Supervivencia ante el impacto

La supervivencia al impacto es una teoría que postula que la vida , generalmente en forma de bacterias microbianas , puede sobrevivir bajo las condiciones extremas de un evento de impacto importante , como el impacto de un meteorito en la superficie de un planeta . ^{[ 1 ]} Este paso es necesario para la posibilidad de la panspermia . La vida microbiana debe ser capaz de sobrevivir tanto al escape de la atmósfera planetaria —probablemente debido a un impacto importante— como al reingreso a través de la atmósfera y la colisión con un segundo cuerpo planetario .

Para que los organismos pequeños abandonen la órbita de un planeta , deben alcanzar la velocidad de escape , cuya magnitud depende de la masa del planeta. Para alcanzar estas velocidades, tanto los organismos supervivientes como los fragmentos de escombros en los que viven deben soportar grandes cantidades de aceleración y sacudida . ^{[ 2 ]} Un cálculo ha determinado que para que posibles organismos sean lanzados fuera de la órbita de un planeta del tamaño de Marte , la sacudida sería de casi 6 mil millones de m/s³ ^. [ ^{3 ] Además} , se proyecta que la velocidad de los meteoritos entrantes esté en el rango de 20 a 25  km/s. ^{[ 4 ]} Por lo tanto, cualquier organismo que pudiera sobrevivir a un evento de impacto importante y ser enviado al espacio exterior debe ser muy pequeño, ligero y capaz de soportar grandes cantidades de aceleración y sacudida. Aunque persistían las preocupaciones sobre el calor de las rocas expulsadas y los posibles efectos esterilizantes que tendría sobre la vida microbiana, se ha teorizado que, incluso para rocas de menos de 2 kilogramos como ALH84001 , las partes internas podrían no alcanzar nunca temperaturas superiores a 40  °C. ^{[ 5 ]}

Experimentos recientes han encontrado organismos que pueden sobrevivir tanto a la aceleración como al impacto involucrados en alcanzar la velocidad de escape. Se simuló un evento de impacto importante utilizando un cañón de aire para impulsar proyectiles de hielo y agar cubiertos con microorganismos seleccionados a velocidades extremas y luego estrellar los proyectiles contra una superficie sólida. ^{[ 2 ]} Se probaron dos especies de bacterias - R. erythropolis y B. subtilis - y aunque las tasas de supervivencia fueron bajas, a 100 GPa de presión máxima todavía hubo una tasa de supervivencia de 3,9 × 10 ⁻⁵ en B. subtilis . ^{[ 2 ]} Estos hallazgos también se han replicado con otras bacterias - D. radiodurans ^{[ 6 ]} así como cuando se disparan en agua líquida - con tasas de supervivencia bajas similares, pero no nulas. Además, se han variado los métodos experimentales , y también se han encontrado tasas de supervivencia cuando las bacterias se someten a aceleración durante un tiempo prolongado, mediante el uso de una centrífuga ^{[ 6 ]} así como cuando se disparan en agua líquida. ^{[ 7 ]} Aunque muy pequeños, estos resultados distintos de cero muestran que algunas formas de vida podrían sobrevivir al impacto de un evento de impacto importante.

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