En una tierra antigua

En una tierra antigua es un libro escrito en primera persona en 1992 por el escritor indio Amitav Ghosh , en el que relata sus experiencias en dos aldeas egipcias en un intento de reconstruir los relatos de un esclavo indio desconocido, así como la reconstrucción de la vida de un comerciante judío del siglo XII en la zona. Describe una variedad de personajes y brinda gran detalle sobre sus vidas y las interacciones de Ghosh con ellos.

El libro ha sido destacado por su dificultad para categorizarlo en géneros tradicionales y por sus temas relacionados con el poscolonialismo , la posibilidad de sintetizar culturas y los sistemas de conocimiento occidentales, en particular en relación con la antropología . La recepción hacia el libro es en general positiva.

El libro contiene dos narraciones. La primera, una narración antropológica, gira en torno a dos visitas realizadas por Ghosh a dos aldeas en el delta del Nilo , mientras escribía su tesis doctoral (1980-81) y nuevamente unos años más tarde (1988). En la segunda narración, presentada en paralelo a la primera en el libro, Ghosh reconstruye la historia de un comerciante judío del siglo XII, Abraham Ben Yiju , y sus esclavos Ashu y Bomma, utilizando documentos de la Geniza de El Cairo . ^[1]

En una tierra antigua comienza en el pequeño pueblo egipcio de Lataifa en 1980, donde el entonces estudiante de posgrado Amitav Ghosh escribe su tesis doctoral y comienza su investigación sobre las vidas del comerciante judío del siglo XII Abraham Ben Yiju y el esclavo indio anónimo de Ben Yiju. ^[2] Finalmente, Ghosh se muda al pueblo más grande de Nashawy. Detalla las numerosas personas que conoce dentro del pueblo, sus vidas y relaciones, así como sus intentos de convertirlo al Islam. ^[2]

Ghosh abandona Egipto en 1981 y durante los siguientes años dedica su tiempo a perfeccionar su árabe y a aprender el dialecto que Ben Yiju utiliza en sus propios documentos. En 1988, vuelve a los dos pueblos. Para alivio de Ghosh, este dialecto es similar al que se habla en Lataifa y Nashawy. ^[3]

Ghosh relata la serie de acontecimientos que llevaron a que un depósito de documentos, llamado Geniza de El Cairo , perteneciente a la sinagoga de Ben Yiju, se conservara durante siete siglos, tras lo cual una variedad de eruditos interesados ​​lo llevaron a la atención del mundo entero. ^[4] Mientras estudia estos documentos, Ghosh se familiariza nuevamente con las personas que conoció durante su primera visita, y observa que muchas de ellas se han ido a otros países para buscar trabajo. Ghosh también conoce a varias personas nuevas. ^[5]

Su investigación lleva a Ghosh a creer que Ben Yiju huyó a la India para escapar de una disputa de sangre, liberó a una esclava llamada Ashu y se casó con ella, y finalmente regresó a su tierra natal años después, para luego mudarse de nuevo a Egipto. Ghosh investiga al esclavo anónimo una vez más, suponiendo que su nombre era Bomma y que actuó como aprendiz de Ben Yiju, y finalmente se hizo cargo del negocio del comerciante. ^[6]

Amitav Ghosh , antropólogo que investiga su tesis doctoral y sigue el viaje de Abraham Ben Yiju y sus esclavos. El narrador de la historia.

Abu-'Ali: el primer casero de Ghosh; obeso, antipático y adinerado. Dueño de una tienda que vende productos subsidiados por el gobierno.

Shaikh Musa: un anciano amigo de Ghosh durante su estancia en el lugar. Es amable y sociable, y una fuente de conocimientos para la investigación de Ghosh. Su hijo muere durante uno de los viajes de Ghosh a El Cairo.

'Amm Taha: El cuidador de la segunda casa en la que se aloja Ghosh. Los habitantes del pueblo lo llaman 'tío' y realiza muchos trabajos ocasionales, lo que lo hace conocedor de las vidas de muchos de los aldeanos.

