Catedral de la Inmaculada Concepción, Comayagua

En el siglo XVII, la ciudad carecía de un gran templo, ya que la única catedral era la Iglesia de la Merced . Por ello, en 1563 se solicitó permiso para construir un templo más grande que funcionara como otra catedral de la ciudad de Comayagua . Así se inició la construcción de la catedral.

Según las notas históricas del historiador Mario Felipe Martínez, esta primera catedral sufrió daños alrededor de 1610 debido a las inclemencias del tiempo, probablemente a causa de fuertes lluvias que provocaron el derrumbe de la estructura. Por ello, las autoridades autorizaron su reconstrucción, que comenzó en 1611. Entre sus supervisores se encontraba el obispo español Alonso Vargas y Abarca, seguido por el obispo Fray Juan Pérez Carpintero y finalizado por el obispo Fray Antonio López de Guadalupe. Muchas de sus piezas fueron traídas de España, más concretamente de la ciudad de Jaén . Según datos del Instituto Hondureño de Antropología e Historia (IHAH), alrededor de 18 pueblos indígenas trabajaron en la construcción del monumento católico.

Finalmente, en el siglo XVIII, comenzó la última fase de construcción de la catedral. En 1703, el obispo, en sus cartas al rey Felipe V, señaló que la segunda fase ya mostraba signos de deterioro en su estructura y que, debido al mal estado de los muros, necesitaba una remodelación. Así, en 1705, se inició la tercera fase. Durante esta etapa, se modificó la fachada, dándole la forma actual y la que todos conocemos hoy. La catedral fue bendecida en 1715.

Durante el siglo XVIII fue un templo, el edificio más grande de la provincia de Honduras, y en el siglo XIX fue el lugar de la boda del general Francisco Morazán el 30 de diciembre de 1825. El 4 de abril de 1827, Comayagua fue incendiada y saqueada durante la guerra civil centroamericana , principalmente por José Nicolás Irías Midence, con el apoyo del presidente de la república, el general Manuel José Arce, ya que pertenecían al sector conservador de la república federal centroamericana. Como resultado, la catedral resultó dañada y saqueada por el ejército de Midence.

A mediados del siglo XIX, Monseñor Juan Felipe Zepeda asumió el cargo de obispo, quien en su posición destinó 100.000 pesos mensuales de los diezmos de la Santa Catedral para los músicos y cuando el mencionado sacerdote recibió una herencia de su padre que vivía en Olancho la invirtió en mejorar la catedral, otra parte la entregó a los pobres y con el resto firmó un contrato con la Clamer House de Londres para la construcción de un órgano que sería donado a la catedral.

A lo largo de los siglos, se realizaron tumbas dentro del templo, según el investigador e historiador local Tirso Zapata, entre los difuntos que se encuentran dentro de la catedral están los obispos Don Juan Merlo de la Fuente y Fray Gaspar de Andrade, cuyos cuerpos, que poseían una incorruptibilidad cadavérica, fueron expuestos al público en general en urnas de vidrio en los años sesenta, pero en 1963 el difunto monseñor Bernardino Mozzarella ordenó ocultarlos para que nunca fueran exhibidos.

Su estructura está compuesta por muros de ladrillo y adobe y un tejado de tejas de gran calidad. Cuenta con diez ventanas que iluminan su interior y cinco cuerpos divididos por diez pilastras cruciformes que forman arcos. La catedral, dedicada a Santa María, madre de Jesús, se construyó en la Plaza Central de la ciudad. A principios de este siglo, fue restaurada íntegramente como parte del proyecto de rehabilitación del centro histórico, obra dirigida por el IHAH con la colaboración de la Agencia Española de Cooperación Internacional. Hoy en día, la catedral sigue siendo punto de encuentro para los habitantes de Comayagüenses y uno de sus lugares históricos más preciados, junto con las demás iglesias coloniales: las de La Merced, San Francisco, San Sebastián y La Caridad.

Consta de planta de cruz latina con tres naves y bóveda de cañón , dividida en cinco secciones. El presbiterio está cubierto por tres cúpulas hemisféricas. Tiene un anexo donde se ubica la capilla del Santísimo Sacramento . En el altar mayor se puede apreciar un retablo de madera dorada, con una talla de la imagen de la Inmaculada Concepción y un crucifijo realizado en 1620 por el artista español Francisco de Ocampo y donado a la ciudad por el rey Felipe II de España .

