Isla Ichaboe

La isla Ichaboe es una pequeña isla rocosa frente a la Costa de los Diamantes de Namibia . BirdLife International la reconoce como un Área Importante para las Aves (IBA, por sus siglas en inglés) por sus colonias de aves marinas reproductoras.

Hay doce pequeñas islas en la costa de Namibia entre Walvis Bay y el río Orange . ^{[ 1 ]} Debido a la corriente de Benguela , los mares en la costa oeste del sur de África son algunos de los más productivos del mundo. La corriente fluye hacia el norte desde el Océano Austral y los vientos marinos empujan el agua superficial lejos de la costa. El agua asciende desde profundidades de cientos de metros y a velocidades de hasta 12  m por minuto, trayendo nutrientes a la superficie. Una combinación de luz solar y nutrientes proporciona las condiciones para el fitoplancton, que es la base de otras formas de vida en el ecosistema marino de Benguela. El zooplancton se alimenta del fitoplancton , que atrae una gran cantidad de peces pelágicos que forman cardúmenes , y esta es la razón por la que el sur de África alberga una de las comunidades de aves marinas más ricas del mundo. Las islas frente a la costa oeste del sur de África proporcionan refugio contra los depredadores. El alcatraz del Cabo ( Morus capensis ) y el cormorán del Cabo ( Phalacrocorax capensis ) son las aves marinas más abundantes de la región, con decenas de miles en las islas durante la temporada de anidación. El guano de estas aves también aporta nutrientes que regresan al mar circundante cuando las grandes olas golpean la isla o cuando llueve. El guano enriquece la costa rocosa con alfombras de algas que sirven de alimento a las lapas de ojo de cabra , las cuales son depredadas por las estrellas de mar espinosas . ^{[ 2 ]}

 La isla Ichaboe es una isla baja de 6,5 ha, situada aproximadamente a 1,5  km de la Costa Diamante de Namibia y a 48  km al norte de Lüderitz . En el lado occidental de la isla hay un arrecife que ofrece cierta protección contra las olas del Atlántico, aunque la bruma marina cubre la isla durante las tormentas. La isla estuvo cubierta en el pasado por más de 7  m de excremento de aves ( guano ), que se extraía en los siglos XIX y XX para su venta como fertilizante . El terreno rocoso está ahora completamente expuesto y el lado oriental presenta algunas zonas arenosas. La precipitación anual es inferior a 10  mm y la niebla costera es frecuente. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

BirdLife International reconoce a la isla Ichaboe junto con otras islas como Mercury Island y la costa cercana como un Área Importante para las Aves por sus colonias de aves marinas. ^{[ 3 ]}

A principios del siglo XIX, Ichaboe y otras islas de la costa sudafricana fueron testigos de la fiebre del guano, equivalente a la fiebre del oro estadounidense . ^{[ 2 ]} La isla se utilizaba antiguamente para la caza de focas y, tras la visita del capitán Benjamin Morrell en 1828 y el descubrimiento de excremento de aves a profundidades superiores a los 7  m, la actividad se centró en la extracción de guano. ^{[ 3 ]} En un momento dado, más de 400 barcos anclaban frente a la isla y los barrios marginales albergaban a miles de trabajadores. La extracción y el ensacado a gran escala de «oro blanco» comenzaron en 1843 y alcanzaron su punto álgido dos años después. El valor era tan grande que la competencia era feroz; se cometieron asesinatos por los derechos de explotación y dos buques de guerra británicos fueron enviados para restablecer el orden en lo que se conoció como la «Gran Guerra del Guano». ^{[ 3 ] [ 2 ]} Gran Bretaña tomó posesión de la isla el 21 de junio de 1861. ^{[ 5 ]} El guano se ha extraído de la isla regularmente, y en 1880 y 1881, se afirmó que el guano de Ichaboe era el "guano más rico y más fertilizante importado a Inglaterra" que contenía de 12 a 13% de amoníaco y de 27 a 30% de fosfatos de guano . ^{[ 6 ]} La isla fue administrada por la Administración Provincial del Cabo de Sudáfrica y se convirtió en una reserva natural en 1987. Las islas fueron devueltas a Namibia en 1994 y son administradas por el Ministerio de Pesca y Recursos Marinos (MFMR). Ichaboe, junto con las islas Mercury y Possession, tienen residentes permanentes que participan en la investigación y conservación de las aves marinas. ^{[ 1 ]} El raspado de guano continúa con concesiones otorgadas durante la década de 1980 y en 2000 se levantó un muro alrededor del perímetro de la isla. El muro se construyó para evitar que el viento arrastrara el guano al mar y tiene algunos puntos de entrada para que los pingüinos accedan a las zonas de cría. ^{[ 3 ]}

Ichaboe alberga regularmente a más de 50.000 aves marinas de al menos ocho especies y, por consiguiente, es uno de los criaderos de aves marinas más importantes y con mayor densidad de población del mundo. La isla alberga el 65% del cormorán del Cabo ( Phalacrocorax capensis ), especie en peligro de extinción , a pesar de que su población mundial ha disminuido de 9.000 a menos de 5.000 parejas en veinte años. Namibia alberga 4.000 de esas parejas. La isla es el lugar más importante del mundo para el cormorán coronado ( Phalacrocorax coronatus ), especie casi amenazada , con el 4% de la población reproductora mundial. Ichaboe también cuenta con un gran número de pingüinos africanos ( Spheniscus demersus ) y cormoranes de ribera ( Phalacrocorax neglectus ), especies en peligro de extinción, así como del alcatraz del Cabo ( Morus capensis ), especie vulnerable . También se reproducen aquí ejemplares más pequeños de gaviota dominicana ( Larus dominicanus ) y ostrero africano ( Haematopus moquini ). Miles de charranes comunes ( Sterna hirundo ) y charranes negros ( Chlidonias niger ) pueden posarse en la isla. ^{[ 4 ]}

Entre las ballenas avistadas cerca de la isla se encuentran la ballena jorobada ( Megaptera novaeangliae ) y la ballena franca austral ( Eubalaena australis ). Los cetáceos incluyen el delfín oscuro ( Lagenorhynchus obscurus ), el delfín mular común ( Tursiops truncatus ) y el delfín endémico de Heaviside ( Cephalorhynchus heavisidii ). ^{[ 4 ]}