Ustaz Sabry: Un erudito y maestro, muy respetado entre los aldeanos por su erudición y sus numerosos argumentos sobre el Islam.

Zagloul: Un tejedor pobre, aunque reconocido, un excelente narrador de historias.

Khamees 'la Rata': Un hombre sin hijos, de la estirpe de los Jammal, cuya fortuna mejoró con la redistribución de tierras a partir de la revolución egipcia de 1952. Ingenioso y con un agudo sentido del humor.

Nabeel - Un joven tranquilo y contemplativo que suele estar en compañía de Ismail. Es un estudiante del Ministerio de Agricultura que, después de su servicio militar, se marcha a Irak.

Ismail - Un joven locuaz que suele ir en compañía de Nabeel. Es un estudiante del Ministerio de Agricultura que, tras su servicio militar, se marcha a Irak.

Abraham Ben Yiju : el comerciante judío cuya vida Ghosh intenta rastrear. Un hombre con inclinaciones literarias que lleva una vida tumultuosa.

Madmun ibn Bundar: Un rico comerciante que se convierte en el mentor de Ben Yiju.

Muchos estudiosos destacan el aspecto poscolonial de En una tierra antigua . El título del libro es una referencia a la primera línea del poema Ozymandias , escrito por un poeta inglés. Esto sirve para poner de relieve los aspectos poscoloniales de la historia; una decisión que Srivastava considera irónica, dado que la mayor parte de la narrativa gira en torno a los modos de vida orientales. ^[7]

La narración de Ghosh suele caracterizar a los habitantes de Egipto como algo inocente, relativamente ignorantes de la guerra, la violencia y el miedo, así como algo atrasados ​​en sus electrodomésticos cotidianos. Smith caracteriza esto como irónico, dado que Ghosh, como indio, proviene de una sociedad poscolonial. En esta caracterización, Ghosh se otorga a sí mismo una posición de autoridad algo condescendiente, imitando la perspectiva de un colonizador; esto funciona como un reflejo de la propia posición de Ghosh como intruso dentro de la aldea. ^[8] De manera similar, el acceso de Ghosh a la historia de Ben Yiju depende de documentos extraídos por las autoridades coloniales, un hecho que hace que el papel de Ghosh como antropólogo sea cruelmente irónico. Su implicación dentro de la narrativa colonial pone su identidad como antropólogo e indio en marcado contraste. ^[9]

Ghosh es frecuentemente menospreciado o estimado en función del nivel de desarrollo de su país, y en varios momentos se encuentra argumentando vehementemente a favor de la superioridad tecnológica de la India, un método de clasificación que es fundamentalmente occidental, a pesar de que la historia tiene lugar geográficamente fuera de Occidente. ^[10] De manera similar, al preguntarle a un imán sobre técnicas de curación tradicionales, Ghosh lo encuentra avergonzado, avergonzado debido a la influencia occidental, que lo hizo dudar de sus propias técnicas y aferrarse a las de ellos. Esto indica cómo, a pesar de estar en Egipto, tanto el indio como el imán están atrapados en un mundo que todavía se describe a sí mismo de manera oriental . ^[11]

Gandhi sostiene que el texto de Ghosh sobre En una tierra antigua va en contra de la noción hegeliana de historia, según la cual la historia es una gran narración en la que el desarrollo de una cultura se refleja en lo europea que parece. El relato de Hegel, sostiene, evalúa la libertad última como conformidad con ideales eurocéntricos, otorgando a los europeos un derecho moral a colonizar. En contraste, el relato de Ghosh sobre las actividades coloniales en En una tierra antigua es profundamente triste, y describe la toma de documentos históricos por parte de las autoridades coloniales como “haberlos robado a sus legítimos herederos culturales”. ^[12] Majeed señala que el libro es irónico, en el sentido de que, si bien la Edad Media suele ser un escape del mundo moderno, Ghosh vincula muy claramente las dos eras, lo que hace difícil olvidar su conexión. ^[13]

