Tras los pasos de Marco Polo

Tras los pasos de Marco Polo es undocumental de PBS de 2008 que detalla la recreación que Denis Belliveau y Francis O'Donnell realizaron en 1993 delviaje de Marco Polo desde Venecia a Anatolia , Persia , India y China . ^{[ 1 ] [ 2 ]} La película documenta la primera expedición para "visitar y documentar cada región que Marco Polo afirmó haber recorrido" utilizando únicamente medios de transporte terrestres y marítimos. ^{[ 3 ]} Mike Hale, de The New York Times, escribe que el documental incluye cómo Belliveau y O'Donnell "se encontraron con jinetes mongoles y oficiales de seguridad chinos hostiles, y sobrevivieron a un tiroteo entre facciones afganas. En el espíritu del viaje de Polo —y para demostrar la autenticidad de su relato—, prescindieron de los aviones y viajaron a pie, a caballo, en camello, en jeep, en barco y en tren". ^{[ 4 ]} Un texto con el mismo nombre que el video, Tras los pasos de Marco Polo , escrito por Belliveau y O'Donnell y publicado por Rowman & Littlefield , sirve como complemento del documental. ^{[ 5 ]} Belliveau ha utilizado Tras los pasos de Marco Polo para crear un currículo educativo interdisciplinario único que presenta en escuelas y bibliotecas de Estados Unidos y a nivel internacional. ^{[ 6 ]}

En Tras los pasos de Marco Polo comienza analizando cómo en el siglo XIII d. C. se escribió un libro «que cambiaría el curso de la historia»: el autor fue Marco Polo, quien escribió sobre sus viajes por China , Persia , Tartaristán e India . ^{[ 7 ]} Denis Belliveau y Francis O'Donnell, de Queens, Nueva York , ^{[ 8 ]} buscaron recrear la ruta completa de 25 000 millas de Marco Polo, prescindiendo de la aviación y «viajando solo por tierra o mar», incluso haciendo un pacto para regresar «muerto o victorioso». ^{[ 9 ]} Su principal objetivo era demostrar la validez del relato de Marco Polo capturando imágenes de lo que Polo describió en su Libro de las maravillas del mundo , también conocido como Los viajes de Marco Polo.

La pareja partió de Venecia, Italia, y luego navegó hacia Israel , donde en Jerusalén obtuvieron aceite sagrado de la Iglesia del Santo Sepulcro , lugar de sepultura de Jesús , durante la celebración cristiana ortodoxa oriental de la Pascua , tal como lo había hecho Marco Polo. Belliveau y O'Donnell luego navegaron hacia Turquía, desembarcando en Ayaş , un pequeño pueblo de pescadores, aunque en la época de Polo era un puerto importante. El dúo apareció en varios periódicos locales, lo que les abrió las puertas con la población local. ^{[ 10 ]} Denis y Francis luego intentaron entrar en Irán , pero el gobierno iraní se lo prohibió. Como resultado, retomaron la ruta que el padre de Marco Polo, Niccolò, y su tío Maffeo, habían recorrido hasta Bujará , con la esperanza de visitar Irán en el camino de regreso. Los hermanos Polo habían abierto la ruta terrestre a China, conocida como la Ruta de la Seda, años antes que Polo.

