En el reinado del terror

Harry Sandwith, un joven inglés de dieciséis años, es enviado a vivir a Francia con el marqués de St. Caux, amigo de un noble francés al que su padre sirvió en el pasado. El marqués está impresionado con el sistema educativo inglés y cree que sus dos hijos, Ernest y Jules, se beneficiarán de la influencia y la amistad de un joven inglés independiente y de carácter fuerte. Harry, un estudiante mediocre y sin grandes méritos en la Escuela Westminster , anhela la oportunidad de vivir en Francia, pues cree que le brindará mejores oportunidades al unirse al ejército británico. Harry parte hacia París en 1790 con la intención de vivir con la familia St. Caux durante los próximos dos o tres años.

Harry es escoltado al castillo del marqués cerca de Dijon . Allí conoce al marqués y a su esposa, junto con sus dos hijos, Ernest y Jules, y sus tres hijas, Marie, Jeanne y Virginie. El marqués queda impresionado por la confianza y el aplomo de Harry en un entorno tan desconocido, pero el resto de la familia no se convence y se burla de sus extraños modales y su aspecto tosco. Sin embargo, su actitud cambia después de que Harry logra matar a un perro rabioso que ataca a Jeanne y Virginie. Comienzan a aceptar a Harry como un miembro más de la familia, y Harry y Ernest se convierten en grandes amigos, cazando y viviendo aventuras juntos, e incluso logran matar al Lobo Demonio que durante mucho tiempo aterrorizó a las comunidades que rodeaban el castillo.

Durante los años que Harry pasó en el castillo, la Revolución Francesa continuó su avance por todo el país. Como miembro de la nobleza francesa , el marqués y su familia eran leales al rey Luis XVI y estaban profundamente preocupados por la creciente violencia y los disturbios en París y el campo. Tras el fallido intento de la familia real por huir de París , el marqués decidió trasladar a la familia Saint-Caux a la capital francesa para apoyar al rey y evitar el creciente descontento de los campesinos del campo.

La situación en París sigue deteriorándose y pronto se emite una orden de arresto contra todos los miembros de las familias nobles. El marqués y la marquesa se someten al arresto, pero les dicen a sus hijos que escapen, enviando a Ernest y Jules fuera de París rumbo a Inglaterra y escondiendo a las niñas con la antigua niñera de la marquesa, Louise Moulin. Harry es libre de regresar a Inglaterra, pero decide quedarse en París para cuidar de las niñas y ayudarlas a huir a Inglaterra si fuera necesario.

Harry intenta encontrar la manera de liberar al marqués y la marquesa, pero llega demasiado tarde. El día de las masacres de septiembre, los prisioneros de todo París son llevados a juicios simulados y ejecutados sistemáticamente, incluyendo al marqués y la marquesa de Saint-Caux. Victor de Gisons, el prometido de Marie que se quedó en París para cuidarla, ve a su padre ser llevado a juicio y estalla en cólera. Harry logra dejarlo inconsciente y llevárselo, con la ayuda de un parisino compasivo que lo lleva de vuelta a su casa.

Tras dejar a Victor, afligido e insensible, con sus rescatadores, Jacques y Elise Medart, Harry les comunica a las niñas la muerte de sus padres. Pronto descubre que Ernest y Jules fallecieron en su viaje a Inglaterra, pero decide contárselo solo cuando lleguen a salvo. Poco después, Marie es capturada en la plaza del mercado por Lebat, hijo del alcalde de Dijon, quien la arresta por ser hija de un noble que se escondía.

Harry pierde la esperanza de encontrar una manera de rescatar a Marie. Logra hacerle llegar una carta, pero duda de poder liberarla de la prisión. Ella le responde diciéndole que Lebat le ha ofrecido liberarla con la condición de que se case con él, a lo que ella se niega.

Una noche, Harry rescata a un hombre que está siendo golpeado en la calle. El hombre resulta ser Maximilien de Robespierre , un líder radical de la Revolución, quien jura recompensar a Harry por su valiente servicio. Viendo esto como una oportunidad para usar a Robespierre para liberar a Marie, Harry acepta ser su secretario. Después de varios meses, descubre que Marie pronto será juzgada y ejecutada, y que Louise y las chicas son sospechosas. Le pide a Robespierre que libere a Marie como pago de su deuda, pero Robespierre se niega. Poco después, Lebat le pide a Robespierre que libere a Marie, ya que ella ha aceptado casarse con él y él sabe que es amiga de la Revolución. Robespierre accede, y esa noche Harry aprovecha la oportunidad para matar a Lebat y rescatar a Marie con la carta de liberación de Robespierre.