Dixon señala que en la plétora de notas finales de En una tierra antigua , ninguna de ellas se vincula a un teórico europeo, una elección que parece sugerir que Ghosh está intentando deshacerse de la influencia occidental. ^[14] Dixon sostiene que el contraargumento de Ghosh al orientalismo -en lugar de avanzar hacia la idea de una naturaleza humana esencial- es que el mundo se compone de un cruce constante de fronteras, informado por las diferencias entre cada cultura. ^[15]

En una tierra antigua se describe a menudo como un medio a través del cual se cuestionan los modos tradicionales occidentales de conocimiento. Los académicos sostienen que la naturaleza fragmentaria de la historia –saltando de un lado a otro entre dos narrativas distintas y aparentemente no relacionadas– desafía la “definitividad de los discursos académicos” y pregunta hasta qué punto la cultura única de las dos aldeas egipcias puede generalizarse a la sociedad en su conjunto –un método etnográfico tradicional de adquisición de conocimiento. ^[16] Esto se refleja en cómo el papel del investigador y el sujeto a menudo se invierte: “Ghosh es antropologizado por los lugareños en lugar de lo contrario”; Ghosh se convierte en la entidad cultural que se investiga, convirtiéndose en el “ Otro ” –una entidad completamente separada y discreta– para ellos. ^{[17] [18] [19]} La objetividad de Ghosh se pone en tela de juicio al ser el sujeto de la investigación y de los intentos de conversión por parte de los egipcios –es imposible para él ser un observador pasivo de su cultura. ^[10]

El estilo novelesco del libro se destaca con frecuencia por su rechazo a la escritura antropológica tradicional. Srivastava señala que esto recuerda a las obras de ficción, lo que continuamente recuerda a los lectores que cualquier texto antropológico, por más académico que sea su escritura, es también una reconstrucción marcada por todo el sesgo e inexactitud que conlleva cualquier modo de comunicación. ^[20] También va en contra del marco que la etnografía suele utilizar, ya que el libro evita el uso del tiempo presente, como la mayoría de los textos etnográficos, que retrata el objeto de estudio como aislado e inmutable. ^[21] En cambio, Ghosh aboga por una comprensión que reconozca que el objeto de estudio cambia constantemente y se relaciona con el mundo. ^[22]

El relato de Ghosh sobre la recuperación de la colección de Geniza como una estratagema imperial innecesaria pone en duda a las autoridades antropológicas de la época. ^[23] De manera similar, su final del relato de Bomma es un tanto burlón, describiendo lo absurdo de que las cartas de Ben Yiju terminaran en Filadelfia , lo cual no tiene ninguna relación con las cartas que almacena. ^[24] Su rastreo de las historias de sus propias fuentes subvierte las formas etnográficas habituales y es irónicamente autorreflexivo. ^[25]

Ghosh idealiza implícitamente modos de conocimiento que, como la naturaleza fragmentaria de su historia, difuminan los límites y desafían las binariedades occidentales tradicionales, una cuestión abordada en su novela anterior The Shadow Lines . ^[26] Dentro del libro, estima las creencias culturales que demarcan conexiones entre figuras deíficas . ^[8] Esto se refleja en la narrativa fragmentaria de Ghosh, así como en los dos pueblos.

En In an Antique Land se analiza en detalle la interacción entre la identidad india de Ghosh y la cultura de los habitantes de las aldeas egipcias. La narrativa antigua, que es paralela a la actual, describe un mundo en el que los judíos y los musulmanes interactúan constantemente, una interconexión que desafía las fronteras culturales, étnicas y religiosas. ^[27] La ​​descripción de la lengua pidgin árabe-hebrea en la que están escritas las letras antiguas que estudia Ghosh respalda esto, ya que incluso la lengua del mundo antiguo es una síntesis de múltiples culturas. ^[13] Clifford escribe que las narrativas duales sirven para "hacer espacio para una contrahistoria de la modernidad", utilizando una demostración doble para mostrar la complejidad y reciprocidad de las interacciones culturales. ^[27] Para Dixon, los movimientos rápidamente cambiantes de los habitantes de las aldeas se leen como una alegoría de la modernidad, que llama la atención sobre la interacción constante entre culturas. ^[28]

Sin embargo, hay una dimensión pesimista en este componente de la historia, ya que se cuestiona la posibilidad de reconciliación. Ghosh es detenido por ser indio en una tumba judía, lo que implica una firme frontera cultural entre las dos identidades. ^[29] Huye de una situación que despierta recuerdos traumáticos de la Partición de la India , lo que demuestra que no puede simplemente dejar atrás su identidad y experiencias. ^[27] Srivastava escribe que esto reconoce la imposibilidad de suavizar la historia. ^[30] En el siglo XII, Ben Yiju lucha por reconectarse con su familia, lo que implica la victoria de las fronteras y los límites.

