estadounidenses de origen islandés

Después de los vikingos, los primeros islandeses en emigrar a Norteamérica fueron tres mormones que dejaron las Islas Vestman para ir a Salt Lake City, Utah , en 1855 buscando libertad religiosa para seguir el mormonismo . ^{[ 4 ]} Once conversos mormones dejaron Islandia para ir a Norteamérica entre 1854 y 1857. Unos años más tarde, nueve islandeses se establecieron en la ciudad de Spanish Fork , Utah , junto con otros escandinavos . Durante los siguientes 20 años, pequeños grupos de islandeses se unieron al asentamiento de vez en cuando. Thorarinn Haflidason Thorason y Gudmund Gudmundsson, aprendices islandeses que se habían convertido al mormonismo en Dinamarca y viajaron a América en la década de 1850, fueron típicos de los emigrantes islandeses que llegaron a Utah. ^{[ 5 ]} Artesanos, comerciantes o agricultores cualificados, los emigrantes islandeses trajeron consigo habilidades útiles para la frontera, aunque pasó algún tiempo antes de que pudieran usar esas habilidades en un empleo remunerado.

Estados Unidos sufrió una depresión económica a mediados de la década de 1870, y los empleos escaseaban. Para los islandeses recién llegados, que apenas sabían inglés, la escasez de empleo era aún mayor. La educación secundaria que la mayoría de los islandeses había recibido en su país de origen no les sirvió de mucho para encontrar trabajo en su nuevo país.

Cuando llegaron a Islandia, muchos hombres islandeses aceptaron trabajos manuales como obreros no cualificados en fábricas, leñadores o estibadores en Milwaukee . Con el objetivo de acumular capital y aprender técnicas agrícolas adecuadas para su nueva tierra, de modo que pudieran establecer sus propias granjas, las primeras comunidades de inmigrantes islandeses se dedicaron principalmente a la agricultura. Gracias a su experiencia en la agricultura, los nuevos inmigrantes mantuvieron sus vínculos con su herencia islandesa.

Las últimas tres décadas del siglo XIX vieron la mayor oleada de inmigración islandesa. Entre 1870 y 1900, alrededor de 15 000 de los 75 000 habitantes de Islandia se reasentaron en Norteamérica . ^{[ 6 ]} La evidencia sugiere que alrededor de 17 000 emigraron, pero que aproximadamente 2000 regresaron a Islandia. ^{[ 6 ]} La mayoría de estos emigrantes se establecieron en Winnipeg , Manitoba, Canadá, en una colonia llamada Nueva Islandia . Quienes llegaron a Estados Unidos se asentaron principalmente en el Alto Medio Oeste, especialmente en Wisconsin , Minnesota y los Territorios de Dakota. También se estableció una importante comunidad de inmigrantes islandeses en Utah.

William Wickmann, un emigrante danés que había trabajado un tiempo en Eyrarbakki , en la costa sur de Islandia, antes de llegar a Milwaukee en 1856, escribió cartas a Islandia describiendo su nuevo hogar. Sus descripciones de la vida próspera en Wisconsin circularon entre sus amigos islandeses. En particular, los relatos de Wickmann sobre la abundancia de café, del que los islandeses eran especialmente aficionados, resultaron irresistibles para sus amigos. Sin embargo, la emigración islandesa a Estados Unidos no se produjo en cantidades significativas hasta 1873, cuando la primera agencia de emigración, Allan Line, se estableció en Islandia. ^{[ 2 ]} En 1870, cuatro islandeses partieron hacia Milwaukee, estableciéndose finalmente en la isla Washington , en el lago Michigan , frente a la península de Green Bay . ^{[ 2 ]} Doce partieron en 1871 y veintitrés en 1872. ^{[ 2 ]}

En 1874, un grupo de inmigrantes islandeses propuso establecer un asentamiento en Alaska , ya que consideraban que el clima y el terreno serían similares a los de Islandia. Lograron despertar el interés del gobierno de Estados Unidos, que les permitió visitar el sitio propuesto en Alaska. ^{[ 5 ]} Si bien los islandeses deseaban llevar a cabo el plan, Estados Unidos aparentemente perdió interés en el proyecto y los planes para la nueva colonia fueron abandonados. Algunos de ellos encontraron empleo con mayor facilidad en Puget Sound, en el estado de Washington, donde trabajaron en la pesca y la construcción naval. Estas habilidades las habían traído de Islandia. Washington aún conserva la segunda mayor población de estadounidenses de origen islandés entre los estados.

En 1878, más de cien islandeses de la colonia canadiense de Nueva Islandia se vieron obligados a reubicarse debido a las severas condiciones climáticas, los brotes de viruela y las disputas religiosas. Trasladándose al sur, a Estados Unidos, se unieron a inmigrantes islandeses más recientes en la sección noreste del Territorio de Dakota. Con la ayuda de grupos de inmigrantes noruegos y alemanes ya establecidos , formaron lo que más tarde se convertiría en la mayor comunidad islandesa de Estados Unidos. Principalmente agricultores y obreros, los islandeses de segunda y tercera generación se dedicaron al periodismo. Muchos incursionaron en la política. ^{[ 5 ]}

También había un asentamiento islandés en Watertown, Dakota del Sur ^{[ 7 ].}

Según el historiador Gunnar Karlsson, «la migración desde Islandia es singular porque la mayoría se dirigió a Canadá, mientras que desde la mayoría de los demás países europeos la mayoría se dirigió a Estados Unidos. Esto se debió en parte al inicio tardío de la emigración desde Islandia, después de que las autoridades canadienses comenzaran a promoverla en cooperación con la Allan Line, que ya contaba con un agente en Islandia en 1873. A diferencia de la mayoría de los países europeos, esta campaña de promoción tuvo éxito en Islandia, porque la emigración apenas estaba comenzando allí y los emigrantes islandeses no tenían familiares en Estados Unidos que los ayudaran a dar los primeros pasos». ^{[ 6 ]}

Hacia 1900, la inmigración procedente de Islandia prácticamente había cesado. Se estima que unos 5000 islandeses se habían establecido en Estados Unidos para 1910. La emigración islandesa a Estados Unidos disminuyó drásticamente tras el Pánico estadounidense de 1907. ^{[ 2 ]}

Es difícil determinar la cifra exacta, ya que hasta 1930, el censo de Estados Unidos, a diferencia del de Canadá, no diferenciaba entre islandeses y daneses. Sin embargo, en 1910, el censo informó que 5105 residentes estadounidenses habían crecido en un hogar donde se hablaba islandés.

1245 islandeses, islandeses-estadounidenses e islandeses-canadienses se registraron como soldados durante la Primera Guerra Mundial. 989 lucharon por Canadá, mientras que 256 lo hicieron por Estados Unidos. 391 de los combatientes nacieron en Islandia; el resto eran de ascendencia islandesa. 10 mujeres de ascendencia islandesa y 4 mujeres nacidas en Islandia sirvieron como enfermeras durante la Primera Guerra Mundial. Al menos 144 combatientes murieron durante la Primera Guerra Mundial (96 en combate, 19 por heridas sufridas en combate, 2 por accidentes y 27 por enfermedades); 61 de ellos nacieron en Islandia. Diez hombres fueron hechos prisioneros de guerra por los alemanes. ^{[ 8 ]}