Método baconiano

El método de Bacon es un ejemplo de la aplicación del razonamiento inductivo . Sin embargo, su método de inducción es mucho más complejo que el proceso inductivo esencial de generalizar a partir de observaciones. El método de Bacon comienza con la descripción de los requisitos para realizar las observaciones cuidadosas y sistemáticas necesarias para obtener datos de calidad. A continuación, utiliza la inducción, la capacidad de generalizar a partir de un conjunto de datos para llegar a uno o más axiomas. No obstante, subraya la necesidad de no generalizar más allá de lo que los datos demuestran realmente. El siguiente paso puede ser recopilar datos adicionales, o bien el investigador puede utilizar los datos existentes y los nuevos axiomas para establecer otros. Ciertos tipos de datos pueden ser particularmente útiles, como los casos negativos, los casos excepcionales y los datos de experimentos. Todo el proceso se repite de forma gradual para construir una base de conocimiento cada vez más compleja, pero siempre respaldada por hechos observados o, en términos más generales, por datos empíricos.

En el Novum Organum, Bacon argumenta que nuestra única esperanza para construir conocimiento verdadero reside en este método minucioso. Los antiguos métodos de construcción de conocimiento a menudo no se basaban en hechos, sino en deducciones amplias y poco probadas, y en conjeturas metafísicas. Incluso cuando las teorías se basaban en hechos, solían ser generalizaciones amplias o abstracciones a partir de unos pocos casos de observaciones casuales. Utilizando el proceso de Bacon, el ser humano podía empezar de cero, dejando de lado viejas supersticiones, generalizaciones excesivas y "hechos" tradicionales (a menudo sin probar). Los investigadores podían construir, lenta pero precisamente, una base esencial de conocimiento desde cero. Al describir el conocimiento existente en aquel entonces, Bacon afirma:

Existe el mismo grado de libertinaje y error en la formación de axiomas que en la abstracción de nociones, y también en los primeros principios, que dependen de la inducción común [frente a la inducción de Bacon]; más aún ocurre esto en los axiomas y proposiciones inferiores derivados de silogismos . ^{[ 1 ]}

Si bien Bacon defendía un método empírico, observacional y razonado que prescindía de conjeturas metafísicas, era un hombre religioso, creía en Dios y consideraba que su trabajo tenía una dimensión religiosa. Sostenía, al igual que otros investigadores de la época, que mediante este trabajo minucioso el ser humano podría empezar a comprender la maravillosa creación de Dios, recuperar el conocimiento perdido con la «caída» de Adán y Eva y aprovechar al máximo sus talentos divinos.

Existe una amplia gama de obras fundamentales sobre la interacción entre el puritanismo y la ciencia temprana. Entre otros, Dorothy Stimson, Richard Foster Jones y Robert Merton consideraron al puritanismo como un importante motor de las reformas iniciadas por Bacon y del desarrollo de la ciencia en general. ^{[ 2 ]} Steven Matthews se muestra cauto respecto a la interacción con una sola confesión, ya que la Reforma inglesa permitió una mayor diversidad doctrinal en comparación con el continente. ^{[ 3 ]} Sin embargo, Matthews afirma rotundamente que «toda la comprensión que Bacon tenía de lo que llamamos "ciencia" y lo que él llamaba "filosofía natural" se basaba en los principios fundamentales de su sistema de creencias». ^{[ 4 ]}

El método consiste en procedimientos para aislar e investigar más a fondo la forma, naturaleza o causa de un fenómeno , incluyendo el método de concordancia, el método de diferencia y el método de variación concomitante. ^{[ 5 ]}

Bacon sugiere elaborar una lista de todas las cosas en las que ocurre el fenómeno que se intenta explicar, así como otra lista de aquellas en las que no ocurre. A continuación, se ordenan las listas según la frecuencia con la que se presenta el fenómeno en cada una. De esta forma, se podrá deducir qué factores coinciden con la aparición del fenómeno en una lista y no en la otra, y también qué factores cambian según el orden en que se hayan ordenado los datos.

Por lo tanto, si un ejército tiene éxito cuando está comandado por Essex, y no lo tiene cuando no lo está; y si su éxito depende en mayor o menor medida del grado de implicación de Essex como comandante, entonces es científicamente razonable afirmar que estar comandado por Essex está causalmente relacionado con el éxito del ejército.

A partir de esto, Bacon sugiere que la causa subyacente del fenómeno, lo que él llama la «forma», puede aproximarse interpretando los resultados de las observaciones. A esta aproximación, Bacon la denomina la «Primera Cosecha». No se trata de una conclusión definitiva sobre la causa formal del fenómeno, sino simplemente de una hipótesis. Es solo la primera etapa en el intento de hallar la forma y debe ser examinada y comparada con otras hipótesis. De esta manera, la verdad de la filosofía natural se alcanza «gradualmente», como afirma en su Novum Organum .

El «método baconiano» no termina con la Primera Vendimia. Bacon describió numerosas clases de Instancias con Poderes Especiales, casos en los que el fenómeno que se intenta explicar es particularmente relevante. Estas instancias, de las cuales Bacon describe 27 en el Novum Organum , ayudan y aceleran el proceso de inducción.

Además de la Primera Cosecha y las Instancias con Poderes Especiales, Bacon enumera otras "ayudas para el intelecto" que presumiblemente constituyen los siguientes pasos de su método. Sin embargo, estas ayudas adicionales nunca se explicaron más allá de su breve aparición inicial en Novum Organum .