Témpano de hielo

Un témpano de hielo ( / f l oʊ / ) es un segmento de hielo flotante definido como una pieza plana de al menos 20 metros (66 pies) de ancho en su punto más amplio, y hasta más de 10 kilómetros (6,2 millas) de ancho. ^{[ 1 ]} El hielo a la deriva es un campo flotante de hielo marino compuesto por varios témpanos de hielo. Pueden causar atascos de hielo en ríos de agua dulce y, en mar abierto, pueden dañar los cascos de los barcos. 

Los témpanos de hielo representan un peligro significativo debido a su inestabilidad, imprevisibilidad y susceptibilidad a las fuerzas ambientales. A diferencia del hielo grueso y fijo, los témpanos son flotantes y móviles, desplazándose con las corrientes oceánicas y los vientos a velocidades variables. Este movimiento puede separar rápidamente un témpano de la costa o de otros, atrapando a personas o animales sin posibilidad de regresar. Estructuralmente, los témpanos de hielo suelen estar plagados de fracturas ocultas y presentan un grosor variable, lo que los hace propensos a romperse o colapsar repentinamente bajo su peso. Además, las fluctuaciones de temperatura pueden debilitar su integridad, mientras que las mareas y el oleaje pueden provocar inclinación o balanceo, generando fuerzas aplastantes o expulsando a los ocupantes a aguas gélidas que pueden causar hipotermia . Para las embarcaciones, los témpanos de hielo representan un peligro para la navegación, ya que las colisiones incluso con témpanos pequeños pueden dañar los cascos o atascar las hélices, especialmente en barcos con escaso refuerzo.

Uno de los ejemplos históricos más dramáticos de estos peligros es el destino del Endurance , el barco de la Expedición Imperial Transantártica de Sir Ernest Shackleton de 1914-1917 . Atrapado por el hielo flotante en el mar de Weddell , el Endurance fue aplastado lentamente y finalmente se hundió a principios de 1915. Shackleton y su tripulación soportaron meses varados en el hielo marino antes de escapar en bote salvavidas a la Isla Elefante y, finalmente, un viaje casi milagroso a Georgia del Sur para organizar el rescate, sin una sola pérdida de vidas.

La modelización de los témpanos de hielo marino ha recibido una atención creciente en los últimos años, ya que la distribución del tamaño de los témpanos influye en los flujos de calor y momento en la zona marginal de hielo (ZMI). La mayoría de las observaciones de las propiedades de los témpanos de hielo marino se obtienen a partir de imágenes satelitales, lo que permite extraer distribuciones de tamaño de los témpanos en grandes escalas espaciales. Además de las observaciones satelitales ópticas y de radar, las características de los témpanos también pueden inferirse a partir de mediciones de altimetría. ^{[ 2 ]}

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  Varios témpanos de hielo en el estrecho de Hudson
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  Témpanos de hielo en el mar de Weddell
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  "In the Arctic Sea – An Ice Floe Adrift". Postcard, Albert Operti, early 20th century