En el océano de la noche

En el océano de la noche es unanovela de ciencia ficción dura de 1977 , escrita por el autor estadounidense Gregory Benford . Es la primera novela de su saga del Centro Galáctico . Fue nominada al Premio Nebula a la Mejor Novela en 1977, ^{[ 1 ]} y al Premio Locus al año siguiente. ^{[ 2 ]} En el océano de la noche se publicó originalmente como una serie de novelas cortas y relatos breves entre 1973 y 1977. ^{[ 3 ]}

En 1999 (2019 en la segunda edición), Nigel Walmsley, científico y astronauta británico de la NASA , fue enviado a colocar una bomba termonuclear en el cometa Ícaro , que se dirigía directamente hacia la India . Ícaro resultó ser grande, sólido y compuesto de níquel y hierro. A Nigel se le ordenó colocar el arma y marcharse para que pudiera detonarse. Convenció al Control de Misión para que le permitiera colocarla en una gran fisura que había descubierto, lo que aumentaría su efectividad.

En la fisura, Nigel descubre tiras de metal trabajadas con patrones obviamente artificiales. Asombrado por esta evidencia de vida inteligente extraterrestre, Nigel comienza a explorar. Ícaro está compuesto por varias capas huecas, lo que hace que la masa del asteroide sea mucho menor de lo previsto. La NASA insiste en que la demolición debe seguir adelante, alegando que Ícaro rebotaría en la atmósfera y caería en el Océano Índico , causando daños generalizados por el tsunami resultante . Nigel se da cuenta de que esto es mentira y convence a su compañero. Esconden la bomba nuclear y pasan la siguiente semana recuperando artefactos y materiales antes de detonarla.

Quince años después de su descubrimiento, los artefactos de Ícaro han arrojado pocos resultados, y la tardía detonación de Ícaro por parte de Nigel lo ha distanciado de la NASA y de otras personas. La pareja de Nigel, Alexandria, muere de lupus eritematoso sistémico , una enfermedad causada por la contaminación. Una anomalía cerca de Júpiter distrae a Nigel: algo, apodado «el Snark», está repitiendo transmisiones de radio. La anomalía enciende sus motores de fusión y se revela a los satélites que orbitan Júpiter. Como nave de exploración, la computadora de dirección del Snark no podía permitirse ignorar las emisiones de radio de los satélites antes de dirigirse a la Tierra.

Finalmente, el equipo del JPL localiza al Snark cerca de Venus. Nigel intercepta las comunicaciones y transmite su propia señal al Snark. Este la interpreta como una señal de intenciones no hostiles y responde. También se comunica a través de los implantes médicos de Nigel con los implantes más elaborados de su difunta compañera y se apodera de su cuerpo para explorar la Tierra y aprender sobre ella. Las transmisiones iniciales, algo tentativas, se convierten en un torrente de información unidireccional para el Snark. Un día, este solicita visitar la Tierra. Se llega a un acuerdo: el Snark orbitará la Luna hasta que se genere confianza. Como Nigel ya está completamente informado, se le asigna pilotar la nave espacial (equipada con otra bomba nuclear) para encontrarse con el Snark.

Nigel se encuentra con el Snark, que desactiva sus armas convencionales y comienza a hablarle. Le dice que las civilizaciones y especies orgánicas son inherentemente inestables; brillan intensamente y se autodestruyen tarde o temprano. Las máquinas autónomas que crean perduran mucho después de ellas, evolucionando y continuando su curso. Pero no pueden competir realmente con los seres orgánicos, que viven "en el universo de las esencias". Esa es la razón del Gran Silencio . Los superiores de Nigel le ordenan usar el arma nuclear, pero él se niega. Lo desautorizan y la disparan de todos modos, pero el Snark huye del Sistema Solar más rápido de lo que el misil puede seguirlo. La decisión de disparar se oculta, pero Nigel chantajea a la NASA para que le permita ir a la Luna; el Snark había enviado una transmisión a Mare Marginis para personas desconocidas, y Nigel quería encontrarlas.

Cuatro años después, Nigel se encuentra en la Luna. Un compañero astronauta, Nikka, sufre un accidente que, por casualidad, revela los restos de una nave alienígena aún activa en el Mare Marginis lunar . Se trata de una nave sospechosamente armada con un arma antiaérea que alguna vez fue poderosa. Nigel y Nikka exploran los restos y encuentran una computadora en funcionamiento con una interfaz neuronal directa. Nigel y otros experimentan con la conexión neuronal de la computadora y quedan profundamente transformados por ella, mientras que la computadora se vuelve inerte e incapaz de revelar más información sobre sus creadores. Mientras tanto, en la Tierra, se descubren en Norteamérica algunos experimentos sorprendentes de genética humana realizados por los alienígenas.

• Listado de títulos de " In the Ocean of Night" en la base de datos de ficción especulativa de Internet.
• En el océano de la noche en Mundos sin fin