En defensa de la razón

En defensa de la razón es una obra de crítica literaria en tres volúmenesdel poeta y crítico literario estadounidense Yvor Winters . Publicada por primera vez en 1947, la obra es conocida por su meticuloso estudio del verso métrico y por sus ejemplos del sistema de crítica ética de Winters.

La colección consta de tres libros de ensayos críticos que Winters había escrito anteriormente. El primero, Primitivismo y decadencia: Un estudio de la poesía experimental estadounidense , es la tesis doctoral revisada de Winters sobre la clasificación y el análisis de las estructuras poéticas . El segundo, La maldición de Maule: Siete estudios sobre la historia del oscurantismo estadounidense , es un estudio de siete novelistas y poetas estadounidenses destacados del siglo XIX. El tercero, Anatomía del sinsentido , es un estudio de varios escritores prominentes asociados con el modernismo . El libro también contiene tres ensayos generales que son cruciales para comprender a Winters como crítico y poeta: el prólogo de toda la colección, «Problemas preliminares», que es en efecto la introducción a Anatomía del sinsentido , y «El significado de "El puente", de Hart Crane , o "¿Qué hacemos con el profesor X?"».

Aunque comenzó su carrera poética a principios de la década de 1920 como imagista de verso libre , a finales de esa década Winters se había convertido en una especie de clasicista moderno . ^{[ 1 ]} Sostenía que los poetas debían usar el verso métrico con más frecuencia en sus composiciones. También argumentaba que los poemas debían tener estructuras racionales y favorecer el lenguaje discursivo en lugar de las estructuras y estilos asociacionistas y laxos que preferían los modernos , los cuales enfatizaban las emociones y la expresión personal. ^{[ 2 ]} Como se explica en estos ensayos, Winters consideraba a los modernos los descendientes literarios del Romanticismo . ^{[ 3 ]}

El estudio de la estructura de la poesía moderna en Primitivismo y Decadencia: Un Estudio de la Poesía Experimental Estadounidense es complejo y desafiante. Winters presenta un sistema de clasificación elaborado y único de estructuras y métodos, con una evaluación de cada tipo de estructura o enfoque para ayudar a los lectores a comprender cómo escriben los poetas en la era moderna. En el transcurso de su análisis, Winters también expone su teoría moral de la literatura, junto con su estudio minucioso del verso métrico y su inusual y compleja teoría del verso libre , en el que compuso su poesía por primera vez . ^{[ 4 ]}

La maldición de Maule: Siete estudios sobre la historia del oscurantismo estadounidense ofrece estudios breves y eruditos, así como valoraciones de las trayectorias literarias, obra por obra, de James Fenimore Cooper (moderadamente favorable), Nathaniel Hawthorne (moderadamente favorable), Herman Melville (muy favorable), Edgar Allan Poe (muy desfavorable), Emily Dickinson (favorable, con reservas), Henry James (favorable, con reservas) y el poco conocido poeta estadounidense Jones Very (favorable), amigo de Ralph Waldo Emerson . Las valoraciones que Winters hace de estos escritores y sus obras son a veces inusuales, si no excéntricas. ^{[ 4 ]}

La tercera obra de la colección, *La anatomía del sinsentido *, ofrece breves, concisas pero detalladas panorámicas e interpretaciones de los escritos de Henry Adams (con una valoración moderadamente desfavorable), T.S. Eliot (desfavorable) y Wallace Stevens (favorable, con matices). Además, esta sección incluye un ensayo sobre el crítico y poeta estadounidense John Crowe Ransom , que sirve como defensa de Winters de sus propios conceptos críticos, que Ransom había considerado erróneos. ^{[ 4 ]}

La colección es tan diversa que resulta difícil resumirla. Winters se oponía a la teoría romántica de la literatura , tal como él la entendía. Se esforzó por fomentar un tipo particular de clasicismo en la literatura , su propia versión de poesía solemne, refinada, racional y discursiva (así como una ficción controlada y solemne ) que enfatiza las ideas y los conceptos. A lo largo de esta colección, también revela su creciente inclinación por valorar obras literarias individuales y por la centralidad de la evaluación literaria en la crítica, así como su incipiente interés en revisar el canon literario para que se ajuste a sus ideas de grandeza clásica , o casi perfección en la poesía. (Winters utiliza el término « grande » con frecuencia en estos escritos, y en otros, para referirse a obras de arte que él considera logros literarios casi perfectos de un tipo u otro). ^{[ 5 ]}

