Montañas Imatong

Las montañas Modole o Langia, en el sureste del bloque central, están separadas de la cordillera Teretenya inferior, al este, por el río Shilok, afluente del río Koss . ^{[ 7 ]}

Las subcordilleras se extienden al noroeste, oeste y suroeste del bloque central. Las cordilleras del noroeste y oeste están separadas por el valle del río Kinyeti , y las del oeste y suroeste por el valle de Ateppi. Generalmente, las cordilleras tienen una altura de unos 2000 metros (6600 pies) , con picos que alcanzan los 2400 metros (7900 pies) . ^{[ 4 ]} La cadena noroccidental culmina en el monte Garia y el monte Konoro, ambos de unos 2500 metros (8200 pies) de altura, que se elevan sobre las aldeas de Gilo y Katire. La cadena occidental, con picos que alcanzan los 2500 metros (8200 pies) de altura, se conoce generalmente como las montañas Acholi. La cadena suroccidental que se extiende hasta Uganda se denomina a menudo montañas Agoro. ^{[ 8 ]}    

El río Kinyeti y otros arroyos que drenan las laderas septentrionales de las montañas alimentan los pantanos de Badigeru , que tienen 100 kilómetros (62 millas) de largo y hasta 25 kilómetros (16 millas) de ancho en época de crecida, pero generalmente solo 5 kilómetros (3,1 millas) de ancho. Parte del agua del extremo norte de este pantano puede filtrarse hacia el este hasta el río Veveno, y luego a través del río Sobat hasta el Nilo Blanco. Parte del agua puede filtrarse hacia el oeste hasta la sección Bahr el Jebel del Nilo Blanco . ^{[ 9 ]} Al sur y al oeste, las montañas son drenadas por el sistema fluvial rápido del río Aswa /Ateppi. Al noreste, las montañas son drenadas por el río Koss , que fluye entre las colinas Imatong y Dongotona. ^{[ 10 ]}   

Las llanuras y las partes bajas de las montañas están cubiertas por bosques caducifolios, pastizales arbolados y matorrales de bambú al norte y al oeste. Las áreas al este y sureste se encuentran en la zona de sombra orográfica de las montañas, con pastizales secos subdesérticos o matorrales caducifolios o semicaducifolios. ^{[ 7 ]} Las montañas poseen una rica diversidad de flora, con cientos de especies que no se encuentran en ningún otro lugar de Sudán del Sur. Su diversidad se debe a su ubicación entre la selva tropical de África Occidental, la meseta etíope y las montañas de África Oriental, junto con su relativo aislamiento durante largos períodos durante los cuales pudieron surgir nuevas especies. ^{[ 11 ]}

La vegetación en las zonas bajas incluye bosques de Albizia y Terminalia , y bosque mixto semiperenne de tierras bajas de Khaya hasta los 1000 metros (3300 pies) . ^{[ 3 ]} Por encima de los 1000 metros (3300 pies) hay bosque montano con Podocarpus , Croton , Macaranga y Albizia hasta los 2900 metros (9500 pies) . ^{[ 3 ]} Los niveles por encima de los 2500 metros (8200 pies) no parecen haber sido habitados nunca por humanos, pero han sido visitados por recolectores de miel y cazadores, y los incendios que han iniciado han destruido el bosque en muchas cimas de colinas. ^{[ 12 ]} En los niveles más altos, el bosque es reemplazado por bosques de Hagenia , matorrales de Erica (brezo) y áreas de bambú . ^{[ 3 ]}    

Según un informe de 1984, las montañas albergaban abundante vida silvestre, incluyendo poblaciones saludables de monos colobos y azules, jabalíes y una subespecie local de antílope de los matorrales. Las tierras altas de Kipia y Lomwaga, al sureste, eran las menos visitadas por los cazadores y contaban con las mayores poblaciones de elefantes, búfalos, duikers, hienas y leopardos. ^{[ 13 ]}

Los mamíferos que normalmente habitan en un entorno forestal muestran la mayor diferenciación con respecto a mamíferos similares de otras regiones, probablemente debido al aislamiento de los bosques de Imatong de otros bosques por amplias zonas de sabana semiárida. Este aislamiento se remonta al último período pluvial del Pleistoceno, hace unos 12 000 años. ^{[ 14 ]} El bosque alberga muchas aves que no se encuentran en ninguna otra parte de Sudán del Sur y es un lugar de descanso para las aves canoras europeas en su ruta hacia sus lugares de invernada en África Oriental. ^{[ 13 ]}

La avifauna incluye al zorzal terrestre moteado Zoothera guttata, en peligro de extinción . ^{[ 3 ]}

Se sabe poco de la zona antes de la llegada de los europeos. El explorador Samuel Baker fue el primero en visitar la región, recorriendo el noroeste y el oeste en 1863. Visitó Tarrangole (Tirangole) y observó montañas entonces sin nombre al sur. Posteriormente, las atravesó, conformando la actual subcordillera occidental de Acholi, perteneciente a los Imatong.