En una tierra antigua se considera una obra difícil de categorizar, en la que dos críticos la colocan a menudo en categorías completamente diferentes. Se considera un libro estilísticamente curioso. Escrito después del éxito de los dos primeros libros de Ghosh, El círculo de la razón y Las líneas de sombra , y escrito más de una década después de la disertación en la que se basa el libro, En una tierra antigua desafía una descripción fácil y ha sido llamado "genéricamente indefinible" y podría etiquetarse como "narrativa, libro de viajes, pieza autobiográfica, relato histórico". ^[31] Smith escribe que la novela ha sido descrita como "un relato de viaje, una (auto)etnografía, una historia alternativa, una polémica contra la modernización, el relato personal de la investigación de un antropólogo y, quizás menos obviamente, una novela". ^[32] Srivastava llama al libro una "antropología alternativa" y está presionando por un "género literario más complejo". ^[7] Majeed describe la historia como formada por "una relación triangular entre reconstrucción histórica, etnografía y texto literario". ^[33] El libro describe un relato factual del viaje real de Ghosh de una manera subjetiva, reconstruye el viaje del antiguo Ben Yiju y contiene una gran cantidad de detalles antropológicos inusuales en una novela sencilla. ^[34]

Sin embargo, al mismo tiempo, In an Antique Land desdeña las tradiciones etnográficas tradicionales al describir íntimamente la naturaleza falible del narrador, como al entrar en gran detalle sobre cómo Ghosh recibe ayuda de los niños locales en la cartografía , en lugar de caracterizarse a sí mismo como el narrador omnisciente en tercera persona que es tradicional en las etnografías. ^[35] También utiliza "Prólogo" y "Epílogo" para titular los capítulos primero y último, en lugar de "Prefacio" y "Epílogo", que es más tradicional en las etnografías. ^[36] Contrasta con su tesis doctoral -que está escrita sobre la vida rural de un pueblo egipcio- en que evita el tiempo presente a favor del tiempo narrativo pasado; el primero de los cuales empuja a los lectores a ver su contenido como una verdad constante e inmutable. ^[37]

Smith sostiene que En una tierra antigua es una novela en el sentido de que retrata la lucha de su protagonista para superar conflictos internos –en este caso los sentimientos de Ghosh con respecto al colonialismo y el propio papel de Ghosh en él. ^[38] Srivastava señala que las primeras líneas del libro están escritas en un estilo novelesco, marcándolo en la mente del lector como una novela y alentándolos a leerlo e interpretarlo de acuerdo con su propia comprensión de lo que es una novela. ^[39] Sin embargo, Kitely sostiene que, en comparación con otros libros, Ghosh se esfuerza por retratar a los personajes no como alegorías de eventos mayores, sino más bien como individuos que viven sus vidas. ^[40]

En una tierra antigua también se destaca por la facilidad con la que señala los problemas que surgen al traducir de un idioma a otro; en este caso, del árabe de los aldeanos al inglés en el que está escrito el libro. Ghosh relata varios momentos en los que no puede comunicar de manera efectiva lo que quiere debido a las limitaciones de la lengua árabe. ^[17] Un ejemplo que los académicos mencionan a menudo es una escena en la que Ghosh intenta transmitir que muchos hombres indios no están circuncidados, lo que literalmente significa impuro en árabe. Ghosh, sin ningún otro medio para expresar sus pensamientos, se ve obligado a admitir que muchos hombres indios son "impuros". ^{[41] [42]} Se ve obligado a admitir que muchas mujeres son impuras en circunstancias similares. ^[43]

