagas en la boca asociadas con la quimioterapia de alta dosis . ^{[ 12 ]}