Cuerpo Imperial de Camellos

Las ventajas de los camellos en un entorno desértico son bien conocidas, y el Ejército Británico había creado el Cuerpo de Camellos de Somalilandia en 1912. ^{[ 1 ]} Sin embargo, las fuerzas del Ejército Británico que servían en Egipto al comienzo de la Primera Guerra Mundial no contaban con su propia formación de camellos. Las primeras unidades de lo que se convertiría en el Cuerpo Imperial de Camellos eran formaciones del tamaño de cuatro compañías que realizaban patrullas de largo alcance alrededor del Canal de Suez y el desierto del Sinaí . Las compañías se formaron en Egipto en enero de 1916 con australianos que regresaban de la fallida Campaña de Galípoli . El principado indio de Bikaner suministró los primeros camellos, ya que el Cuerpo de Camellos de Bikaner ya los utilizaba. Posteriormente, estos camellos solo se usaron como animales de tiro y el camello egipcio, más ligero, se convirtió en la montura elegida para transportar tropas. Los camellos podían cubrir una distancia promedio de 3 millas (4,8 km) por hora, o 6 millas (9,7 km) por hora al trote, mientras transportaban a un soldado, su equipo y suministros. ^{[ 2 ]}  

Las compañías de camellos constaban de un pequeño cuartel general y cuatro secciones , cada una de siete grupos de cuatro hombres. La dotación de una compañía era de 130 hombres, todos armados con Lee-Enfield , el fusil de cerrojo británico estándar de la época. ^{[ 2 ]} Sin embargo, el cambio de patrulla a un rol de combate más activo en agosto de 1916 llevó a una reorganización. Cada compañía añadió una sección de ametralladoras de quince hombres con tres ametralladoras Lewis ; el cuartel general de la compañía también recibió personal adicional. Todo esto aumentó la fuerza de la compañía a 184 hombres. Se esperaba que las cuatro compañías operaran como unidades independientes que viajaban en camello, pero que luego desmontaban para luchar como infantería. Siguiendo la práctica de las unidades de caballería e infantería montada , un hombre de cada grupo de cuatro sujetaba a los camellos cuando el equipo estaba en acción, lo que reducía la potencia de fuego del equipo en una cuarta parte. Sin embargo, pronto se descubrió que los camellos no eran tan nerviosos como los caballos ante el fuego de artillería y fusiles, y un hombre se encargaba de doce a dieciséis camellos una vez que los soldados habían desmontado. ^{[ 2 ]}

En marzo de 1916 se formaron seis nuevas compañías a partir de regimientos de caballería ligera británicos . Luego, en junio, se formaron otras cuatro compañías australianas a partir de refuerzos destinados a los regimientos de caballería ligera australianos . Los refuerzos procedentes de Nueva Zelanda, destinados a la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, formaron dos compañías: una creada en agosto y la segunda en noviembre. ^{[ 3 ]}

La Brigada Imperial de Camellos se formó el 19 de diciembre de 1916, ^{[ 4 ] [ 5 ]} bajo el mando del Brigadier General Clement Leslie Smith VC . ^{[ 6 ]} La brigada originalmente comprendía tres batallones, el 1.º (australiano), el 2.º (británico) y el 3.º (australiano), además de unidades de apoyo. ^{[ b ]} Cada uno de los batallones tenía una fuerza autorizada de 770 hombres y 922 camellos. Un batallón comprendía cuatro compañías y un cuartel general. El 4.º Batallón (ANZAC) se formó en mayo de 1917, pero en lugar de aumentar la fuerza de combate de la brigada, se decidió que un batallón siempre estaría descansando y reequipándose, mientras que tres batallones servían en el frente. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

