En las pequeñas cosas olvidadas

El primer capítulo se centra en el papel único del arqueólogo histórico en comparación con el arqueólogo prehistórico . Si bien la incorporación de materiales escritos resulta beneficiosa para el antropólogo en muchos sentidos, también puede presentar inconvenientes al disponer de múltiples fuentes de información. Como explica Deetz, «la arqueología histórica debe trabajar con conjuntos de información paralelos y relacionados. Sin embargo, en algunos casos existe una inquietante contradicción entre lo que se excava y lo que se registra por escrito». ^{[ 6 ]} Además, existen problemas relacionados con la tipología de los artefactos . Al clasificar los objetos por tipos, el arqueólogo corre el riesgo de agrupar los materiales de maneras que el creador original podría no haber previsto. Una categoría amplia no siempre logra capturar los diversos usos o significados que un objeto podría haber tenido. A pesar de estos problemas, el uso de materiales escritos históricos junto con un conjunto de artefactos resulta beneficioso en general, ya que obliga al investigador a reevaluar la importancia de sus materiales utilizando múltiples líneas de evidencia.

El capítulo continúa detallando las diversas diferencias entre los yacimientos prehistóricos e históricos. El período histórico ha experimentado un aumento en los depósitos de relleno , que pueden ser sumamente útiles (véase garbología ). Sin embargo, los materiales recuperados de estos depósitos pueden resultar engañosos. En algunos casos, el relleno que contiene artefactos más antiguos se ha trasladado a nuevas ubicaciones, y los materiales de diversos yacimientos y épocas de ocupación podrían estar mezclados. En otros casos, el relleno limpio podría haberse depositado en una estructura para sellarla. Para un arqueólogo, el relleno limpio podría indicar erróneamente un callejón sin salida en una unidad.

Los yacimientos arqueológicos históricos requieren métodos de datación diferentes a los de los yacimientos prehistóricos. Los yacimientos históricos necesitan un método de datación más especializado que suele arrojar una fecha más precisa. La tipología cerámica es uno de estos métodos, ya que los tipos de cerámica utilizados en distintas zonas y épocas están bien documentados. Sin embargo, estas técnicas también presentan problemas, pues ciertas vasijas pueden transmitirse de generación en generación, distorsionando los datos. De nuevo, Deetz ve este problema como una oportunidad para que los investigadores se esfuercen por encontrar nuevas soluciones y explicaciones para los errores de cálculo. Los tallos de pipa han ofrecido un método de datación más fiable (aunque menos extendido), ya que Lewis Binford desarrolló un método para calcular la fecha basándose en el diámetro de las piezas encontradas.

El primer capítulo concluye afirmando que la arqueología prehistórica a menudo se ha basado en la aceptación de la explicación más lógica de los acontecimientos, partiendo de la premisa de que los humanos actuaban aprovechando su entorno de la manera más eficiente posible. Deetz sostiene que la arqueología histórica, con la incorporación de materiales escritos, ha demostrado que la lógica y la eficiencia son términos relativos. Las ideas de sentido común pueden cambiar drásticamente de un año a otro, y esos cambios se multiplican con el paso del tiempo.

El capítulo dos comienza explicando que nunca podremos conocer a las personas del pasado a nivel personal, pero que ese conocimiento específico es innecesario para comprender la vida de todas las personas en un sentido más amplio. A pesar de esto, los arqueólogos históricos suelen sentirse atraídos por los yacimientos asociados con figuras conocidas.

Dado el gran número de yacimientos históricos disponibles para los arqueólogos, es fundamental que los investigadores reflexionen detenidamente sobre qué yacimientos deben excavarse. Asimismo, es importante que los arqueólogos aborden la excavación con preguntas más amplias que permitan que los objetos hablen por sí mismos, en lugar de forzarlos a ajustarse a una idea específica del investigador.

Deetz utiliza Nueva Inglaterra como ejemplo de cómo el cambio cultural se refleja en los restos materiales. Un cambio de estilo o arquitectura puede reflejar un cambio en la tradición y el modo de vida. Esta es una idea a la que recurren frecuentemente los arqueólogos, ya que diferentes culturas pueden producir distintos tipos de cerámica, viviendas o ajuares funerarios. Deetz ha desarrollado una «división triple del desarrollo cultural de la América anglosajona », que, según él, se refleja en los restos materiales de los diversos yacimientos que él y sus colegas han excavado. ^{[ 6 ]}

El capítulo tres comienza afirmando que la cerámica es una de las piezas más útiles para un arqueólogo, ya sea prehistórico o histórico. Dice: «La cerámica es frágil pero indestructible: aunque se rompe con facilidad, los fragmentos son muy resistentes a la corrosión y la decoloración». ^{[ 6 ]} Deetz también afirma que, por esta razón, es probable que la cerámica se rompa poco después de su fabricación, lo que facilita determinar la fecha de estas piezas.

