Aeródromo de Ie Shima

Los aeródromos de Ie Shima fueron construidos por los japoneses antes de la invasión estadounidense y la posterior Batalla de Okinawa en abril de 1945. La isla fue tomada por elementos de la 77.ª División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos tras el bombardeo intermitente de la Quinta Flota de la Armada estadounidense desde el 25 de marzo hasta el 16 de abril, fecha en que comenzó la invasión. La isla no fue declarada segura hasta el 24 de abril.

Antes de la invasión, el comandante japonés en Okinawa, convencido de que Ie Shima no podría mantenerse más de unos días, ordenó la destrucción de los aeródromos de la isla para finales de marzo de 1945. A continuación, se llevaron a cabo demoliciones exhaustivas. Las pistas de aterrizaje fueron arrasadas y dinamitadas, y toda la zona central se sembró con minas como defensa ante un posible ataque aéreo. Los aeródromos también fueron minados con bombas aéreas sin usar y minas fabricadas con bidones de gasolina.

El desarrollo de la base prosiguió rápidamente una vez finalizada la limpieza. Aunque inicialmente se retrasó por la gran cantidad de minas, los soldados del 805.º Batallón de Ingenieros de Aviación , el 1892.º Batallón de Ingenieros de Aviación , el 1902.º y el 1903.º Batallones de Ingenieros de Aviación, y varias otras unidades de ingeniería repararon rápidamente los aeródromos enemigos y comenzaron la construcción de nuevas pistas, junto con una serie de calles de rodaje interconectadas, parapetos, instalaciones de mantenimiento y una instalación de contención para el personal. La base coralina de la isla y los escombros de la ciudad de Ie facilitaron el trabajo. Había amplio espacio para el área de dispersión, y el terreno inclinado en los lados y extremos de la meseta central proporcionó espacio para alojar al personal de la base. Los civiles japoneses fueron evacuados a Tokashiki en las islas Kerama . Los ingenieros descubrieron una gran cuenca de piedra caliza en la costa norte que producía 100.000 galones de agua dulce. En estas condiciones, el trabajo prosiguió rápidamente y para el 10 de mayo un grupo de cazas ya estaba basado en la isla. A mediados de mes, tres pistas de aterrizaje y calles de rodaje estaban listas para su uso operativo. Además, se instalaron radares y sistemas de alerta temprana, aunque aún quedaba mucho trabajo de construcción por hacer.

Para el 14 de junio, tres grupos de cazas y un escuadrón de cazas nocturnos operaban desde el aeródromo. Como se esperaba, Ie Shima demostró ser una base ideal para apoyar las operaciones en Okinawa y para preparar futuros ataques contra territorio japonés.

El 19 de agosto de 1945, dos B-25J del 345.º Grupo de Bombardeo y dos P-38 Lightning del 80.º Escuadrón de Caza escoltaron a dos bombarderos japoneses Mitsubishi G4M "Betty". Los aviones japoneses transportaban una delegación desde Tokio con destino a Manila para reunirse con el Estado Mayor del general MacArthur y ultimar los detalles de la rendición.

Los bombarderos Betty estaban pintados de blanco con cruces verdes en las alas, el fuselaje y la cola vertical, y utilizaban los indicativos Bataan I y Bataan II. Tras aterrizar en Ie Shima, la delegación abordó un C-54 Skymaster y voló a Manila. Después de la reunión, regresaron a Ie Shima. Uno de los dos Betty se estrelló de regreso a Japón por falta de combustible, debido a una conversión incorrecta de litros a galones durante el repostaje. Un pescador local ayudó a la tripulación, que regresó a Tokio en tren.

Tras el fin de la guerra, muchas de las unidades asignadas a Ie Shima fueron reasignadas o desactivadas. A finales de 1946, las instalaciones fueron clausuradas y puestas en reserva.

A finales de la década de 1950, la base aérea se utilizó como campo de tiro para bombas.

En marzo de 1955, tuvo lugar lo que se ha denominado la segunda invasión de la isla por parte del ejército estadounidense. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Tras la expropiación de sus tierras y casas a punta de pistola, ^{[ 1 ]} muchos agricultores locales resultaron heridos al intentar recoger los casquillos de bala dejados por los aviones que realizaban prácticas de tiro. ^{[ 1 ]}

A principios de la década de 1960, dos unidades de la Fuerza Aérea estaban estacionadas en la isla. Una era el Destacamento 1 del Grupo de Comunicaciones 1962, que operaba una estación receptora de radio. La otra era una unidad responsable de operar el campo de tiro de bombas del Ala de Caza Táctica 18 en la isla. Aunque pequeña, la base parecía una base militar completa, con barracones, comedor, departamento de bomberos, guardias de seguridad y perros guardianes, un pequeño parque automotor e incluso un club para suboficiales. Si bien la base aérea contaba con una pista de aterrizaje utilizable que se usaba ocasionalmente, el transporte de personal y suministros a la isla se realizaba mediante el ferry civil local desde el puerto de Motobu en Okinawa.

En 1963, la isla sufrió una grave sequía. Durante un tiempo, todos los pozos de agua de la isla, excepto uno, se secaron. Ese pozo se encontraba en una propiedad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. El oficial a cargo envió a su cuerpo de bomberos para que utilizaran el camión cisterna de la estación para recoger agua del pozo y distribuirla en varios puntos de la isla. Como resultado, los oficiales de la Fuerza Aérea en Ie Shima y Okinawa recibieron varias cartas de agradecimiento de las autoridades locales.

El ejército estadounidense aún controlaba aproximadamente un tercio de la isla en 2010. ^{[ 1 ]} A mayo de 2019, según el "Mapa guía de la isla de Ie" publicado en el embarcadero del ferry, el ejército estadounidense controla aproximadamente el 15% de la isla como la "Instalación de entrenamiento de Ie Shima", utilizada principalmente por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC).

Las tres pistas de aterrizaje que estaban en uso al finalizar la Segunda Guerra Mundial aún existen. El ejército de Estados Unidos mantiene la pista occidental como una pequeña pista de coral sin pavimentar de 1500 metros (5000 pies ) . También cuenta con una plataforma de simulación de aterrizaje de helicópteros de asalto (LHA) y una zona de lanzamiento para entrenamiento de paracaidismo, formando parte de un centro de entrenamiento militar operado por el Cuerpo de Marines de Estados Unidos (USMC). Un destacamento, generalmente de menos de 20 infantes de marina, opera el campo de tiro. Se han realizado operaciones con aviones F-35B en las instalaciones del USMC. En el extremo norte de la pista central abandonada se ha construido un edificio administrativo y de alojamiento para el personal. 

La pista oriental es ahora el aeropuerto de Iejima y la utiliza una pequeña aerolínea civil, mientras que la central está abandonada y se utiliza como vía de paso para que los residentes se desplacen del norte al sur de la isla.

La cubierta simulada del LHA es utilizada por el Escuadrón de Apoyo de Ala de Infantería de Marina 172 , Grupo Aéreo de Infantería de Marina 36. La pista de coral también sigue en uso para operaciones de aterrizaje y despegue.

El faro de Iejima se encuentra dentro del perímetro militar estadounidense, en el extremo suroeste de la isla. El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, junto con la Guardia Costera de Japón, organiza periódicamente una ceremonia en memoria del farero fallecido durante la batalla de Ie Shima en la Segunda Guerra Mundial.