Harry viaja a Nantes con Louise y las niñas, mientras que Marie se queda en París con Victor, quien se recupera lentamente. Al llegar a Nantes, Harry se esfuerza por encontrar un barco que las lleve a Inglaterra. Louise, debilitada por el largo y agotador viaje, enferma y muere. Jeanne consigue pasaje a Inglaterra con un pescador llamado Adolphe, esposo de Martha Pichon, una mujer a cuyo hijo Jeanne ayudó a recuperarse. Sin embargo, antes de que puedan hacer los preparativos, Jeanne y Virginie son arrestadas. Harry las rescata por poco de ahogarse en el río junto con los demás prisioneros, y encuentran un capitán de confianza que las lleva a Inglaterra.

Llegan sanos y salvos a Inglaterra y Harry se reencuentra con su familia, que lo creía muerto hacía mucho tiempo en la violencia de la Revolución. Varios años después, Harry se casa con Jeanne tras aprobar sus exámenes de medicina y se incorpora a la consulta de su padre. Virginie se casa con uno de los hermanos de Harry, Tom, y las chicas y sus maridos viajan más tarde a Francia por un breve periodo para alojarse con Marie y Victor, quien, tras luchar en el ejército francés bajo el mando de Napoleón , compra el castillo que perteneció al marqués de Saint-Caux.

• Harry Sandwith – El protagonista, Harry, es un joven inglés enviado a vivir con la familia St. Caux, una familia de aristócratas franceses. En pleno apogeo de la Revolución Francesa, ayuda a Jeanne y Virginie, las dos hijas menores de los St. Caux, a escapar a Inglaterra.
• El doctor y la señora Sandwith son los padres de Harry Sandwith. Harry se convierte en médico y se incorpora a la consulta de su padre.
• El marqués y la marquesa de Saint-Caux , padres de la familia Saint-Caux y adinerados aristócratas franceses, fueron asesinados durante las masacres de septiembre.
• Marie de St. Caux – La hija mayor de los St. Caux. Marie decide quedarse en París con su prometido, Victor, mientras sus hermanas y Harry huyen a Inglaterra.
• Jeanne de St. Caux – La hija mediana de los St. Caux. Jeanne y Harry se casan en Inglaterra después de que Harry se convierte en médico.
• Virginie de St. Caux : la hija menor de St. Caux. Virginie se casa con el hermano de Harry, Tom.
• Ernest de St. Caux – El hijo mayor de los St. Caux. Ernest y Harry se hacen buenos amigos mientras Harry vive con la familia St. Caux. Él y Jules mueren al intentar huir de Francia.
• Jules de St. Caux – El hijo menor de los St. Caux. Jules intenta huir de Francia con Ernest, pero ambos mueren.
• Víctor de Gisons , prometido de María de Saint-Caux. Tras casarse con María, Víctor compra el castillo que había pertenecido a la familia Saint-Caux.

• Ficción histórica En el reinado del terror es una de las más de cien novelas de ficción histórica escritas por G.A. Henty, considerado «el escritor inglés de ficción histórica para jóvenes más popular del siglo XIX». ^{[ 1 ]} Estas novelas combinan el popular género de aventuras con escenarios y eventos históricos, narrados desde la perspectiva de un protagonista que vive un período histórico específico. Generalmente, la ficción histórica se basa en una licencia artística que permite cierta desviación de los detalles de un escenario histórico, siempre que los eventos y las figuras históricas no se alteren de forma demasiado drástica. La vida y las experiencias de Harry en Francia se desarrollan en el contexto de la Revolución Francesa. La narración describe eventos y figuras importantes de la Revolución, incluyendo las Masacres de Septiembre, los Ahogamientos de Nantes y Robespierre.
• Novela de aventuras La novela forma parte del amplio y popular subgénero de la novela de aventuras para jóvenes del siglo XIX . GA Henty fue uno de los primeros escritores en popularizar el género para niños; al igual que gran parte de la obra de este género, En el reinado del terror es una novela dirigida a jóvenes y escrita desde la perspectiva de un joven. La novela de aventuras británica de la época y el estilo frecuentemente promovía el nacionalismo británico y el Imperio , y servía como manual de la moral y los valores culturales británicos . Harry, como protagonista, es "franco y pragmático" y "encarna las virtudes liberales de coraje y logro individual". ^{[ 1 ]} Se le presenta como una imagen idealizada de la niñez británica: noble, virtuoso, inteligente y autosuficiente. Entre las convenciones del género presentes en la novela se incluyen las aventuras de infancia que Harry vive en el castillo de St. Caux, los valientes e ingeniosos rescates de las hijas de St. Caux a quienes ayuda a huir a Inglaterra, y los comentarios sobre las estructuras de clases británicas y francesas, así como sobre la superioridad de la masculinidad y la fuerza británicas.