El autor analiza tres tipos diferentes de cerámica que se sabe que estuvieron presentes en yacimientos históricos angloamericanos: loza , gres y porcelana . Tras describir estos tipos, el capítulo explica las distintas transformaciones que han experimentado estas piezas y cómo dichas transformaciones reflejan las culturas que las produjeron.

Una dificultad inherente al análisis de la cerámica radica en la dificultad de visualizar las vasijas completas y su uso en la época. Una pieza de cerámica es mucho más que la categoría en la que se clasifica; cada fragmento debe considerarse parte de la vida cotidiana de una persona, con su propio significado. La cerámica se utilizaba con frecuencia en relación con la alimentación . Un cambio en los restos materiales suele estar vinculado a un cambio en las prácticas culturales. En este caso, si un arqueólogo observa diferencias significativas en la cerámica utilizada en una zona, podría ser razonable considerar un posible cambio en los hábitos alimenticios de ese grupo. Las distintas clases sociales consumían diferentes alimentos y, por lo tanto, necesitaban diferentes tipos de vasijas. El tipo de cerámica que elige una familia suele depender de cuatro factores: disponibilidad, necesidad, función y estatus social. Es importante que un arqueólogo reconozca estos factores al examinar un artefacto, ya que existen múltiples razones por las que esa pieza podría haber estado donde estaba, y los individuos del pasado deben ser vistos como seres multifacéticos capaces de elegir.

El capítulo cuatro se centra en los restos funerarios de la América colonial anglosajona y en lo que podemos aprender de las prácticas de entierro de una cultura. Estas prácticas ofrecen a los arqueólogos una oportunidad única para observar el espacio, el tiempo y la forma agrupados y controlados con precisión. Gracias a este control, es posible mantener constantes dos de estos factores mientras se examinan los cambios en el tercero. Esto ha permitido perfeccionar ciertos métodos prehistóricos, como la seriación . Los registros testamentarios facilitan el seguimiento de los pagos realizados por las lápidas, lo cual resulta muy valioso en este tipo de análisis.

Tres diseños básicos eran populares para las lápidas de Nueva Inglaterra: la calavera alada, el querubín alado y el sauce/urna. En las zonas rurales, relativamente aisladas, surgían ocasionalmente variaciones de estos diseños. El cambio de un estilo a otro solía coincidir con cambios en las creencias religiosas. Las calaveras se asociaban al puritanismo ortodoxo , el querubín surgió con el Gran Despertar y los estilos del sauce y la urna a menudo representaban a personas que no estaban enterradas en ese lugar y tendían a estar desvinculados de la religión. Estos cambios solían ir de la mano con los cambios en los epitafios y las formas de las lápidas, y a menudo se presentaban de forma diferente en distintas zonas. Los cambios estilísticos también pueden rastrearse entre artistas, ya que se ha demostrado que los distintos vendedores tenían métodos y estilos de firma diferentes. 

Sin embargo, este tipo de análisis de lápidas presenta algunas desventajas. Dado que estos patrones surgen a ritmos diferentes en distintas áreas, a veces puede resultar contraproducente basarse en la trayectoria de cambio estilístico generalmente utilizada para el análisis. También puede ser difícil encontrar lápidas anteriores a la década de 1660, lo que significa que el análisis de lápidas se limita a los períodos posteriores a esta fecha. Además, «las instituciones religiosas y sus artefactos son conocidos por ser los aspectos más conservadores de la cultura, resistentes al cambio». ^{[ 6 ]} En otras palabras, la iconografía religiosa y la tecnología correspondiente utilizada para crearla podrían no coincidir con todo lo que estaba disponible en ese momento.

El capítulo 5 examina desde una perspectiva arqueológica la casa como representación de la estructura social humana. «La forma de una casa puede ser un fuerte reflejo de las necesidades y la mentalidad de quienes la construyeron; además, moldea y dirige su comportamiento». ^{[ 6 ]}

Se distingue entre edificios vernáculos y académicos , cada uno representando un grupo diferente dentro del conjunto cultural más amplio. La construcción vernácula no requiere el uso de planos y suele ser realizada por la persona que ocupará la estructura. Por ello, es probable que los cambios en las actitudes, los valores y la visión del mundo se reflejen en cambios en la forma vernácula. ^{[ 6 ]} Por otro lado, la arquitectura académica suele ser creada por arquitectos con formación especializada y refleja tendencias estilísticas más generales que las opiniones de la persona que ocupa el edificio. Ambos tipos de estructuras pueden examinarse de forma similar a la cerámica y los restos funerarios, ya que los estilos de construcción cambian con el tiempo y pueden reflejar la cultura que los crea. Existen tres tipos de evidencia que se utilizan para comprender los cambios arquitectónicos en la América anglosajona: estructuras originales que aún se conservan, restos arquitectónicos de edificios y documentación.

