Cataratas del Iguazú

Las cataratas del Iguazú [ ^{nota 1 ]} son ​​cascadas del río Iguazú en la frontera entre la provincia argentina de Misiones y el estado brasileño de Paraná . Juntas, conforman el sistema de cataratas más grande del mundo. ^{[ 2 ]} Las cataratas dividen el río en el Iguazú superior e inferior. El río Iguazú nace cerca del centro de la ciudad de Curitiba . Durante la mayor parte de su recorrido, el río fluye por Brasil; sin embargo, la mayoría de las cataratas se encuentran en el lado argentino. Aguas abajo de su confluencia con el río San Antonio , el río Iguazú forma la frontera entre Argentina y Brasil.

El nombre Iguazú proviene de las palabras guaraníes o tupíes y [ ɨ ] , que significa 'agua', y ûasú [ waˈsu ] , que significa 'grande'. ^{[ 3 ]} Cuenta la leyenda que una deidad planeaba casarse con una hermosa mujer llamada Naipí, quien huyó con su amante mortal Tarobá en una canoa. Enfurecido, el dios cortó el río, creando las cataratas y condenando a los amantes a una caída eterna. ^{[ 3 ]} El primer europeo en registrar la existencia de las cataratas fue el conquistador español Álvar Núñez Cabeza de Vaca en 1541. Fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2013.

La cascada tiene forma de escalera y consta de dos escalones formados por tres capas de basalto . Los escalones tienen 35 y 40 metros (115 y 131 pies) de altura. Las secuencias de roca basáltica columnar forman parte de la formación Serra Geral , de 1000 metros (3300 pies) de espesor, dentro de la cuenca paleozoica - mesozoica del Paraná . La parte superior de estas secuencias se caracteriza por 8–10 m (26–33 pies) de basalto vesicular altamente resistente , y el contacto entre estas capas controla la forma de la cascada. Las tasas de erosión de la cabecera se estiman en 1,4–2,1 cm/año (0,55–0,83 in/año) . ^{[ 4 ] [ 1 ]} Numerosas islas a lo largo del borde de 2,7 kilómetros (1,7 millas) dividen las cataratas en muchas cascadas y saltos de agua separados, que varían entre 60 y 82 m (197 y 269 pies) de altura. El número de estas cascadas más pequeñas fluctúa entre 150 y 300, dependiendo del nivel del agua. Aproximadamente la mitad del caudal del río cae en un abismo largo y estrecho llamado Garganta del Diablo ( Garganta del Diablo en español o Garganta do Diabo en portugués). ^{[ 1 ]}         

El cañón Garganta del Diablo tiene entre 80 y 90 m (260 y 300 pies) de ancho y entre 70 y 80 m (230 y 260 pies) de profundidad. A la izquierda de este cañón, otra parte del río forma entre 160 y 200 cascadas individuales, que se unen en un solo frente durante la crecida. Las cascadas más grandes se llaman San Martín, Adán y Eva, Penoni y Bergano. ^{[ 4 ]}    

Aproximadamente 900 m (2950 pies) de los 2,7 km (1,7 millas) de longitud del río Iguazú no tienen agua fluyendo sobre él. El agua del bajo Iguazú se acumula en un cañón que desemboca en el río Paraná , a poca distancia aguas abajo de la represa de Itaipú . La confluencia de los flujos de agua marca la frontera entre Brasil, Argentina y Paraguay. Algunos puntos de las ciudades de Foz do Iguaçu (Brasil), Puerto Iguazú (Argentina) y Ciudad del Este (Paraguay) tienen acceso al río Iguazú, desde donde se pueden observar las fronteras de las tres naciones, un popular atractivo turístico para los visitantes de las tres ciudades.    

The layout of Iguazu Falls resembles a reversed letter "J". The Argentina–Brazil border runs through the Devil's Throat. On the right bank is the Brazilian territory, which is home to more than 95% of the Iguazu River basin but has just over 20% of the jumps of these falls, and the left side jumps are Argentine, which make up almost 80% of the falls.

The falls may be reached from two main towns, with one on either side of the falls: Foz do Iguaçu in Brazil and Puerto Iguazú in Argentina, as well as from Ciudad del Este, Paraguay, on the other side of the Paraná River from Foz do Iguaçu, each of those three cities having commercial airports. The falls are shared by the Iguazú National Park (Argentina) and Iguaçu National Park (Brazil). The two parks were designated UNESCO World Heritage Sites in 1984 and 1986, respectively.^[5][6]

The first proposal for a Brazilian national park aimed at providing a pristine environment to "future generations", just as "it had been created by God" and endowed with "all possible preservation, from the beautiful to the sublime, from the picturesque to the awesome" and "an unmatched flora" located in the "magnificent Iguaçu waterfalls". These were the words used by André Rebouças, an engineer, in his book Provinces of Paraná, Railways to Mato Grosso and Bolivia, which started up the campaign aimed at preserving the Iguaçu Falls in 1876. At this time, Yellowstone National Park in the US, the first national park in the world, was four years old.

