Ida Elizabeth Brandon Mathis

Ida Elizabeth Brandon Mathis (1857 ^{[ 1 ]} –1925) fue una agricultora y empresaria estadounidense que abogó por métodos que mejoraran las condiciones de los agricultores del sur, incluyendo la diversificación y rotación de cultivos y mejores métodos de financiación para los pequeños agricultores. Se le atribuye la reducción de la pobreza agrícola en Alabama y la disminución de la dependencia del estado de los alimentos importados.

Ida Elizabeth Brandon nació en Florence, Alabama , el 16 de septiembre de 1857, hija de Mary Baldwin (Munn) Brandon y Washington McClure Brandon. ^{[ 2 ]} Su padre era agricultor, y ella no solo se convirtió en una exitosa agricultora, sino también en una empresaria y defensora nacional de los agricultores. ^{[ 3 ]} Se educó en el Florence Synodical Female College local , donde obtuvo su licenciatura en 1874 (con honores) seguida de su maestría. ^{[ 2 ]}

Durante varios años después, enseñó ciencias naturales y otras materias en una universidad en Oxford, Alabama . ^{[ 2 ]}

En 1882, se casó con Giles Huffman Mathis, un comerciante y comprador de algodón con quien tuvo tres hijos. ^{[ 2 ]}

Mathis administraba su propia granja y compraba y vendía otras, convirtiéndose en una de las mayores terratenientes del estado y adquiriendo la experiencia práctica que alimentó su posterior carrera como defensora de los derechos de los agricultores. ^{[ 2 ] [ 4 ]} A principios del siglo XX, compró más de 1000 acres de tierras pobres en la región montañosa del este de Alabama a 8 dólares el acre y, trabajando con sus arrendatarios, las convirtió en tierras de cultivo productivas. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Luego vendió la tierra a 40 dólares el acre y repitió el ciclo varias veces más, continuando su enfoque en comprar tierras pobres o deterioradas, mejorarlas y venderlas. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Con mayor frecuencia, vendía las tierras mejoradas a sus propios arrendatarios —tanto blancos como negros—, contribuyendo así a ampliar la base de terratenientes del estado. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Una parte crucial de su éxito fue su alejamiento del sistema de monocultivo (algodón) que dominaba Alabama en ese momento, el cual era destructivo para el suelo y económicamente arriesgado para los agricultores. ^{[ 5 ]} Mathis desarrolló un plan para sus granjas según el cual los gastos básicos debían cubrirse con una variedad de cultivos y ganado, además del algodón, que se plantaba solo para obtener ingresos adicionales, no como el sustento principal de la granja. Hizo hincapié en la rotación de cultivos con cultivos de invierno como el trébol y la veza para regenerar el suelo. En los contratos que redactó con sus arrendatarios, las responsabilidades agrícolas anuales se detallaban semanalmente para asegurar que siguieran su plan. ^{[ 4 ]} También trabajó con banqueros, persuadiéndolos con éxito para que otorgaran préstamos a los agricultores en condiciones más razonables. ^{[ 4 ]}

Se dice que los esfuerzos de Mathis, junto con los de los agricultores que imitaron sus prácticas, ayudaron a sacar de la pobreza a miles de agricultores de Alabama y a reducir el gasto anual del estado en alimentos importados de 106 millones de dólares a 81 millones de dólares. ^{[ 5 ]} También se le atribuye haber contribuido a reducir considerablemente los estragos de la garrapata del ganado en el estado al liderar la organización de una campaña masiva de desinfección del ganado. ^{[ 5 ]}

Durante la última parte de la Primera Guerra Mundial (1915-1917), los agricultores de algodón del Sur sufrieron una grave depresión económica causada en gran medida por una combinación de infestaciones de picudos del algodón y la pérdida de sus mercados europeos de antes de la guerra. ^{[ 2 ]} Mathis fue designada por dos gobernadores sucesivos de Alabama, Charles Henderson y Thomas Kilby , para hablar sobre sus métodos con los agricultores de Alabama y representar la situación y las necesidades de los agricultores del estado en conferencias nacionales de desarrollo agrícola y económico. ^{[ 3 ]} Oradora carismática, viajó por todo su estado natal hablando con los agricultores y dio conferencias sobre su tema principal —la seguridad en los cultivos alimentarios— por todo el país, hablando en reuniones como la Asociación de Banqueros Hipotecarios Agrícolas de América (FMBA) en San Luis (1915) y la Conferencia de Banqueros y Agricultores en Chicago (1917). ^{[ 3 ]} Su discurso en la FMBA fue tan bien recibido que se envió una copia al presidente Woodrow Wilson junto con una resolución que expresaba el agradecimiento de la FMBA por sus esfuerzos para mejorar las condiciones de los agricultores del Sur. ^{[ 3 ]}

El estilo enérgico y directo de Mathis se evidencia en este extracto de una entrevista informal que concedió a una revista contemporánea: «¡Nosotros, la gente de Alabama, podemos hacer más tonterías por centímetro cuadrado que nadie en Estados Unidos! Nos matamos a trabajar para no cultivar heno . Matamos la hierba para cultivar algodón y comprar hierba, y así damos vueltas en un carrusel de pobreza. ¡Imagínense que compramos maíz, cuando aquí mismo en Alabama hemos establecido el récord mundial de cultivo de maíz: 232 1/2 bushels por acre! Si no despiertan, se dormirán hasta morir». ^{[ 5 ]}

A medida que crecía la reputación nacional de Mathis, se le solicitaba cada vez con mayor frecuencia que asesorara a funcionarios gubernamentales y financieros de Wall Street. En 1917, por ejemplo, asesoró al Secretario del Tesoro, William Gibbs McAdoo , y casi al mismo tiempo, el Contralor de la Moneda , John Skelton Williams , le dijo que con su idea de un sistema de financiamiento (crédito) mejorado para los agricultores, había "contribuido más a ganar la [Primera Guerra Mundial] que cualquier otra persona en los Estados Unidos". ^{[ 3 ]} Amplió sus esfuerzos de defensa escribiendo sobre temas económicos relacionados con la agricultura en la prensa general y en revistas agrícolas y financieras. ^{[ 2 ]}

Mathis impulsó una campaña para ubicar una planta de nitrato en Muscle Shoals, Alabama , y ​​fue la única mujer en el comité de cien ciudadanos que encabezó ese esfuerzo. ^{[ 3 ]} En 1916, fue oradora invitada en la primera reunión de la Cámara de Comercio de Alabama . ^{[ 3 ]}

Por su trabajo, Mathis fue conocida como la "líder del renacimiento agrícola de Alabama" ^{[ 5 ]} y la "Moisés económica del Sur" ^{[ 3 ]} , y un escritor estimó en 1917 que sus esfuerzos habían aportado 20 millones de dólares a su estado natal. ^{[ 5 ]}

La cueva de Kymulga, cerca de Childersburg, Alabama, se utilizó para extraer salitre durante la Guerra Civil. En 1912, Mathis y un grupo de amigos compraron la cueva con la idea de explotar su abundante ónix . Pronto descubrieron que no podían competir con el ónix mexicano, mucho más barato, y Mathis compró todas las acciones para que la cueva y los terrenos circundantes permanecieran en su familia. Su hijo Allen convertiría más tarde la cueva en una atracción turística llamada Cavernas de DeSoto.

Mathis falleció el 19 de octubre de 1925.

En 1993, Mathis fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Alabama .