Ida Wood

Ida Mayfield Wood (nacida Ellen Walsh ; 14 de enero de 1838 - 12 de marzo de 1932) fue una socialité británico-estadounidense , tercera esposa del político y editor de periódicos Benjamin Wood . Es conocida principalmente por haber pasado la mayor parte de sus últimos años recluida en una suite de hotel en la ciudad de Nueva York con sus dos hermanas.

Wood nació como Ellen Walsh en Oldham , en el histórico condado de Lancashire , el 14 de enero de 1838, hija de Ann Crawford y Thomas Walsh. Su padre, un vendedor ambulante irlandés que emigró a los Estados Unidos y se estableció en Massachusetts , murió en San Francisco en 1864. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Más tarde, Wood cambió su nombre a Ida E. Mayfield, afirmando que su padre era el plantador de azúcar de Luisiana Henry Mayfield, ^{[ 1 ]} y se mudó a la ciudad de Nueva York en 1857 a la edad de 19 años.

Planeaba casarse con Benjamin Wood , de 37 años, político y empresario casado, copropietario del New York Daily News (no el periódico actual del mismo nombre). ^{[ 1 ]} Le propuso matrimonio audazmente en una carta el 28 de mayo de 1857 y pronto se convirtió en su amante. ^{[ 1 ]} Tras la muerte de la segunda esposa de Wood, se casaron en 1867, cuando ella tenía 29 años. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Benjamin fue miembro del Congreso en tres ocasiones y del Senado del Estado de Nueva York en dos . ^{[ 4 ]} Como su esposa, Ida Wood ingresó a la alta sociedad neoyorquina ; en 1860 conoció a Abraham Lincoln y bailó con el Príncipe de Gales y futuro Rey del Reino Unido Eduardo VII . ^{[ 1 ]} Su cuñado era Fernando Wood , dos veces alcalde de la ciudad de Nueva York y, al igual que su hermano, miembro del Congreso en tres ocasiones. ^{[ 4 ]}

Benjamin era un jugador empedernido; incluso llegó a apostar el Daily News en una partida de cartas que ganó. Ida, en cambio, era muy cuidadosa con el dinero. Convenció a su marido de que compartiera con ella todas sus ganancias, mientras que él se hacía responsable de sus pérdidas. Para cuando él murió en 1900, ella ya había adquirido prácticamente toda su fortuna de esta manera. ^{[ 1 ]} La propia Wood editó y publicó el periódico durante un tiempo, pero lo vendió en 1901 por una suma de entre 250.000 y 300.000 dólares (equivalente a entre 9,7 millones y 11,6 millones de dólares en 2025 ). ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ]}  

En 1907, Wood cerró su cuenta bancaria, retirando casi 1 millón de dólares (equivalente a 24,5 millones de dólares en 2024 ). ^{[ 1 ] [ 6 ]} Luego alquiló una suite de dos habitaciones en el Herald Square Hotel, 19 W. 31st Street, habitaciones 551-552, donde se unió a su hermana Mary E. Mayfield y a su supuesta hija Emma (1857-1928 ; que finalmente se reveló que era otra hermana) ^{[ 1 ]} para convertirse en reclusas. Tuvieron poco contacto con nadie, ni siquiera con los empleados del hotel, durante décadas. No se permitía la entrada de camareras para limpiar las habitaciones. Emma murió en el hospital a la edad de 71 años. Cuando Mary enfermó gravemente el 5 de mayo de 1931, Wood finalmente se vio obligada a pedir ayuda. ^{[ 1 ]} Esta intrusión resultó desastrosa para Wood, ya que Mary murió y la gente se enteró de la miseria en la que vivía Wood. También descubrieron lo rica que era. ^{[ 7 ]} En medio de la Gran Depresión , los familiares de Wood y sus abogados lucharon por obtener el control de su fortuna. ^{[ 4 ]} Fue declarada incapacitada en septiembre de 1931 y trasladada un piso más abajo a otras dos habitaciones a pesar de sus objeciones. ^{[ 1 ]} Se encontraron cientos de miles de dólares en efectivo y otros objetos de valor en su suite y en baúles guardados en el sótano del hotel. ^{[ 1 ]} Se gastaban más de 3000 dólares ( equivalentes a 64 000 dólares en 2025 ) al mes en su cuidado y protección. ^{[ 4 ]} 

Wood murió de neumonía bronquial a los 94 años el 12 de marzo de 1932, y 1103 reclamantes se disputaron su herencia. ^{[ 4 ]} Ni los Wood ni los Mayfield que se presentaron para reclamar su fortuna recibieron nada de ella. Su patrimonio finalmente se dividió entre 10 parientes autenticados en Inglaterra, Irlanda y Estados Unidos. ^{[ 8 ]} La verdad sobre su pasado salió a la luz seis meses después de su muerte, según lo contó el abogado Edward T. Corcoran y posteriormente fue confirmado por el asesor del Administrador Público de Nueva York, Joseph A. Cox. ^{[ 9 ]}

• Cox, Joseph A. La reclusa de Herald Square: El misterio de Ida E. Wood . Nueva York: Macmillan, 1964.