En el abismo

« En el abismo » es un cuento del escritor inglés H.G. Wells , publicado por primera vez en 1896 en la revista Pearson's Magazine . ^{[ 1 ]} Fue incluido en The Plattner Story and Others , una colección de cuentos de Wells publicada por primera vez en 1897. El cuento describe un viaje al lecho marino en una esfera metálica especialmente diseñada; el explorador en su interior descubre una civilización de criaturas parecidas a los humanos.

La expedición Challenger , organizada por la Royal Society , fue la primera exploración sistemática de las profundidades marinas. Entre 1872 y 1876, el HMS Challenger cartografió y exploró todo el mundo; se investigaron las características físicas y químicas de las profundidades marinas y se recolectaron muestras biológicas mediante dragas.

La batisfera , un sumergible esférico de aguas profundas al que parece asemejarse el aparato de Elstead, apareció por primera vez en la década de 1930.

Elstead ha inventado un aparato que permite a una persona descender a grandes profundidades y observar la vida en el lecho marino. Se trata de una esfera de acero, de unos nueve pies de diámetro, diseñada para soportar una presión inmensa. Unos contrapesos sujetos a la esfera mediante un cable la transportan hasta el fondo marino. El explorador realiza observaciones a través de una ventana en la esfera, donde el oxígeno se sustituye por un aparato ficticio de Myers. Un mecanismo de relojería corta el cable transcurrido un tiempo determinado, y la flotabilidad de la esfera la devuelve a la superficie.

La esfera se sumergirá en el agua desde el Ptarmigan , que ha navegado hasta una región donde la profundidad es de cinco millas. No se especifica la organización responsable del proyecto (posiblemente financiada por un organismo científico o por Elstead).

Los detalles de la esfera, y del plan de Elstead para usarla para observar el fondo oceánico, quedan claros en las conversaciones entre Elstead y los oficiales del Ptarmigan ; debido a la inmensa presión a la profundidad que se va a explorar, los oficiales tienen dudas sobre si el aparato funcionará según lo previsto y sobre las probabilidades de supervivencia de Elstead.

La esfera no regresa según lo previsto. Mientras los oficiales del barco esperan, «el sol de diciembre ya estaba alto en el cielo y el calor era sofocante». A medianoche, temen lo peor; entonces divisan el regreso de la esfera. Finalmente, la recuperan al amanecer.

Tras una semana, Elstead se ha recuperado lo suficiente como para contar sus experiencias. Relata el accidentado descenso, que duró varios minutos, durante el cual la esfera se calentó inesperadamente. En el lecho marino, tras observar las inusuales especies de peces e invertebrados, ve «un extraño animal vertebrado... La inclinación vertical de su rostro le confería un extraordinario parecido a un ser humano... Era bípedo; su cuerpo casi globular se sostenía sobre un trípode formado por dos patas parecidas a las de una rana y una cola larga y gruesa». Esta criatura, junto con otras, remolca la esfera hasta una especie de altar en su ciudad; los habitantes se postran ante Elstead y cantan. Él observa esto durante varias horas; finalmente, el cable se rompe y la esfera regresa a la superficie.

El narrador ha hablado con eminentes científicos, quienes consideran que tal civilización es perfectamente posible; además, especula: «Sin embargo, nos conocerían como extrañas criaturas meteóricas, propensas a caer muertas de forma catastrófica desde la misteriosa oscuridad de su cielo acuoso. Y no solo nosotros, sino también nuestros barcos, nuestros metales, nuestros aparatos, caerían como lluvia de la noche... Quizás se pueda comprender algo de su comportamiento ante el descenso de un hombre vivo...»

Elstead nunca escribe un relato de su experiencia; después de realizar mejoras en la esfera, emprende otro descenso, pero (al igual que el Viajero del Tiempo en La máquina del tiempo de Wells ) no regresa de su segunda aventura.

• En el abismo / In den Abgrund / Dans l´abîme. Editorial Calambac , Alemania 2023, edición trilingüe: inglés/alemán/francés, ISBN 978-3-943117-25-7.

• Exploración de aguas profundas
• Lista de obras de ciencia ficción submarinas

• El texto completo de En el abismo en Wikisource
• La obra "The Plattner Story and Others " en Project Gutenberg incluye "In the Abyss".
• Audiolibro de dominio público " In the Abyss" en LibriVox