En un Estado Libre

El primer relato trata sobre un sirviente indio de Bombay que, al no tener una alternativa real en su país, acompaña a su amo en una misión diplomática a Washington, D.C. Inicialmente, los dos indios deben lidiar con el desfavorable tipo de cambio de la moneda india en los Estados Unidos.

El sirviente vive prácticamente en un armario y, sin darse cuenta, gasta el sueldo de varias semanas en un simple tentempié. Luego conoce al dueño de un restaurante que le ofrece un sueldo que parece una fortuna, así que se escapa y empieza a trabajar allí. Sin embargo, una vez que tiene sus asuntos en orden, comienza a vivir con el temor de que su amo lo encuentre y le ordene regresar. También descubre que trabaja ilegalmente y que corre el riesgo de ser deportado.

La única forma de resolver la situación es casarse con una mujer que lo había seducido, pero a la que había evitado desde entonces por vergüenza.

El segundo relato presenta a una extensa familia del sur de Asia en la zona rural de las Indias Occidentales, donde un primo adinerado logra humillar a otro, el narrador. La familia rica tiene un hijo que emigra a Canadá y está destinado a tener éxito, mientras que los demás primos no pueden esperar nada.

El hermano menor de la segunda familia parte hacia Inglaterra para estudiar ingeniería, mientras su hermano mayor hace todo lo posible por mantenerlo. Finalmente, el hermano mayor lo sigue a Inglaterra con el objetivo de ayudarlo aún más. Trabaja largas horas en empleos humillantes para costear los estudios de su hermano, pero finalmente gana suficiente dinero para montar su propio negocio en un restaurante. Posteriormente descubre que su hermano, a pesar de las apariencias, no estudia nada; mientras tanto, su restaurante se convierte en un lugar frecuentado por gamberros. En un arrebato de ira, el narrador termina asesinando a uno de ellos, que resulta ser amigo de su hermano. La historia concluye cuando asiste a la boda de su hermano, acompañado por una cuidadora.

La historia se desarrolla en un estado africano de la región de los Grandes Lagos que recientemente ha obtenido la independencia. El rey, aunque favorecido por los colonizadores, es débil y está huyendo, mientras que el presidente está a punto de hacerse con el poder absoluto. Los incidentes de violencia se vuelven más frecuentes en las ciudades, y se vislumbran nuevos actos violentos en el campo. Circulan rumores de que la comunidad asiática del país será deportada.

Bobby es un funcionario que ha estado asistiendo a una conferencia en la capital. Ahora regresa al complejo gubernamental donde vive; le ha ofrecido llevar a Linda, la esposa de otro colega. Pronto descubrimos que Bobby es homosexual. Un joven zulú lo rechaza cuando intenta ligar con él en el bar del hotel. Pronto descubre que Linda tiene sus propios planes mientras emprenden el viaje.

La relación entre ambos es compleja desde el principio; parece que Bobby se empeña en exasperar a la inicialmente tranquila Linda. Se explora su historial de enfermedad mental. Las cosas empeoran cuando se hospedan en un hotel regentado por un viejo coronel que se niega a adaptarse a las nuevas condiciones de la independencia. Allí cenan y presencian una escena entre el coronel y Peter, su sirviente, a quien acusa de planear su asesinato. Mientras tanto, Bobby descubre que Linda planeaba una aventura extramatrimonial con un amigo; se enfurece y se muestra hostil.

Los dos llegan a su destino, pero no sin antes visitar el lugar donde el antiguo rey de la nación fue asesinado recientemente; encontrarse con un hindú filósofo que planea mudarse a Egipto; y observar los inicios de una ola de violencia genocida. Bobby es golpeado por el ejército en un puesto de control.

La historia sigue las convenciones de la novela de carretera, lo que permite al lector tomar cada vez más conciencia, junto con Bobby y Linda, de la gravedad de la situación.