Para completar la estructura de la brigada y proporcionar mayor potencia de fuego, la brigada recibió otras unidades: el 265.º Escuadrón de Ametralladoras (Camel), con ocho ametralladoras Vickers , y la Batería de Hong Kong y Singapur (Montaña), armada con seis cañones de montaña BL de 2,75 pulgadas . A pesar de su nombre, la batería fue formada por hombres del Ejército Indio Británico . ^{[ 8 ]} La brigada también tenía sus propios Ingenieros Reales (la 10.ª Tropa de Campo (Camel)), una sección de señales , la Ambulancia de Campo Australiana (Camel) y la 97.ª Unidad Dental Australiana, que con solo cuatro hombres era la unidad más pequeña de la brigada. La brigada incluía la Sección Veterinaria Móvil de la ICC, y las unidades logísticas de la brigada eran la Columna de Municiones de la Brigada ICC y el Tren de la Brigada ICC, que transportaba suministros suficientes para cinco días. La fuerza total de la brigada era de alrededor de 4150 hombres y 4800 camellos. ^{[ 5 ] [ 9 ]}

El 9 de enero de 1917, la ICC participó en otra victoria durante la batalla de Rafa , que obligó a los otomanos a retirar los puestos de avanzada del Sinaí hacia Gaza . Esto también redujo la necesidad de patrullas de camellos independientes a través del Sinaí; en mayo, la EEF consolidó las compañías ahora excedentes en una nueva unidad, el 4.º Batallón (ANZAC). ^{[ 10 ]}

La intensidad de las operaciones aumentó y la CPI participó a continuación en la captura de las fuerzas turcas en Bir el Hassana , ^{[ c ]} las derrotas durante la Primera Batalla de Gaza en marzo, la Segunda Batalla de Gaza en abril y una incursión en el reducto de Saná en agosto. Luego tuvieron un descanso para reabastecerse. Posteriormente, participaron en las victorias en la Batalla de Beersheba , la Tercera Batalla de Gaza y en la Batalla de Mughar Ridge durante octubre y noviembre. A finales de año, el avance había cruzado el Sinaí y entrado en Palestina. ^{[ 10 ]}

A principios de 1918, el ICC se trasladó a la zona del valle del Jordán y participó en el ataque de marzo y abril. La Primera Batalla de Amán fracasó; tras tres días de combate, los británicos no lograron romper las defensas otomanas que rodeaban la ciudad y tuvieron que retirarse. El 4.º Batallón (Anzac) sí consiguió capturar la Colina 3039, que dominaba la ciudad, y resistió durante veinticuatro horas frente a los ataques de artillería e infantería, hasta que recibió la orden de retirarse. ^{[ 10 ]}

Durante el segundo ataque de Transjordania contra Shunet Nimrin y Es Salt , la brigada de camellos fue asignada a la defensa occidental del vado del río Jordán en Umm esh Shert, defendiendo el flanco izquierdo de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera . La brigada de camellos no pudo apoyar a los jinetes ligeros, que fueron atacados en el flanco izquierdo y obligados a retirarse. ^{[ 11 ]}

Cuando la EEF avanzó desde el Sinaí hacia Palestina, el cambio de terreno llevó a la disolución del ICC. En junio de 1918, las tropas australianas se utilizaron para formar los Regimientos 14.º y 15.º de Caballería Ligera . Las tropas neozelandesas formaron el 2.º Escuadrón de Ametralladoras de Nueva Zelanda . Las tres unidades pasaron a formar parte de la 5.ª Brigada de Caballería Ligera . Las seis compañías británicas permanecieron en el ICC durante un tiempo más. Dos de ellas lucharon con T. E. Lawrence en la Revuelta Árabe y, en julio de 1918, llevaron a cabo operaciones de sabotaje en la línea ferroviaria del Hiyaz . Sin embargo, no se asignaron refuerzos y las seis compañías restantes se redujeron a dos antes de su disolución definitiva en mayo de 1919. ^{[ 12 ]} El general de brigada Claude Stuart Rome asumió el mando del cuerpo en junio de 1918. ^{[ 13 ]}