Los tres ensayos generales sobre teoría crítica mencionados en la introducción son cruciales para comprender la teoría general de la literatura de Winters y sus recelos y oposición al Romanticismo . En el prólogo, Winters ofrece un extenso y erudito resumen de su teoría de la poesía, a la que denomina teoría moral de la literatura. Winters contrasta esta teoría con sus explicaciones de las teorías didáctica , hedonista y romántica , que considera las tres principales corrientes críticas del pensamiento en la crítica literaria occidental. ^{[ 6 ]} En el ensayo «Problemas preliminares», incluido en La anatomía del sinsentido , ofrece un resumen incisivo, meticulosamente lógico y paso a paso de los criterios que utiliza para evaluar poemas y determinar su grandeza, en particular la precisión en la dicción que subordina la emoción al contenido conceptual y la estructura racional. ^{[ 7 ]}

En el ensayo final «El puente», también incluido en La anatomía del sinsentido , Winters examina los peligros literarios y psicológicos que enfrentan los poetas que llevan las ideas románticas hasta lo que Winters consideraba sus límites lógicos, uno de los cuales, a su juicio, era Hart Crane . («El puente» al que se refiere es un famoso poema de Hart Crane, con quien Winters mantuvo una breve correspondencia sobre poesía poco antes de la muerte de Crane en 1932). El ensayo considera a Crane como discípulo de Walt Whitman , cuyos conceptos románticos de la vida y la literatura Winters analiza con cierto detalle. ^{[ 8 ]}

La prosa memorable de Yvor Winters es sumamente pulida, formal y rigurosa. Fue un estilista consumado y un intérprete extraordinariamente meticuloso de las obras literarias. A menudo, y a veces todavía erróneamente, se le considera uno de los Nuevos Críticos debido a sus numerosos y minuciosos análisis de obras individuales de poesía, narrativa y teatro. Sin embargo, a diferencia de los Nuevos Críticos, su lectura atenta estaba al servicio de su teoría moral de la literatura. ^{[ 9 ]}

En Defensa de la Razón también se incluyen los mordaces comentarios de Winters en oposición, y a veces con fuerte desaprobación, de diversos escritores y críticos generalmente muy estimados en la cultura literaria moderna. Por tales comentarios, a menudo se le ha tildado de «brutal», lo cual, sin embargo, parece una exageración. Winters escribía como la mayoría de los críticos incisivos que libraron batallas en las guerras de la crítica en torno a la Nueva Crítica a mediados del siglo XX. ^{[ 10 ]}