On the Brazilian side, a walkway along the canyon has an extension to the lower base of Devil's Throat. Helicopter rides offering aerial views of the falls have been available from Brazil, but Argentina has prohibited such helicopter tours because of the adverse environmental impact on the flora and fauna of the falls.

Aerolíneas Argentinas^[7] has direct flights from Buenos Aires to Iguazu International Airport.Azul, GOL, and LATAM Brasil^[8] offer services from main Brazilian cities to Foz do Iguaçu. From Foz do Iguaçu airport, the park may be reached by taking a taxi or bus to the entrance of the park. Their park has an entrance fee on both sides. Once inside, free and frequent buses are provided to various points within the park. The town of Foz do Iguaçu is about 20 km (12 mi) away, and the airport is between the park and the town.

El acceso argentino, a través del bosque, se realiza mediante un Tren Ecológico de la Selva Tropical muy similar al de Disney's Animal Kingdom . ^{[ 9 ]} El tren lleva a los visitantes a la entrada de la Garganta del Diablo, así como a los senderos superior e inferior. El Paseo Garganta del Diablo es un sendero de 1 km (0,6 millas) que lleva a los visitantes directamente sobre las cataratas de la Garganta del Diablo, las más altas y profundas. Otras pasarelas permiten el acceso al tramo alargado de las cataratas a través del bosque en el lado argentino y a las embarcaciones que conectan con la Isla San Martín. También en el lado argentino, los servicios de botes inflables llevan a los visitantes muy cerca de las cataratas.  

El sistema de transporte brasileño busca aumentar el número de visitantes y, al mismo tiempo, reducir el impacto ambiental negativo, mediante el incremento del número promedio de pasajeros por vehículo dentro del parque. El nuevo sistema cuenta con autobuses de dos pisos con capacidad para 72 pasajeros y vistas panorámicas.

Una pasarela permite disfrutar de una vista panorámica de las cataratas desde el lado brasileño.

Al ver Iguazú, la Primera Dama de los Estados Unidos, Eleanor Roosevelt, exclamó: "¡Pobres Cataratas del Niágara !" ^{[ 3 ]} (que, con 50 m o 165 pies, son un tercio más cortas). A menudo, Iguazú también se compara con las Cataratas Victoria en el sur de África, que separan Zambia y Zimbabue . Iguazú es más ancha, pero está dividida en aproximadamente 275 cascadas distintas e islas grandes, mientras que Victoria tiene la cortina de agua más grande del mundo, con más de 1600 m (5249 pies) de ancho y más de 100 m (328 pies) de alto (con caudal bajo, Victoria está dividida en cinco por islas, pero con caudal alto, puede ser ininterrumpida). Las únicas cascadas más anchas son las cascadas extremadamente grandes tipo rápido, como las Cataratas Boyoma (Cataratas Stanley).    

Con la inundación de las Cataratas de Guaíra en 1982, Iguazú tiene actualmente el sexto mayor caudal anual promedio de cualquier cascada del mundo, después de Niágara, que ocupa el quinto lugar, con una tasa promedio de 1746 m³ ^/ s (61 660 pies³ /s) . Su caudal máximo registrado fue de 45 700 m³ ^/ s (1 614 000 pies³ /s) el 9 de junio de 2014. ^{[ 10 ] [ 11 ]} En comparación, el caudal promedio de las Cataratas del Niágara es ^de 2400 m³ /s (85 000 pies³ /s) , con un caudal máximo registrado de 8300 m³ ^/ s (293 000 pies³ /s) . ^{[ 12 ]} El caudal promedio en las Cataratas Victoria es ^de 1088 m³ /s (38 420 pies³ /s) , con un caudal máximo registrado de 7100 m³ ^/ s (250 000 pies³ /s) . ^{[ 13 ]}                  

Algunas de las cascadas del lado argentino de las Cataratas del Iguazú, vistas desde la costa brasileña.

Las cataratas del Iguazú tienen un clima subtropical húmedo ( Cfa , según la clasificación climática de Köppen ) con abundantes precipitaciones y altas temperaturas durante todo el año. Durante el verano de 2006, una sequía severa provocó una disminución del caudal del río Iguazú, reduciendo el flujo de agua sobre las cataratas a 300 metros cúbicos por segundo (11 000 pies cúbicos /s) hasta principios de diciembre. Esto fue inusual, ya que los periodos secos normalmente duran solo unas pocas semanas. ^{[ 16 ]} El periodo con mayor volumen de agua fluyendo sobre las cataratas suele ser de diciembre a febrero, coincidiendo con uno de los periodos de mayor pluviosidad.  

Las cataratas del Iguazú han aparecido en varios programas de televisión y películas, ^{[ 18 ]} entre ellos:

• Lista de cascadas
• Lista de cascadas por caudal

• Foz de Iguazú ; Sitio del gobierno brasileño (archivado; en portugués)
• Copel Monitoramento Hydrológico (mediciones del caudal del río Iguazú; el punto verde de la izquierda indica el caudal en el Hotel Cataratas)
• Cataratas del Iguazú en el Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO
• Datos sobre las Cataratas del Iguazú en BeautifulWorld.com
• Cataratas del Iguazú . Base de datos mundial de cascadas .
• Vídeo aéreo en vimeo.com