Ili pika

El ili pika o conejo mágico ( Ochotona iliensis ) es una especie de mamífero de la familia Ochotonidae , endémica del noroeste de China. Tras su descubrimiento en 1983, fue estudiado durante una década. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El aumento de las temperaturas y la mayor presión de pastoreo pueden haber causado la rápida disminución de la población, junto con la contaminación del aire . ^{[ 4 ]}

Según la última evaluación de la UICN en 2018, el pika de Ili ahora se considera una especie en peligro de extinción, ^{[ 5 ]} con aproximadamente menos de 1000 ejemplares restantes. ^{[ 6 ]}

El pika de Ili se asemeja un poco a un conejo de orejas cortas. Es grande para ser un pika , con una longitud de 20,3 a 20,4 centímetros (8,0 a 8,0 pulgadas) y un peso de hasta 250 gramos (0,55 libras) . Tiene pelaje de colores brillantes y presenta grandes manchas de color rojo óxido en la frente, la coronilla y los lados del cuello. ^{[ 2 ] [ 7 ]} El pika de Ili habita en las altas montañas, donde los niveles de oxígeno son bajos, lo que le ayuda a evitar a los depredadores.  

Es endémico de las montañas Tian Shan de la provincia noroccidental china de Xinjiang . Un censo reciente indicó que el pika de Ili podría haberse extinguido en las montañas Jilimalale y Hutubi Sur. ^{[ 2 ]}

El pica de Ili habita laderas de pedregal en elevaciones altas, generalmente desde aproximadamente 2800 a 4100 metros. ^{[ 8 ]} Esta especie construye montones de heno y es un herbívoro generalista . ^{[ 2 ]} Se alimenta principalmente de pastos y hierbas. ^{[ 8 ]} Ocupa paredes rocosas altas ligeramente inclinadas o caras de acantilados entrelazadas con huecos o agujeros que sirven como madrigueras. ^{[ 2 ] [ 7 ]} En la década posterior a su descubrimiento, el pica de Ili fue encontrado en 11 localidades en el espolón norte del Tian Shan , extendiéndose aproximadamente desde 82°21′ – 87°25′ de longitud E. Se descubrieron dos poblaciones adicionales en el centro de una estribación meridional más pequeña del Tian Shan, una cordillera que se extiende desde los 82°20′ hasta los 84°13′ E. El pica de Ili se encuentra únicamente en estas dos crestas, y estas coordenadas definen la distribución máxima posible de la especie. ^{[ 9 ]}

Casi no se sabe nada sobre la ecología o el comportamiento de la especie. ^{[ 10 ] : 37} El pika de Ili tiene bajas densidades de población. Es principalmente una especie diurna , pero puede exhibir actividad nocturna. Se inician dos camadas cada temporada de reproducción, en las que se encuentran dos crías en un nido, ^{[ 2 ]} pero solo una sobrevive. La segunda camada es concebida después de un estro posparto, cuando las reservas de grasa de su madre ya se han agotado. ^{[ 11 ]} Por lo tanto, la segunda camada es abandonada debido a la limitación de recursos necesarios para criarlas.

El pika de Ili es similar a otros pikas que habitan en rocas en que son criaturas asociales ; sin embargo, es menos probable que emitan vocalizaciones . Además, el porcentaje de tiempo que el pika de Ili permanece activo durante el día o la noche varía según las estaciones. Durante el invierno, es más activo durante el día, mientras que durante la primavera y el otoño, es más activo por la noche. ^{[ 12 ]}

La especie fue observada por primera vez por el conservacionista Li Weidong en 1983. Tras tres años de investigación, Li y su equipo la bautizaron como pica de Ili, en honor a la zona donde se encuentra, la prefectura de Ili, en el extremo occidental de la provincia china de Xinjiang . ^{[ 13 ]} El animal no fue observado de nuevo hasta mayo de 2014 (nuevamente por Li). Hasta 2015, se registraron un total de 29 avistamientos de ejemplares vivos. ^{[ 8 ]}

Se capturaron tres ejemplares que fueron observados y utilizados para describir la especie en 1986. Además, se realizaron estudios en la misma década para obtener más información sobre la especie. Estos estudios implicaron la presencia física en los sitios donde se creía que habitaban los pikas de Ili. Estos estudios no tuvieron éxito, ya que había pocos o ningún pika disponible en varios sitios. ^{[ 2 ]} En total, se conocen seis regiones donde residen los pikas de Ili, de las cuales dos ya estaban extintas cuando se descubrieron por primera vez. Ahora están extintos en tres de las seis. ^{[ 14 ]}

Su población se ha reducido en un 70% en 15 años. Se han observado descensos poblacionales en varias localidades habitadas por esta especie. Un censo reciente indicó que el pika de Ili podría haberse extinguido en las montañas Jilimalale y Hutubi Sur. Las poblaciones han disminuido en las regiones de Jipuk, Tianger Apex y Telimani Daban. Solo un sitio examinado, la región de Bayingou en Xinjiang Uygur, mostró signos de la abundancia observada anteriormente. Se estima que existían 2000 individuos maduros a principios de la década de 1990. ^{[ 2 ]} Las causas exactas de los recientes descensos poblacionales no se conocen con certeza, pero se especula que un aumento en la presión del pastoreo y la contaminación atmosférica global resultante del cambio climático están afectando negativamente a las poblaciones. Se ha sugerido que un clima más cálido ha aumentado la presencia de vegetación y especies animales de menor elevación en el hábitat del pika, lo que ha llevado a un mayor número de depredadores (por ejemplo, zorros) a los que las poblaciones de pika no habían estado expuestas hasta ahora. ^{[ 15 ]} Los investigadores también creen que otras razones para la disminución de la población de pika de Ila pueden ser enfermedades en toda la especie o el aumento de la actividad humana en el área. ^{[ 2 ]} Las bajas densidades de población y tasas de reproducción junto con la capacidad relativamente limitada de dispersión impiden la capacidad de la especie para recuperarse de las disminuciones. Un estudio de animales en cautiverio sugiere que la especie tiene cierta capacidad para adaptar sus hábitos alimenticios a altitudes más bajas. ^{[ 16 ]} Las altas temperaturas en las montañas debido al cambio climático están haciendo que la pika de Ili migre hacia arriba y eventualmente se verá obligada a llegar a la cima, donde está ocupada, y pronto la pika de Ili ya no tendrá a dónde ir. ^{[ 2 ]} No se conocen medidas de conservación implementadas para la pika de Ili. ^{[ 2 ]}

• Lista de especies en peligro de extinción y protegidas de China

• Hoffmann, RS ; Smith, AT (2005). "Especie Ochotona (Conothoa) iliensis " . En Wilson, DE ; Reeder, DM (eds.). Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference (3.ª  ed.). Johns Hopkins University Press . pp. 185–211 . ISBN  978-0-8018-8221-0OCLC 62265494​​ 

• BBC: "Ili Pika de China: El 'conejito mágico' se vuelve viral", 26 de marzo de 2015
• Imagen de O. iliensis
• Imagen de Ili pika archivada el 9 de abril de 2015 en Wayback Machine.
• Vídeo de National Geographic de Ili pika en guarida y sobre rocas