• La ironía reside en que su crítica solo pudo haberse originado en Estados Unidos y en ningún otro lugar del mundo; es un producto tan característico de la vida estadounidense, aunque en sentido contrario, como tantos otros elementos de nuestra cultura popular. Por su desacertada perspicacia, sus peculiaridades, sus excentricidades rencorosas y su provincialismo, se inscribe en la larga tradición de ese patético y singularmente estadounidense fenómeno: el desvío de talentos superiores hacia caminos secundarios. ^{[ 11 ]}
• Winters se sitúa en la peculiar posición de un crítico que utiliza los métodos de análisis de los Nuevos Críticos , pero rechaza su valoración de las principales tendencias de la poesía del siglo XX, en particular su elevada valoración de la obra de Eliot. Winters a menudo parece dogmático y limitado en sus valoraciones, pero sus análisis de poemas son siempre perspicaces y sus teorías, si bien no son del todo aceptables, tienen la virtud de ser estimulantes. ^{[ 12 ]}
• Sin embargo, no cabe duda de la sensatez de muchos de los juicios de Winters ni de la corrección de su deseo de que el arte sea moral. Sus ideas han influido en varios escritores y críticos excelentes. Entre ellos destacan Robert Lowell , J. V. Cunningham , John Williams, Ann Stanford , N. Scott Momaday , Donald Davie , Wesley Trimpi y Janet Lewis . La creencia de Winters de que, guiado por el capricho y la emoción, el arte se volvería sin rumbo, cobra credibilidad gracias a gran parte de la poesía que se publica actualmente. Bajo la bandera del pluralismo cultural, las ideas no se desarrollan ni dentro del canon de un autor ni entre cánones, y, como ocurre con el clima en algunos lugares, al lector le basta con esperar unos instantes si no le gusta lo que tiene ahora. ^{[ 13 ]}
• Quizás el logro más notable y perdurable de Winters sea su análisis de la moralidad de la métrica poética (En defensa de la razón, págs.  103-152; La función de la crítica, págs.  81-100). La identidad de un verso o de un poema completo, su «alma», reside no principalmente en ideas o imágenes, sino en su fluidez. El ritmo resuena simultáneamente en el «oído sensorial» y en el «oído de la mente», y constituye en sí mismo un modo de conciencia que facilita ciertas operaciones mentales e impide otras. ^{[ 14 ]}
• De entre los poetas-críticos modernos, Yvor Winters es quizás quien más ha caído en el olvido. Esto es una gran lástima, pues es precisamente la seriedad que caracterizaba a Winters y su énfasis en la lógica y la razón en la poesía lo que la poesía contemporánea tanto anhela. El actual olvido puede deberse en gran medida al estilo quisquilloso, a veces contradictorio y dogmático del notorio crítico. Su severo llamado a una "poesía moral" fue provocador, mientras que sus juicios más descabellados le granjearon el oprobio de muchos que, como Stanley Edgar Hyman en The Armed Vision (1947), lo consideraban "un crítico excesivamente irritante y malo de cierta importancia". ^{[ 15 ]}
• El ensayo sobre [Henry] James muestra una capacidad comparable para evocar detalles característicos que sugieren cualidades de toda la obra, al igual que la maravillosa evocación de la psicología de Henry Adams , cuya gran historia Winters defiende como una obra fundamental de nuestra literatura. Muy pocos críticos poseen la habilidad de Winters para plasmar en prosa la amplitud de sus lecturas —todas las de Cooper , Melville , James y Adams, por ejemplo— y el tono de sus ensayos a veces refleja la irritación y la tensión de un hombre esencialmente autodidacta, un artista de primer orden, que exploró la literatura estadounidense antes de que se convirtiera en un campo de estudio especializado. Las preocupaciones de estos ensayos centrales se desarrollan, como variaciones sobre algunos temas, en los ensayos posteriores sobre Ransom y Crane , obras de gran rigor y perspicacia. ^{[ 16 ]}

• Comito, Terry (1986). En defensa de Winters: La poesía y la prosa de Yvor Winters . University of Wisconsin Press . ISBN 0-299-10580-6.
• Davis, Dick (1983). Sabiduría y naturaleza salvaje: El logro de Yvor Winters . Athens, GA: University of Georgia Press . ISBN 0-8203-0631-2.
• Powell, Grosvenor (1983). Yvor Winters, Bibliografía anotada, 1919-1982 . Metuchen, NJ: Scarecrow Press . ISBN 0-8108-1653-9.
• Sexton, Richard J. (1973). El complejo de la crítica de Yvor Winters . La Haya: Mouton.
• Stanford, Donald E. (1983). Revolución y convención en la poesía moderna: estudios sobre Ezra Pound, T.S. Eliot, Wallace Stevens, Edwin Arlington Robinson y Yvor Winters . Newark, NJ: University of Delaware Press . ISBN 0-87413-197-9.
• Stanford, Donald E. (Invierno de 1981). "El número de Yvor Winters". Southern Review . 17 (3).
• Trimpi, Helen Pinkerton (1999). «Introducción». En RL Barth (ed.). Poemas selectos de Yvor Winters . Athens, Ohio: Swallow Press / Ohio University Press . ISBN 0-8040-1013-7.
• Winters, Yvor (1947). En defensa de la razón . The Swallow Press & W. Morrow and Company .

• En defensa de la razón en el Archivo de Internet
• Yvor Winters, El Rhadamanthus literario estadounidense