Tormenta de hielo

Una tormenta de hielo , también conocida como evento de cristalización o tormenta plateada , es un tipo de tormenta invernal caracterizada por lluvia helada . ^{[ 1 ]} El Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. define una tormenta de hielo como una tormenta que produce la acumulación de al menos 0,25 pulgadas (6,4 mm) de hielo en superficies expuestas. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Generalmente no son tormentas violentas, sino que suelen percibirse como lluvias suaves que ocurren a temperaturas ligeramente por debajo del punto de congelación. 

La formación de hielo comienza con una capa de aire por encima del punto de congelación sobre una capa de temperaturas bajo cero más cercana a la superficie. La precipitación congelada se derrite y se convierte en lluvia al caer en la capa de aire cálido, y luego comienza a volver a congelarse en la capa fría inferior. Si la precipitación se vuelve a congelar mientras aún está en el aire, caerá al suelo como aguanieve . Alternativamente, las gotas líquidas pueden continuar cayendo sin congelarse, pasando a través del aire frío justo por encima de la superficie. Esta delgada capa de aire enfría la lluvia a una temperatura bajo cero ( 0 °C o 32 °F ). Sin embargo, las gotas en sí no se congelan, un fenómeno llamado superenfriamiento (o formación de " gotas superenfriadas "). Cuando las gotas superenfriadas impactan el suelo o cualquier otra cosa por debajo de 0 °C (32 °F) (por ejemplo, cables eléctricos, ramas de árboles, aeronaves), se acumula una capa de hielo a medida que el agua fría gotea, formando una película de hielo que se engrosa lentamente, de ahí el nombre de lluvia helada. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}    

Aunque los meteorólogos pueden predecir cuándo y dónde ocurrirá una tormenta de hielo, algunas tormentas aún ocurren con poca o ninguna advertencia. ^{[ 5 ]} En Estados Unidos, la mayoría de las tormentas de hielo ocurren en la región noreste , pero se han producido tormentas dañinas más al sur; una tormenta de hielo en febrero de 1994 provocó una enorme acumulación de hielo hasta el sur de Misisipi y causó daños reportados en nueve estados. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La lluvia helada de una tormenta de hielo cubre todo con una gruesa y lisa capa de hielo . ^{[ 9 ]} Además de las peligrosas condiciones para conducir o caminar, las ramas o incluso árboles enteros pueden romperse por el peso del hielo. Las ramas que caen pueden bloquear carreteras, derribar líneas eléctricas y telefónicas, y causar otros daños. Incluso sin la caída de árboles y ramas, el peso del hielo en sí puede romper fácilmente las líneas eléctricas y también derribar postes de electricidad/servicios públicos; incluso torres eléctricas con estructuras de acero. Esto puede dejar a las personas sin electricidad desde varios días hasta un mes. Según la mayoría de los meteorólogos , tan solo 0,25 pulgadas (6,4 mm) de acumulación de hielo pueden añadir alrededor de 500 libras (230 kg) de peso por tramo de línea. Los daños causados ​​por las tormentas de hielo pueden fácilmente paralizar áreas metropolitanas enteras.  

Además, la pérdida de energía durante las tormentas de hielo ha causado indirectamente numerosas enfermedades y muertes debido a intoxicación no intencional por monóxido de carbono (CO) . A niveles bajos, la intoxicación por CO causa síntomas como náuseas , mareos , fatiga y dolor de cabeza , pero los niveles altos pueden causar pérdida del conocimiento , insuficiencia cardíaca y muerte. ^{[ 10 ]} La incidencia relativamente alta de intoxicación por CO durante las tormentas de hielo se debe al uso de métodos alternativos de calefacción y cocina durante cortes de energía prolongados, comunes después de tormentas de hielo severas. ^{[ 11 ]} Los generadores de gas, las barbacoas de carbón y propano , y los calentadores de queroseno contribuyen a la intoxicación por CO cuando funcionan en lugares cerrados. ^{[ 10 ]} El CO se produce cuando los aparatos queman combustible sin suficiente oxígeno presente, ^{[ 12 ]} como sótanos y otros lugares interiores.

La pérdida de electricidad durante las tormentas de hielo puede provocar indirectamente hipotermia y causar la muerte. También puede provocar la rotura de tuberías debido a la congelación del agua en su interior.

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  Un árbol cubierto de hielo
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  Detalle de una piña cubierta de hielo.
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  Acumulación de hielo en una rama después de una tormenta de hielo.
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  Coche después de una tormenta de hielo
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  Un sauce llorón dañado por una tormenta de hielo.

• Lluvia helada
• Poda de hielo
• Lista de tormentas de hielo
• corte de energía
• Índice de acumulación de hielo de Sperry-Piltz

• Tormentas de hielo en The Weather Channel
• Eventos meteorológicos y climáticos que generan miles de millones de dólares en Estados Unidos