Emin Pasha realizó un viaje en 1881 en el que recorrió las estribaciones orientales de las montañas y luego se dirigió al suroeste hasta el Nilo Blanco . ^{[ 17 ]} JRL Macdonald pasó por la región en 1898 en una patrulla hacia Lado , y posteriormente el gobierno colonial ugandés estableció un puesto en Ikotos , justo al este de la cordillera. ^{[ 18 ]}

Después de 1929, los británicos establecieron un puesto de observación en el lado norte de la cordillera, sobre el pueblo de Gilo (1800 m) a una altitud de unos 2200 metros (7200 pies) . 

Mapas

El mapa oficial del Sudán anglo-egipcio publicado en 1922 solo mostraba los contornos de las montañas. ^{[ 17 ]} El primer mapa que mostraba la cordillera y le daba el nombre de Montañas Imatong se publicó en el Geographical Journal en mayo de 1929. Fue elaborado a partir de una compilación del Departamento de Topografía del Gobierno del Sudán anglo-egipcio . El primer mapa detallado de la cordillera apareció en 1931. ^{[ 17 ]}

Botánicos y biólogos

Aparte de una visita de campo de R. Good a Gebel Marra, que obtuvo solo unos pocos especímenes, ningún botánico europeo había investigado la flora de la cordillera antes de 1929. ^{[ 19 ]} Ese año, el botánico Thomas Ford Chipp , entonces subdirector de los Jardines Botánicos Reales de Kew , alcanzó la cima del pico Kinyeti. Más tarde ese año publicó un informe sobre la flora con varias fotografías. El biólogo Neal A. Weber examinó las hormigas de la zona en 1942/1943. ^{[ 20 ]}

Las montañas fueron un refugio para el Ejército de Resistencia del Señor (LRA) durante la Segunda Guerra Civil Sudanesa (1983-2005). En 1986, el gobierno de Sudán comenzó a proporcionar armas, entrenamiento y asilo al LRA, que empezó a asaltar y saquear aldeas a lo largo de la entonces frontera entre Sudán y Uganda. El Ejército de Liberación del Pueblo Sudanés (ELP), grupo rebelde, ayudó a las Fuerzas de Defensa del Pueblo de Uganda (FDP) a contraatacar. ^{[ 21 ]} La lucha se prolongó durante más de veinte años. Más de 400 personas fueron masacradas por el LRA en la zona de Imotong en marzo de 2002. ^{[ 22 ]} El LRA finalmente se retiró de la región en abril de 2007. ^{[ 16 ]}

Años de guerra civil han convertido la violencia en algo común; la mayoría de la gente ha experimentado el asesinato de un familiar cercano. Según un informe de 2010, "las entrevistas sugirieron que al menos cada hombre mayor de 20 años de la comunidad de Ikotos posee un arma, y ​​algunos hogares tienen hasta ocho o nueve armas... Se informó que el 33 por ciento de todos los delitos se cometieron con un AK-47 o un rifle automático similar". ^{[ 23 ]}

Tras el fin de la Segunda Guerra Civil Sudanesa en 2005, más trabajadores humanitarios extranjeros comenzaron a pasar tiempo en la región. ^{[ 16 ]} La cordillera pasó a formar parte de Sudán del Sur cuando se estableció el país en 2011.

La administración colonial británica del Sudán anglo-egipcio inició un proyecto forestal en la cuenca del Kinyeti en la década de 1940. Talaron los árboles autóctonos y los hábitats forestales naturales para plantar coníferas de rápido crecimiento, como los cipreses , para la producción de madera.

En 1950, los hábitats de la cordillera situados por encima de los 1500 metros (4900 pies) quedaron incluidos en la Reserva Forestal Central de Imatong, prohibiéndose cualquier asentamiento adicional. La reserva no estaba protegida y la prohibición de asentamientos no se aplicó durante las guerras civiles. La actividad forestal atrajo mano de obra a las montañas, quienes comenzaron a cultivar en las laderas de una amplia zona alrededor de las plantaciones forestales. Posteriormente, la actividad forestal fue descuidada durante la Primera Guerra Civil Sudanesa (1955-1972), tras la independencia de Sudán en 1956 . 

Después de 1972 se hizo un esfuerzo por rehabilitar las plantaciones de coníferas, con la construcción de una nueva carretera desde Torit , el desarrollo de un sistema hidroeléctrico para alimentar los aserraderos y otros cambios.

En 1984, solo las laderas más empinadas conservaban bosque natural y existían planes para talar la mayor parte de la cuenca del Kinyeti. ^{[ 12 ]} En 1984, solo la subcordillera de las montañas Acholi, al oeste, y la zona inaccesible al sureste del monte Kinyeti, permanecían relativamente intactas. ^{[ 12 ]}

La Segunda Guerra Civil Sudanesa (1983-2005) provocó mayores trastornos ecológicos y la disminución de los hábitats.