En Uzbekistán, los dos debían tener una visa para cada ciudad que visitaban. Sin embargo, Belliveau y O'Donnell inicialmente enfrentaron dificultades con el Servicio Federal de Seguridad (el sucesor de la KGB soviética ) para cruzar el Puente de la Amistad hacia Afganistán, pero lograron hacerlo después de esperar aproximadamente tres semanas, falsificar sus visas y pagar un soborno de $100. ^{[ 11 ]} Los dos notaron la marcada diferencia entre esta antigua República de la Unión Soviética y Afganistán: la falta de carreteras, bienes y electricidad. Para cruzar Afganistán, Belliveau y O'Donnell se inspiraron en un plan implementado por Marco Polo: Kublai Khan les había proporcionado a Polo y sus compañeros una tablilla de oro o paiza en la que estaba escrito que se les debía dar todo el "alojamiento que pudieran necesitar y caballos para escoltarlos de una tierra a otra". ^{[ 9 ]} Los aventureros estadounidenses recibieron de manera similar una carta de un camarada de un señor de la guerra afgano que les permitió obtener veinticinco guardaespaldas fuertemente armados. ^{[ 12 ]} Mientras viajaban a Balkh, el grupo fue emboscado y hecho prisionero por los hazaras , descendientes directos de una tribu que atacó la caravana de Polo. ^{[ 4 ]} Denis y Francis se dirigieron entonces al Corredor de Wakhan, en el extremo noreste de Afganistán. El estrecho corredor ha sido descrito por los dos exploradores modernos como la joya de la corona de su hazaña. El líder del pueblo wakhi , un vestigio vivo de los días de los señores feudales, Shah Sayid Muhammad Ishmael, les dijo a los viajeros que eran los primeros occidentales en atravesar el legendario corredor en una generación. Belliveau y O'Donnell cruzaron luego los Pamires hacia Tayikistán a caballo, pasando por estructuras hechas de cuernos de oveja (ovis poli), que guiaban a los viajeros por los senderos nevados tal como lo describió Marco Polo y según la costumbre local. ^{[ 9 ]}

La primera ciudad que el dúo encontró en China fue Kashgar , donde reabastecieron su caravana para una ardua travesía de seis semanas a caballo y en camello por el desierto de Taklamakan . ^{[ 13 ]} En 1994, cuando finalmente llegaron a Dunhuang , una ciudad en la provincia de Gansu, Belliveau y O'Donnell se dieron el gusto de su primera ducha y habitación de hotel después de meses de arduo viaje. Marco Polo había escrito sobre el Buda Reclinado en Zhangye , que la pareja registró diligentemente. Cuando viajaron a Mongolia, vivieron en "casas circulares cubiertas de fieltro" llamadas gers . Bebieron ceremonialmente leche de yegua fermentada llamada airag y participaron de otros diversos productos lácteos utilizados en la dieta de los pueblos nómadas que residían allí. ^{[ 14 ]} Los viajeros viajaron por toda China visitando cerca de 200 lugares descritos por Polo, incluyendo Yunnan y Tíbet . Finalmente, en agosto de 1994, partieron de Hong Kong en un buque portacontenedores hacia Sumatra , donde convivieron con el pueblo Mentawai y O'Donnell recibió un tatuaje tribal , según la tradición local. Luego navegaron hacia Sri Lanka, conocida como Ceilán para Polo, y a principios de noviembre llegaron a la ciudad india de Madrás , desde donde se adentraron en el subcontinente indio , documentando todo lo que Polo había observado correctamente, incluyendo la antigua práctica de la astrología.

Luego viajaron de la India a Irán, país al que Polo llamaba Persia. A pesar de la decepcionante negativa de entrada a Irán al comienzo de su viaje, a los dos aventureros finalmente se les concedió una visa de un mes y se les informó que eran los primeros estadounidenses en recibir este permiso de paso desde la Revolución iraní de 1979. Belliveau y O'Donnell agradecieron la increíble hospitalidad de la gente que conocieron allí.

Cuando el dúo regresó a Venecia en marzo de 1995, navegaron por el Gran Canal en una regata real de góndolas, desembarcando en la Plaza de San Marcos , donde las campanas de la Basílica de San Marcos repicaron en honor a su regreso. En un banquete de celebración, el alcalde veneciano les entregó las llaves de la ciudad y, a la mañana siguiente, los acompañó personalmente a la Biblioteca Nazionale para que vieran el testamento de Marco Polo, al que se les había negado el acceso antes de partir en su épico viaje. ^{[ 9 ]}

• Denis Belliveau ^{[ 15 ]}
• Francis O'Donnell ^{[ 15 ]}

• Lisa Taylor Belliveau ^{[ 15 ]}
• Tom Casciato ^{[ 15 ]}
• Josh Nathan ^{[ 15 ]}
• Stephen Segaller ^{[ 15 ]}
• Emir Lewis ^{[ 15 ]}

• Tras los pasos de Marco Polo (Sitio web oficial)
• Tras los pasos de Marco Polo (PBS) Archivado el 14 de marzo de 2012 en Wayback Machine
• Tras los pasos de Marco Polo en IMDb