Como ocurre con la mayoría de las evidencias arqueológicas, estas estructuras requieren cuidado al analizarlas. Si un edificio aún se mantiene en pie, es importante recordar que las estructuras más sólidas tienen mayor probabilidad de perdurar. No necesariamente son representativas de la variedad de estructuras existentes. Al examinar los restos estructurales, es necesario considerar el enfoque y la visibilidad. El enfoque se refiere a la representatividad de los elementos con respecto a la estructura original, y la visibilidad se refiere a la cantidad de vestigios visibles, independientemente de su legibilidad. El enfoque y la visibilidad pueden verse reducidos por diversas razones. Por ejemplo, cuanto más tiempo haya estado ocupada una estructura, menor será su enfoque y visibilidad, como consecuencia de renovaciones y daños.

Las tres variedades de artefactos analizadas en capítulos anteriores poseen una importancia especial en arqueología que no suele encontrarse en otros tipos de artefactos. La cerámica se relaciona directamente con la subsistencia , una "experiencia humana universal", y es común en la mayoría de los yacimientos. ^{[ 6 ]} Gran parte de la vida humana transcurre en viviendas, que constituyen, por lo tanto, una parte fundamental para comprender las formas de vida del pasado. Además, son recursos importantes debido a su gran durabilidad en comparación con otros restos materiales. Las lápidas permiten a los investigadores realizar estudios fácilmente controlables, que también forman parte de una experiencia humana sumamente personal y significativa. Todos estos tipos de artefactos sugieren un cambio en la cosmovisión que tuvo lugar entre 1760 y 1800 en la América anglosajona. Estos cambios se han atribuido a la secularización de la religión, que acompañó a la revolución científica de la época. La transformación de las instituciones religiosas provocó una ruptura en la comprensión del mundo por parte de muchas personas, quienes buscaron nuevas maneras de restablecer el orden en sus vidas. Podemos observar estos cambios en el registro arqueológico, ya que las personas acumulaban nuevos objetos para seguir las tendencias emergentes en música y moda.

El capítulo siete busca visibilizar la experiencia afroamericana, a menudo infravalorada, en la América colonial. Estas personas no siempre están bien representadas en los documentos históricos, por lo que a veces resulta más eficaz reconstruir historias de comunidades más pequeñas a partir de tradiciones orales, en lugar de intentar describir a todo un grupo. Deetz lo hace a través de su trabajo en el yacimiento de Parting Ways , que ha sido el foco principal de gran parte de su investigación. Utiliza fragmentos de textos escritos junto con evidencia arqueológica para reconstruir la historia de esta pequeña comunidad, con especial énfasis en un hombre llamado Cato Howe.

El capítulo final concluye recordando que los objetos portan una parte especial del pasado que no se encuentra en los registros escritos. Si bien los relatos escritos son sumamente valiosos, no pueden considerarse por sí solos como prueba del pasado. Los estadounidenses modernos a menudo dan por sentada la alfabetización, olvidando que las personas alfabetizadas fueron minoría durante gran parte de la historia. Es importante que los arqueólogos reconozcan las grandes diferencias entre las personas del pasado y las del presente. No se pueden imponer categorías modernas a los pueblos del pasado, y es fundamental considerarlos en sus propios términos. En muchos casos, la investigación arqueológica puede revelar más sobre las mentalidades modernas que sobre los pueblos del pasado a los que pretende representar. Los objetos «nos permiten vislumbrar el pasado no a través de los escritos de personas que comunican su particular visión del mundo, sino a través de acciones humanas que afectaron el mundo material de una manera amplia y más general». ^{[ 6 ]} Sin embargo, los objetos también pueden depender de los registros escritos, y cuando ambos se utilizan adecuadamente, la arqueología puede ser sumamente eficaz. Es importante que no se olviden las pequeñas cosas, porque "en las cosas aparentemente pequeñas e insignificantes que se acumulan para crear una vida, se captura la esencia de nuestra existencia". ^{[ 6 ]}