Se dice que originalmente la catedral tenía 16 retablos o altares; sin embargo, hoy solo conserva los cuatro más grandes, decorados con finos acabados de madera tallada y recubiertos de láminas de oro, otros con bellas pinturas y otros adornados con hermosas imágenes. Las ocho imágenes que se encuentran distribuidas en el templo fueron donadas por Felipe VI de España, al igual que la del crucificado, donada en 1620 y realizada por el escultor jaenés Francisco de Ocampo.

Durante las obras de restauración de la catedral, se pudieron observar los restos del antiguo coro . Al retirar el suelo actual y excavar en el relleno de nivelación, se pudo apreciar la complejidad de los cimientos del coro original, construido en el siglo XVIII y demolido en la década de 1930. Esta estructura fue excavada para definir sus límites y su forma, descubriendo que la entrada al coro se encuentra frente al altar mayor y que sus escalones tenían forma trilobulada, similar a la de la casa parroquial.

El púlpito de la Catedral de Comayagua fue construido en la misma fecha que los retablos, ambos de estilo barroco salomónico . Las lámparas que cuelgan actualmente en el techo de la catedral son réplicas de las originales de plata, las cuales fueron trasladadas y se exhiben en el museo colonial de Comayagua. El templo también cuenta con un órgano, que llegó a la ciudad el 7 de diciembre de 1887 y se estrenó en la Catedral de Comayagua. Actualmente, el órgano no se utiliza con frecuencia, salvo en Semana Santa , Navidad o bodas.

Afuera

Exteriormente, la fachada presenta un estilo renacentista y barroco . Está construida en forma de retablo con tres calles, la central más ancha, donde se ubica la puerta de entrada de arco semicircular. Las calles están divididas verticalmente por columnas adosadas y horizontalmente por cornisas que forman cuatro pisos. Dentro de algunos nichos de esta fachada, se encuentran las imágenes de cuatro doctores de la Iglesia en las calles laterales y, en la central, en el tercer piso, se hallan las estatuas de la Virgen María y, a sus lados, las de San Juan Bautista y San José . El jardín del lado izquierdo sufrió varias modificaciones durante y después de su construcción; inicialmente, este era el cementerio de la catedral, destinado a las tumbas de funcionarios religiosos como obispos.

Sin embargo, este espacio fue clausurado en el siglo XIX para dar paso a la creación de un jardín. Esto se debió a que en marzo de 1843 se promulgó una ley que prohibía ceder terrenos en los patios de las iglesias. Finalmente, en el cuarto piso se encuentra la figura de Cristo bendiciendo. El campanario de cuatro pisos destaca a la izquierda de esta fachada principal; en el último piso se ubican sus ocho campanas. Posteriormente, durante la construcción de la fachada, este campanario fue rematado con una cúpula de cerámica vidriada de colores.

En la torre de la catedral se encuentra también el reloj más antiguo de América, construido por los árabes durante su ocupación de España en la Edad Media, alrededor del año 1100. Antes de ser trasladado a América, funcionaba en la Alhambra , el palacio árabe de la ciudad de Granada , capital del último reino musulmán de la península ibérica.

Por orden del rey Felipe III de España, fue trasladado a la comarca de Hibueras, en la Nueva España , donde funcionaría como reloj de la ciudad. El mecanismo se basa en engranajes, cuerdas, pesas y un péndulo; el conjunto muestra la hora en la esfera situada en la fachada de la iglesia, donde el número 4 en números romanos se representa como IIII y no como IV. Antes de ser instalado en la catedral, funcionó durante un tiempo en la iglesia de La Merced, que fue la anterior catedral de la ciudad hasta la finalización de la de la Inmaculada Concepción en 1715.

Durante el año 2007 fue sometida a un proceso de restauración por parte de la Alcaldía Municipal, el Congreso Nacional, el Comité Cultural Comayagüense y la supervisión del Instituto Hondureño de Antropología e Historia , para lo cual se localizó al maestro relojero Rodolfo Antonio Cerón Martínez, de Guatemala , quien, tras cinco meses de arduo trabajo, concluyó su labor el 20 de diciembre de 2007.

Existe controversia sobre si es o no el reloj más antiguo del planeta; su contendiente es un reloj encontrado en Inglaterra, del que se alega que es el más antiguo. Sin embargo, está fabricado en hierro fundido, mientras que el de Comayagua lo está en hierro forjado. De las dos técnicas, el hierro forjado es más antiguo que el utilizado en el reloj inglés, por lo que se deduce que el de Comayagua es el más antiguo.