Dixon escribe que gran parte del estilo de In an Antique Land es similar al de otros académicos de los Estudios Subalternos en el sentido de que ofrece diversas situaciones que pueden interpretarse como metáforas extendidas, lo que constituye un claro alejamiento de las formas tradicionales de escritura académica occidental. ^[14] Su mezcla de terminología esencialista humana y postestructural sugiere que Ghosh desea una fusión entre la academia tradicional y el estilo más moderno que está siguiendo, o al menos está llamando la atención sobre su propio papel en la academia tradicional, de una manera irónicamente consciente. ^[44]

El estilo del libro, que se desarrolla momento a momento, es a menudo extremadamente descriptivo, y entra en gran detalle sobre la textura de los productos y el barro bajo los pies del narrador. ^[45] Majeed señala que el efecto que esto produce es que retrata el entorno de Ghosh como una especie de "sombra burlesca de las grandes narrativas de la historia" de baja cultura. ^[45]

Kitely sostiene que el estilo único, que "rompe con el género", se debe principalmente a razones políticas. Un libro de viajes implicaría que el público al que se dirige es alguien para quien Egipto sería un país extranjero, lo que alejaría a los lectores potenciales y posiblemente haría que sus personajes fueran excesivamente exóticos, lo que aparentemente sería una maniobra colonial, y una obra antropológica tradicional despersonalizaría lo que es, para Ghosh, una historia profundamente personal. ^[40]

En una entrevista, Ghosh describe la estructura narrativa de In an Antique Land como similar a una doble hélice , en la que los acontecimientos del siglo XII y del XX se presentan de forma lineal, a pesar de que ninguno de ellos interactúa realmente. ^[46]

La visita original de Ghosh a Egipto en 1980 fue para escribir su tesis doctoral para la Universidad de Oxford , titulada "El parentesco en relación con la organización económica y social de una comunidad aldeana egipcia". ^[39] Srivastava destaca que está escrita en un estilo radicalmente diferente a En una tierra antigua , y que la tesis a menudo hace afirmaciones amplias y universales, siendo la fuente de estas afirmaciones a menudo encuentros o eventos individuales que se vuelven a contar en el estilo más temporal del libro, que destaca la forma en que su propia presencia altera los eventos. ^[47]

Los acontecimientos relacionados con Ben Yiju y su esclavo se reconstruyen originalmente en la reconstrucción histórica de Ghosh "El esclavo de MS H.6", que se publicó en el séptimo Subaltern Studies . ^[39] El estudio explica las posibles implicaciones históricas de su relación. ^[48]

En una tierra antigua recibió una acogida favorable tras su publicación. Lal describió el libro como una forma de establecer a Ghosh como “uno de los escritores más talentosos y matizados del mundo actual”, caracterizando la obra como una noble empresa de dar un nombre a lo anónimo, al mismo tiempo que es un comentario sobre cómo la historia puede tragarse a los individuos arbitrariamente. ^[49] Clifford lo llama “conmovedor, trágico y a veces hilarante”, y que “hace espacio para una contrahistoria de la modernidad”, afirmando que es un libro complejo y bien escrito que tiene como eje central la cuestión de la coexistencia cultural. ^[27]

Sin embargo, Majeed lanza una crítica severa de los logros políticos de Ghosh en el libro, describiéndolo como un fracaso en encontrar soluciones a los problemas que presenta con la identidad moderna, aparentemente fracasando en reconciliar su propia identidad. ^[50] También describe la personalidad de Ghosh en el libro como aparentemente separada y distante de la gente que está estudiando, y argumenta que el estilo del libro, que a menudo tiene descripciones extensas donde la presencia de Ghosh no se siente, solo refuerza su separación de su entorno. ^[50] Srivastava ataca específicamente esta descripción de Ghosh como distante, afirmando en cambio que Ghosh está tratando de abrir un diálogo con los aldeanos a pesar de sus diferencias. ^[51]

• En una tierra antigua en el sitio web oficial de Amitav Ghosh