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Según la religión yoruba , Olodumare , el Dios Supremo, ordenó a Obatala que creara la tierra; sin embargo, en su camino consumió demasiado vino de palma y se emborrachó. Entonces, un Orisha contemporáneo del anterior, Oduduwa , tomó los elementos de la creación, descendió de la morada del Orisha en una cadena y arrojó el puñado de tierra al océano primordial . La tierra se elevó y se convirtió en un montículo llamado Oke Ora . ^{[ 12 ]} Luego colocó un gallo de cinco dedos sobre este montículo primordial para que esparciera la tierra a su alrededor, creando así la tierra sobre la cual se construiría Ile Ife, la primera ciudad. ^{[ 8 ]} Oduduwa plantó una nuez de palma en un agujero en la tierra recién formada y de allí brotó un gran árbol con dieciséis ramas, una representación simbólica de los 16 clanes de la primera confederación preurbana de Ife; Elu Merindinlogun (trece iniciales y tres posteriores). ^{[ 13 ]}

La usurpación de la creación por parte de Oduduwa dio origen a un conflicto eterno entre él y su contemporáneo rival Orisha, Obatala. Esta rivalidad simbólica aún se recrea en la era moderna por los grupos devotos de ambas divinidades durante el festival de Año Nuevo de Itapa. ^{[ 14 ]} Debido a su creación del mundo, Oduduwa se convirtió en el ancestro del primer rey divino de los Yoruba, mientras que se cree que Obatala creó al primer pueblo Yoruba a partir de arcilla. El significado de la palabra " Ife " en Yoruba es "expansión"; "Ile-Ife" hace referencia, por lo tanto, al mito del origen como "La Tierra de la Expansión" (la palabra "Ile", tal como se pronuncia en el idioma Yoruba moderno, significa casa u hogar, lo que haría que el nombre de la ciudad significara "El Hogar de la Expansión"). ^{[ 13 ]}

Oduduwa tuvo hijos, hijas y nietos, quienes fundaron sus propios reinos e imperios, a saber: Ila Orangun , Owu , Ketu , Sabe , Egba , Popo IJESHA [OWA AJIBOGUN] y Oyo . Oranmiyan , el hijo menor de Oduduwa, fue uno de los principales ministros de su padre y supervisor del naciente reino Edo después de que Oduduwa accediera a la petición del pueblo Edo de gobernar. Cuando Oranmiyan decidió regresar a Ile Ife, después de un período de servicio en Benín , dejó atrás a un niño llamado Eweka, que tuvo durante ese tiempo con una princesa indígena de Benín, Erinmwinde, hija del rey (Ogie) de Egor , un asentamiento vecino del naciente Benín. El joven se convirtió en el primer gobernante ampliamente reconocido y Oba de la segunda dinastía Edo , que ha gobernado lo que hoy es Benín desde entonces hasta la actualidad. Oranmiyan emigró posteriormente hacia el noroeste, a las llanuras de la sabana, para fundar Oyo . Oyo se convirtió más tarde en un imperio que, en su apogeo, se extendía desde la margen occidental o derecha del río Níger hasta la margen oriental o izquierda del río Volta . ^{[ 15 ] [ 16 ]} Se le conocería como uno de los estados medievales más poderosos de África, antes de su colapso a mediados del siglo XIX. ^{[ 9 ] [ 13 ]}

El Oòni (o rey) de Ife es un título del dios-rey Oduduwa, y algunas de las otras poderosas familias dinásticas de Ife son consideradas líderes espirituales y políticos sobre el pueblo ahora llamado yoruba. El OONI es el trono y título que todo rey en Ife adoptó después del reinado de Oduduwa. Es el jefe de los asuntos espirituales, políticos y militares en todas las tierras antes de que otros reinos salieran de Ife para establecer sus propios territorios. Tradicionalmente se le considera el espíritu número 401 ( Orisha ), el único que habla. De hecho, la dinastía real de Ife remonta su origen a la fundación de la ciudad más de diez mil años antes del nacimiento de Jesucristo. Todos los demás reyes o gobernantes de los actuales "reinos yoruba" son conocidos como "igbakeji orisha". Segundo al mando del ORISHA: OONI. El gobernante actual es Oba Enitan Adeyeye Ogunwusi (Ojaja II). El Ooni ascendió a su trono en 2015. Tras la formación del Congreso Orisha Yoruba en 1986, el Ooni adquirió un estatus internacional como el que los poseedores de su título no habían tenido desde la colonización de la ciudad por los británicos. A nivel nacional, siempre había sido prominente entre la compañía de Obas reales de la República Federal de Nigeria , siendo considerado el sumo sacerdote y custodio de la ciudad santa de todos los Yorubas. ^{[ 10 ]} Antiguamente, el palacio del Ooni de Ife era una estructura construida con auténticos ladrillos esmaltados, decorada con azulejos de porcelana artística y todo tipo de ornamentos. ^{[ 21 ]} Actualmente, es una serie de edificios más modernos. El actual Ooni, Oba Adeyeye Enitan Ogunwusi Ojaja II, Ooni de Ife, (nacido el 17 de octubre de 1974) es un contador nigeriano y el 51.º Ooni de Ife. Sucedió al difunto Oba Okunade Sijuwade (Olubuse II), quien fue el 50.º ooni de Ife y que falleció el 28 de julio de 2015.

