Ictiolestes

Ichthyolestes (que significa "ladrón de peces" del griego antiguo ἰχθύς ( ikhthús ), que significa "pez", y λῃστής ( lēistḗs ), que significa "ladrón") es un género extinto de cetáceo pakicétido endémico del norte del subcontinente indio durante la época lutetiense del Eoceno . ^{[ 1 ]} Es monotípico , con I. pinfoldi como la única especie. ^{[ 1 ]}

Similar a otros pakicétidos , que se consideran los cetáceos arcaicos más antiguos y menos especializados , ^{[ 2 ]} Ichthyolestes representa una fase cuadrúpeda temprana en la transición de la tierra al mar en los cetáceos . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Ichthyolestes pinfoldi se conocía inicialmente solo por dientes, que se encontraron en la formación Ganda Kas del Eoceno , Pakistán . ^{[ 1 ] [ 5 ]} Tras su descubrimiento, I. pinfoldi se incluyó en la familia Mesonychidae , ^{[ 1 ] [ 3 ]} un grupo de mamíferos terrestres que anteriormente se creía que eran los ancestros de los cetáceos. ^{[ 6 ]} Debido a las diferencias con los mesoníquidos, I. pinfoldi se reclasificó como un arqueoceto dentro de la familia Pakicetidae. ^{[ 4 ] [ 7 ] [ 8 ]}

También se han encontrado fósiles de I. pinfoldi en la Formación Kuldana , Pakistán, del Eoceno temprano-medio, ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 8 ] [ 9 ]} y en los sedimentos de Subathu de Jammu y Cachemira , India . ^{[ 10 ]}

Ichthyolestes es el pakicétido más pequeño, aproximadamente un 29 % más pequeño que Pakicetus , y se ha considerado del tamaño de un zorro. ^{[ 9 ]} Conservan muchas características típicas de los artiodáctilos terrestres del Eoceno , incluyendo huesos de las extremidades largos y gráciles , un sacro fusionado , un pequeño foramen mandibular y ausencia de telescopía craneal. ^{[ 9 ] [ 11 ]} El plan corporal de Ichthyolestes es generalmente similar al de Pakicetus , pero más pequeño y grácil. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Por lo tanto, se cree que la locomoción también depende del remo cuadrúpedo. ^{[ 4 ]}

Dientes

Ichthyolestes presenta dentición heterodonta y difiodonta con molares con cúspides . ^{[ 4 ]} El segundo molar superior tiene cúspides puntiagudas con un paracono alto y estrecho y un metacono inferior connato detrás de él. ^{[ 8 ] [ 10 ]} Los molares también están relativamente comprimidos labiolingualmente con crestas serradas a lo largo de las cúspides labiales. ^{[ 8 ] [ 10 ]}

El hueso astrágalo , que está presente en el tobillo de los artiodáctilos y las ballenas arcaicas que conservaron pies, tiene dimensiones similares tanto en los artiodáctilos del Eoceno como en Ichthyolestes . ^{[ 5 ]} Además de aportar evidencia a la teoría de una relación directa entre artiodáctilos y cetáceos, ^{[ 11 ]} este conocimiento ha llevado a dos hipótesis contrapuestas sobre la locomoción de Ichthyolestes y otros pakicétidos . La primera afirma que Ichthyolestes y Pakicetus eran terrestres y cursosiales , lo que implica que la adaptación locomotora acuática ocurrió después del origen de los cetáceos . ^{[ 9 ] [ 13 ]} La segunda afirma que Ichthyolestes y Pakicetus ya eran semiacuáticos y que los cetáceos se originaron a partir de un artiodáctilo del Eoceno anterior desconocido, como Elomeryx ^{[ 14 ] [ 15 ]} o Indohyus , ^{[ 16 ] [ 17 ]} lo que implica que las adaptaciones locomotoras acuáticas ocurrieron antes o durante el origen de los cetáceos. ^{[ 5 ]}

Aunque la anatomía postcraneal de Ichthyolestes es similar a la de los artiodáctilos del Eoceno e implica cursorialidad, ^{[ 2 ] [ 5 ]} la evaluación de la morfología y microestructura ósea indica que ellos, y otros pakicétidos, eran semiacuáticos como los protocétidos . ^{[ 2 ]} La hipermineralización ocurre en todas las regiones del esqueleto; en particular, los huesos largos y las costillas tenían cavidades medulares pequeñas o ausentes debido a las gruesas cortezas que se desarrollaron. ^{[ 2 ]} La hipermineralización de los elementos esqueléticos de carga puso a Ichthyolestes en un mayor riesgo de fracturas durante la carga terrestre prolongada y este riesgo aumentó con la velocidad , lo que implica que la terrestrealidad era limitada. ^{[ 2 ]} Además, los esqueletos densos pueden haber permitido caminar por el fondo o vadear en charcas poco profundas ya que contrarrestaría la flotabilidad creada por los pulmones inflados y el aire atrapado en el pelaje . ^{[ 2 ]} Por lo tanto, la retención de un astrágalo similar al de un artiodáctilo no significa completa terrestreidad o cursorialidad en Ichthyolestes . ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Los hallazgos fósiles indican que Ichthyolestes compartía hábitat con sus parientes Pakicetus y Nalacetus . ^{[ 18 ]} Sus fósiles se encuentran generalmente alrededor de depósitos de cauces fluviales, no en depósitos marinos ni fauna. ^{[ 4 ]} Se cree que las regiones alrededor del norte de Pakistán y el noroeste de la India, donde se han recuperado fósiles, eran un entorno árido con arroyos efímeros y llanuras aluviales moderadamente desarrolladas . ^{[ 19 ]} Por lo tanto, Ichthyolestes tenía afinidad por el agua y era terrestre o semiacuático. ^{[ 4 ]} Las facies fluviales de la Formación Kuldana inferior representan complejos fluviales tropicales poco profundos y probablemente fueron hábitats para las etapas iniciales de transición al agua. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

• Pakicetus
• Nalacetus
• Pakicetidae
• Evolución de los cetáceos
• Eoceno

Ichthyolestes en la base de datos de paleobiología . Consultado en junio de 2013.