imagotaria

Imagotaria es ungénero monotípico extinto de morsa con la única especie Imagotaria downsi . Se conocen fósiles de Imagotaria del Mioceno tardío temprano de California (hace aproximadamente 10-12 millones de años).

El pinnípedo de 1,8 metros (6 pies) de largo se parecía más en su forma general a un león marino que a una morsa. A diferencia de la morsa actual ( Odobenus rosmarus ), Imagotaria no poseía colmillos alargados y de crecimiento continuo , sino que tenía caninos agrandados (en comparación con otros pinnípedos). ^{[ 1 ]} 

Imagotaria es un ejemplo de morsa primitiva que no se parece mucho a la morsa moderna. Sin embargo, la familia de las morsas ( Odobenidae ) es un grupo más amplio que incluye morsas sin colmillos (como Imagotaria ), morsas con colmillos superiores e inferiores (la subfamilia Dusignathinae ) y morsas con colmillos superiores como la morsa actual (subfamilia Odobeninae, tribu Odobenini). Es posible clasificar a estos pinnípedos como morsas porque comparten muchas otras características craneales (además de los colmillos), así como muchas características esqueléticas, todas las cuales indican un ancestro común.

Los dientes de Imagotaria indican que su ecología alimentaria era marcadamente diferente a la de la morsa moderna, y más similar a la de pinnípedos menos especializados como las focas , los lobos marinos y los leones marinos. Los dientes cónicos y sin desgaste, junto con la ausencia de un paladar abovedado, indican que Imagotaria no se alimentaba de moluscos como la morsa moderna. Las morsas modernas no utilizan sus dientes para masticar moluscos como las nutrias marinas . En cambio, sujetan la almeja con los labios, y el paladar abovedado les permite usar la lengua como un potente pistón para succionar las partes blandas de la concha. La concha cae entonces al fondo marino, sin entrar nunca en la cavidad bucal.

Además, los fósiles de Imagotaria (y del anterior Neotherium , de hace unos 15 millones de años) demuestran que las primeras morsas ya habían desarrollado, a mediados y finales del Mioceno, un dimorfismo sexual extremo (machos y hembras con tamaños corporales diferentes). No está claro si este dimorfismo sexual extremo es ancestral a todos los pinnípedos o si se ha adquirido de forma independiente en múltiples linajes de pinnípedos.