Ife es conocida como la ciudad de las 401 deidades (también llamadas irumole u orishas). Se dice que cada día del año los fieles tradicionales celebran una festividad en honor a una de estas deidades. A menudo, las festividades se extienden durante más de un día e incluyen actividades sacerdotales en el palacio y representaciones teatrales en el resto del reino. Históricamente, el rey solo aparecía en público durante el festival anual de Olojo (celebración del nuevo amanecer); otras festividades importantes incluyen el festival de Itapa para Obatala y Obameri, el festival de Edi para Moremi Ajasoro y el Ugbo con sus enmascarados Igare (Oluyare) . ^{[ 22 ]}

Los reyes y dioses solían representarse con cabezas grandes porque los artistas creían que el Ase residía en la cabeza, siendo el Ase la energía y el poder interior de una persona. Se representan tanto figuras históricas de Ife como los cargos asociados a ellas. Uno de los mejor documentados es el del antiguo rey Obalufón II, a quien se le atribuye la invención de la fundición de bronce y a quien se honra con una máscara naturalista de cobre a tamaño natural. ^{[ 11 ]}

La ciudad fue un asentamiento de tamaño considerable entre los siglos XII y XIV, con casas que presentaban pavimentos de fragmentos de cerámica. Ilé-Ifè es conocida mundialmente por sus antiguas y naturalistas esculturas de bronce, piedra y terracota, que alcanzaron su apogeo de expresión artística entre 1200 y 1400 d. C. En el período alrededor de 1300 d. C., los artistas de Ife desarrollaron una tradición escultórica refinada y naturalista en terracota, piedra y aleación de cobre (cobre, latón y bronce), muchas de las cuales parecen haber sido creadas bajo el patrocinio del rey Obalufon II, el hombre que hoy es identificado como la deidad patrona yoruba de la fundición de latón, el tejido y las insignias. ^{[ 23 ]} Después de este período, la producción disminuyó a medida que el poder político y económico se trasladó al cercano reino de Benín que, al igual que el reino yoruba de Oyo , se convirtió en un gran imperio.

El arte en bronce y terracota creado por esta civilización constituye un ejemplo significativo del naturalismo en el arte africano precolonial y se distingue por sus variaciones en la vestimenta ceremonial, los patrones de marcaje facial y las proporciones corporales. La antigua Ife también fue famosa por sus cuentas de vidrio, que se han encontrado en yacimientos tan lejanos como Mali , Mauritania y Ghana . ^{[ 23 ]}

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  Cabeza de terracota que representa a un Ooni o rey de Ife , siglos XII al XVI.
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  Escultura de un rey o dignatario de Ife perteneciente a la colección del Museo Etnológico de Berlín.

Del 22 de enero al 4 de abril, la estación cálida, con una temperatura máxima diaria promedio superior a 91  °F, dura 2,4 meses. En Ifé, marzo es el mes más caluroso del año, con una máxima promedio de 92  °F y una mínima de 73  °F. ^{[ 37 ]} Del 14 de junio al 6 de octubre, la estación fresca, que tiene una temperatura máxima diaria promedio inferior a 84  °F, dura 3,8 meses. ^{[ 38 ] [ 37 ]}

Agosto es el mes más frío del año en Ifé, con una temperatura mínima promedio de 71  °F y una temperatura máxima de 82  °F. ^{[ 38 ] [ 37 ]}

La proporción promedio de cielo cubierto por nubes en Ife varía significativamente estacionalmente a lo largo del año. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 38 ] [ 37 ]}

Ile-Ife experimenta 2,9 meses de clima más despejado, que comienza alrededor del 17 de noviembre y termina alrededor del 13 de febrero. ^{[ 38 ] [ 37 ]} Diciembre es el mes más despejado del año, con un porcentaje promedio del 50 % de cielos despejados, mayormente despejados o parcialmente nublados. ^{[ 41 ] [ 38 ] [ 37 ]}

Alrededor del 13 de febrero de cada año, comienza el período más nublado, dura 9,1 meses y termina alrededor del 17 de noviembre. ^{[ 38 ] [ 37 ]} Abril es el mes con mayor cobertura de nubes; en promedio, el 86% de la ciudad tiene cielos cubiertos o mayormente nublados durante este mes.

Se considera que un día es lluvioso si ha habido al menos 1,0 milímetro (0,04 pulgadas ) de precipitación líquida o equivalente . En Ifé, la probabilidad de días lluviosos varía mucho de una estación a otra. ^{[ 42 ] [ 38 ] [ 37 ]}

La temporada de lluvias, que dura 6,6 meses y va del 7 de abril al 27 de octubre, tiene una probabilidad de precipitación superior al 45 % en cualquier día. En Ifé, septiembre tiene un promedio de 25,4 días con al menos 1,0 milímetro (0,04 pulgadas ) de precipitación, lo que lo convierte en el mes con más días lluviosos. ^{[ 37 ]}

Desde finales de octubre hasta principios de abril, un período de aproximadamente 5,4 meses, es la estación seca. Diciembre tiene un promedio de 1,4 días con al menos 1,0 milímetro (0,04 pulgadas ) de precipitación, lo que lo convierte en el mes con menos días lluviosos en Ifé. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Con un promedio de 25,4 días, septiembre es el mes en Ifé con más días lluviosos. Según esta clasificación, la lluvia por sí sola tiene la mayor probabilidad de todos los tipos de precipitación, alcanzando un máximo del 86 % el 22 de septiembre. ^{[ 37 ]}