En defensa de las mujeres

En general, los biógrafos describen Defensa de la mujer como "irónica": no era tanto una defensa de las mujeres como una crítica de la relación entre los sexos. Entre los temas que abordaba el libro se encontraban "El equipamiento de la mujer", "El matrimonio obligatorio", " La ama de casa emancipada " y "Las mujeres como mártires". Según Mencken, las mujeres estaban ganando derechos: la posibilidad de cometer adulterio sin sufrir una deshonra pública duradera, la posibilidad de divorciarse de los hombres e incluso cierta liberación de la noción de la virginidad como algo sagrado, que seguía siendo "una de las convenciones vacías del cristianismo". Sin embargo, las mujeres seguían estando limitadas por las convenciones sociales en muchos aspectos.

El amor de Mencken por las mujeres se debía en parte a la simpatía que sentía por los personajes femeninos de la literatura (especialmente aquellos creados por su amigo Theodore Dreiser ), así como al amor casi fanático que sentía por su madre. Mencken apoyaba los derechos de las mujeres, aunque no sentía ninguna simpatía por las sufragistas.

Aunque en un principio pretendía ser irónico cuando proclamó que las mujeres eran el sexo superior, muchas de las cualidades que les atribuía eran cualidades que él mismo admiraba profundamente: el realismo y el escepticismo, entre otras, pero también la habilidad manipuladora y una visión desapegada de la humanidad.

Mencken elogiaba a las mujeres, aunque creía que debían mantenerse en un segundo plano en la industria y la política. En sus cartas personales, en particular, Mencken escribía que las mujeres debían apreciar a los hombres y hacer todo lo posible por apoyarlos. Si bien Mencken no pretendía menospreciar a las mujeres, su descripción de su "escena ideal" con una mujer en la edición de 1922 no era convencionalmente progresista.

Es el final de un día ajetreado y estresante; digamos las cinco y media o las seis de una tarde de invierno. Me he tomado un par de cócteles y estoy recostado en un diván frente a la chimenea, fumando. Al borde del diván, lo suficientemente cerca como para alcanzarla con las manos, está sentada una mujer no muy joven, pero aún atractiva y bien vestida; sobre todo, una mujer con una voz suave, grave y agradable. Mientras duermo, ella habla de todo, de cualquier cosa, de todo lo que hablan las mujeres: libros, música, teatro, hombres, otras mujeres. Nada de política. Nada de negocios. Nada de religión. Nada de metafísica. Nada desafiante ni estresante; pero recuerden, es inteligente; lo que dice se expresa con claridad... Poco a poco me quedo dormido, pero solo por un instante... luego vuelvo a dormirme, lenta y encantadoramente, por esa resbaladiza colina de sueños. Y luego despierto de nuevo, y luego me duermo otra vez, y así sucesivamente. Les pregunto seriamente: ¿podría haber algo más indescriptiblemente bello?

Mencken solía defender puntos de vista sobre política, religión y metafísica que enfatizaban su carácter grotesco y absurdo; en este contexto, escapar del supuesto fraude de temas tan sombríos era bienvenido para él.