Brachychiton acerifolius

Brachychiton acerifolius es un árbol grande de la familia Malvaceae , endémico de las regiones tropicales y subtropicales de la costa este de Australia . Es famoso por sus brillantes flores rojas en forma de campana que a menudo cubren todo el árbol cuando no tiene hojas. Se le conoce comúnmente como árbol de la llama , árbol de la llama de Illawarra , árbol de corteza de encaje o (junto con otros miembros del género) kurrajong .

Esta especie es un árbol caducifolio grande , que forma un hábito piramidal. ^{[ 4 ]} Puede alcanzar de 30 a 35 m (98 a 115 pies) de altura en su hábitat natural, pero suele ser más bajo en cultivo. ^{[ 5 ]} El tronco es cilíndrico liso y de color verde o verde grisáceo, a menudo estrechándose sin ramificarse hasta la punta del árbol. Las hojas tienen pecíolos largos ^{[ 6 ]} y miden hasta 30 cm (12 pulgadas) x 25 cm (9,8 pulgadas) . Son de color verde brillante, glabras , simples , alternas y de forma muy variable: pueden ser enteras y ovadas o de hasta 5 lóbulos. ^{[ 3 ] [ 7 ]}      

Las flores son de color rojo brillante o escarlata, con forma de campana vistas de lado y de estrella vistas de frente, de unos 25 a 30 mm (1,0 a 1,2 pulg.) de largo por 16 a 22 mm (0,6 a 0,9 pulg.) de ancho, y se producen en grandes panículas . ^{[ 7 ]} Tienen cinco pétalos, fusionados en la base y libres en los extremos. Los frutos resultantes son una vaina dehiscente de color marrón oscuro, coriácea, con forma de barco y de unos 10 cm (3,9 pulg.) de largo. Maduran entre mayo y agosto en Australia, ^{[ 4 ] [ 7 ]} abriéndose por un lado para revelar dos hileras de semillas amarillas que suman de 12 a 26, cada una de unos 10 por 5 mm (0,4 por 0,2 pulg.) y rodeadas por un arilo papiráceo cubierto de pelos rígidos, que son muy irritantes al tacto. ^{[ 8 ]}        

Brachychiton acerifolius se encuentra en selvas tropicales costeras bien desarrolladas desde el sur de Nueva Gales del Sur hasta el extremo norte de Queensland . En la península de Cabo York y el noreste de Queensland, su rango altitudinal va desde el nivel del mar hasta los 1000 m (3300 pies) . También crece en bosques más secos y estacionales. ^{[ 3 ]}  

B. acerifolius es muy popular como árbol ornamental tanto en su Australia natal como en todo el mundo. ^{[ 3 ] [ 7 ]} La floración es un evento espectacular, ya que pierde sus hojas justo antes de producir masas de brillantes flores escarlata por todo el árbol. Se utiliza para plantaciones en calles, parques y jardines públicos, y en jardines privados. ^{[ 4 ]} Es fácil de cultivar y se puede propagar por semillas, esquejes o injertos. ^{[ 7 ] [ 9 ]}

En el área de gobierno local de Northern Beaches, en Nueva Gales del Sur, el árbol de la llama de Illawarra está incluido en una lista de árboles que están exentos de la necesidad de solicitar el consentimiento del Consejo antes de su tala. ^{[ 10 ]}

Las semillas de las especies de Brachychiton son comestibles; los aborígenes australianos las consumían crudas o tostadas tras retirar los pelos irritantes que las rodean en la vaina. Son nutritivas, con un 18 % de proteínas y un 25 % de grasas, además de altos niveles de zinc y magnesio. También consumían las raíces de los árboles jóvenes. ^{[ 9 ] [ 11 ]}

Esta especie es una planta huésped para las larvas de las mariposas azul lápiz , azul lápiz brillante , avión común y emperador de cola . ^{[ 3 ]} Las semillas son consumidas por los loros rey australianos y los pájaros jardineros regente y satinado . ^{[ 8 ]}

El género Brachychiton se ubicaba tradicionalmente en la familia Sterculiaceae , pero se ha descubierto que esa familia, junto con Bombacaceae y Tiliaceae , es polifilética y ahora se encuentra integrada en una familia Malvaceae definida de manera más amplia . ^{[ 12 ]}

Brachychiton acerifolius fue descrito por primera vez en 1855 por W. Macarthur y C. Moore. ^{[ 13 ]} A veces se escribe como Brachychiton acerifolium , bajo la suposición de que el nombre del género Brachychiton es neutro (griego). De hecho, Brachychiton es masculino (es un bahuvrihi , y su primer componente es el componente descriptivo), y por lo tanto el epíteto específico correcto es acerifolius . El nombre Brachychiton deriva del griego brachys que significa 'corto' y quitón 'túnica', como referencia a la cubierta de la semilla. El epíteto específico acerifolius sugiere que la apariencia del follaje es similar a la del género Acer , los arces.

En su obra fundamental Flora Australiensis , el botánico inglés George Bentham publicó la primera clave para las nueve especies descritas de Brachychiton y las relegó a una sección de Sterculia . ^{[ 14 ]} Por lo tanto, el árbol de la llama de Illawarra se convirtió en Sterculia acerifolia . ^{[ 15 ]} Von Mueller mantuvo su reconocimiento de Brachychiton como un género separado. ^{[ 14 ]} El botánico alemán Otto Kuntze cuestionó el nombre genérico Sterculia en 1891, argumentando que el nombre Clompanus tenía prioridad. Republicó el árbol de la llama de Illawarra como Clompanus Haenkeana . ^{[ 16 ]}

• Consulte un mapa de avistamientos históricos de esta especie en el Herbario Virtual Australasiático.
• Consulta las observaciones de esta especie en iNaturalist.
• Vea imágenes de esta especie en Flickriver.