Las novelas históricas de aventuras de Henty fueron escritas principalmente para niños, lo cual se refleja en su estilo sencillo y su narrativa directa. La trama, aunque a veces compleja y detallada, se basa en una acción constante que avanza, intercalada con breves introspecciones del protagonista. Si bien muchos personajes mueren violentamente en la novela, los relatos son principalmente de segunda mano y Henty describe los eventos con escasos detalles. La novela se centra principalmente en el coraje, la determinación y la valentía de Harry, y los acontecimientos giran en torno a sus luchas y audaces aventuras.

Al igual que muchos textos de Henty, En el reinado del terror enfatiza el nacionalismo británico y ridiculiza a la nación francesa como débil, frívola y carente de fuerza masculina e independencia. Las novelas de Henty a menudo retratan a jóvenes protagonistas que «conservan su esencia británica años después de abandonar Gran Bretaña y a sus familias». ^{[ 2 ]} Harry, como representante de la cultura británica, es íntegro, valiente, tenaz y decidido ante la adversidad. La novela describe la Revolución Francesa en términos sumamente negativos y conservadores, enfatizando la creciente violencia y el caos e introduciendo numerosos personajes secundarios que odian la Revolución y a sus defensores. Los partidarios de la Revolución son retratados como universalmente sanguinarios y fuera de control, y se dice que la nación francesa en su conjunto se hunde en la locura mientras Gran Bretaña se erige como un símbolo inquebrantable de la fuerza imperial. Las novelas de aventuras de Henty "han sido examinadas por varios historiadores, todos los cuales coinciden en que sus libros reflejaban y reforzaban los sentimientos imperiales", ^{[ 3 ]} y el nacionalismo es un tema común en su obra.

Harry Sandwith se presenta como el paradigma de la niñez británica, combinando fuerza física y virilidad con valentía, modestia e integridad. Harry vive varias aventuras juveniles en el castillo de St. Caux: acude heroicamente en ayuda de Jeanne y Virginie cuando son atacadas por un perro rabioso, y él y Ernest logran matar al Lobo Demonio, un lobo monstruoso que habita en los bosques de Dijon. El marqués de St. Caux afirma que espera que sus hijos adquieran «algo de la independencia de pensamiento y acción propia de los varones que distingue a los muchachos ingleses», y a menudo se describe a Harry en contraste con la identidad más refinada y, por lo tanto, feminizada de Ernest. Los temas de la niñez y la masculinidad también están ligados a los temas nacionalistas que recorren la novela, y su papel como salvador de las hijas de St. Caux puede interpretarse como la valiente nación británica salvando a Francia de sí misma durante la sangrienta y caótica Revolución. Este énfasis en la masculinidad y los triunfos de la niñez era común en las novelas de Henty, y "tanto los lectores contemporáneos como los críticos posteriores se han centrado en los jóvenes héroes de Henty, sus aventuras en lugares lejanos, sus éxitos inevitables, su ascenso en el Imperio y su regreso triunfal a Inglaterra". ^{[ 2 ]}

La novela reflexiona sobre las diferencias entre las estructuras de clases sociales británicas y francesas. La familia St. Caux pertenece a la nobleza francesa, mientras que Harry es hijo de un médico y miembro de una familia numerosa que a menudo enfrenta dificultades económicas para mantener a todos los hijos. El contraste entre las clases sociales británicas y francesas se aborda con frecuencia de forma directa: el sistema de clases francés está más profundamente y estrictamente dividido que el británico, que se describe como menos marcado. En el contexto histórico de la Revolución Francesa, la animosidad entre la aristocracia y el campesinado francés es evidente: gran parte de la familia St. Caux es asesinada en aras de su estatus aristocrático. Harry, un joven inglés de clase media, «simpatiza con el campesinado oprimido, pero intenta proteger a su familia noble francesa adoptiva del terror». ^{[ 1 ]} El tema de las divisiones de clase se entrelaza con la retórica nacionalista: el padre de Harry afirma que «la situación de la gran mayoría de la nación francesa ha sido terrible» y que Inglaterra, en cambio, «ha conquistado nuestras libertades desde hace mucho tiempo».