Illa del Rei

L'Illa del Rei ( en español : Isla del Rey ; lit. ' Isla del Rey ' ), también llamada Isla del Hospital en inglés, es una pequeña isla en medio del principal canal de entrada navegable a Mahón en el lado noreste de Menorca en el mar Mediterráneo .

La isla tiene forma aproximadamente de pera, mide 289 metros de largo y 283 metros de ancho, con una superficie total de 4,24 hectáreas . Es rocosa, con laderas bastante empinadas en gran parte de su perímetro, y alcanza los 14,5 metros sobre el nivel del mar en su punto más alto. Actualmente, la isla está deshabitada y es principalmente una atracción turística. Está dominada por el antiguo hospital, situado en el lado suroeste y claramente visible desde la costa a ambos lados del puerto.   

El nombre de la isla proviene de la leyenda que cuenta que el rey Alfonso III de Aragón desembarcó por primera vez en la isla durante la reconquista cristiana de Menorca en 1287. ^{[ 1 ]} El nombre anterior de la isla, Illa dels Conills ( Isla de los Conejos ), fue cambiado a Illa del Rei en honor al conquistador.

La isla también alberga los restos de una basílica paleocristiana del siglo VI. ^{[ 2 ]} Los restos fueron descubiertos por primera vez en 1888, cuando se halló un mosaico con similitudes a los de la sinagoga de Hammam-Lif , en el norte de África, descubierta unos años antes. Las excavaciones sistemáticas no comenzaron hasta 1964, cuando se descubrió la planta completa de la basílica y edificios adicionales, posiblemente monásticos, así como otros mosaicos. ^{[ 2 ]} Los mosaicos fueron trasladados al Museo de Menorca para su conservación y exhibición. ^{[ 3 ]}

En 1711, los británicos, que controlaron Menorca durante la mayor parte del siglo XVIII, construyeron un hospital en la isla. Pierce Griffyth, agente de la Junta de Enfermos y Heridos , supervisó la construcción del hospital bajo las órdenes del almirante Sir John Jennings . ^{[ 4 ]} Los británicos apodaron a la isla «Isla Sangrienta» o «Isla del Hospital» por el hospital. La isla siguió utilizándose como hospital, y ocasionalmente como almacén de carbón y suministros navales por las armadas española, francesa, británica, italiana y estadounidense durante los siglos XIX y XX. En 1964, se construyó un nuevo hospital en Mahón y el hospital de la isla fue abandonado debido a la dificultad para trasladar pacientes. ^{[ 5 ]}

En 1979 el hospital y los edificios contiguos, así como la basílica, fueron declarados monumentos protegidos (Declaración de Monumento Histórico-Artístico y Arqueológico de Carácter Nacional).

En 1993, la Illa del Rei fue declarada reserva de la biosfera porque, entre otras cosas, la isla es el único hábitat de Podarcis lilfordi balearica, una subespecie endémica del lagarto de Lilford (Podarcis lilfordi) de la familia de los lagartos reales ( Lacertidae ). ^{[ 6 ]}

En 2004, se estableció la Fundación Hospital de la Isla del Rey con el objetivo de restaurar y mantener las instalaciones. La fundación logró restaurar el exterior del edificio principal en 2011, el 300 aniversario del hospital, y continúa mejorando las instalaciones y facilitando el acceso a la isla al turismo. ^{[ 5 ]} Hauser & Wirth arrendó parte del islote a la fundación para crear un centro de arte de 16,000 pies cuadrados, tras un proyecto de conservación supervisado por Luis Laplace , ^{[ 7 ]} reutilizando edificios históricos existentes, ^{[ 8 ]} y con jardines diseñados por Piet Oudolf . ^{[ 9 ]} La galería fue galardonada con el premio a la Mejor Iniciativa de Responsabilidad Social por el Gobierno de las Islas Baleares en septiembre de 2021, ^{[ 10 ]} incluida en la lista de las «Obras Maravilla de 2022» por los editores internacionales de Architectural Digest ^{[ 11 ]} y nombrada «Mejor Destino Artístico» en los premios Wallpaper* Design Awards de 2022. ^{[ 8 ]} Laplace y su pareja, Christophe Comoy, también tenían una casa, Santa Magdalena , en la isla. ^{[ 12 ]}

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  Hospital en ruinas en 2008.
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  Ruinas de la basílica paleocristiana
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  Mahón vista desde el aire, con la Illa del Rei en el centro, por encima del centro de la ciudad.
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  La subespecie endémica del lagarto de pared de Liford en la isla.