Munición incendiaria

La munición incendiaria es un tipo de munición que contiene una sustancia química que, al impactar contra un obstáculo duro, tiene la característica de provocar un incendio o prender fuego a los materiales inflamables que se encuentren en las proximidades del impacto.

La primera vez que se utilizó munición incendiaria de forma generalizada fue en la Primera Guerra Mundial , más concretamente en 1916. En aquel entonces, el fósforo era el ingrediente principal de la carga incendiaria y se encendía al disparar, dejando una estela de humo azul. Estas primeras versiones también se conocían como "trazadores de humo" por este motivo. Aunque letales, el alcance efectivo de estas balas era de tan solo 350 yardas (320 m ), ya que la carga de fósforo ardía rápidamente. ^{[ 1 ]} Las balas incendiarias llamadas munición " Pomeroy " se suministraron a los primeros cazas nocturnos británicos para su uso contra los zepelines militares que amenazaban las Islas Británicas. El gas hidrógeno inflamable de los zepelines hacía que las balas incendiarias fueran mucho más letales que las estándar, que atravesaban la cubierta exterior sin encender el gas. Del mismo modo, se utilizó munición incendiaria contra globos de observación no rígidos . ^{[ 2 ]} El Real Cuerpo Aéreo Británico prohibió el uso de munición incendiaria para el combate aire-aire con otro avión, ya que su uso contra personal se consideró inicialmente una violación de la Declaración de San Petersburgo . A los pilotos solo se les permitía usarlas contra zepelines y globos. Además, debían llevar consigo órdenes escritas al atacar estos objetivos. ^{[ 3 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , las balas incendiarias encontraron un nuevo uso: se convirtieron en uno de los tipos de munición preferidos para los cazas interceptores . No eran tan eficaces para perforar aviones bombarderos como las balas perforantes , pero eran mucho más eficaces que las balas estándar porque podían incendiar el combustible si perforaban un tanque o una tubería. ^{[ 4 ]}

El inventor belga de Wilde, que vivía en Suiza, inventó una nueva bala en 1938. En diciembre de ese año, el Ministerio del Aire británico adquirió el diseño. Sin embargo, como la bala debía fabricarse a mano en lugar de producirse en masa, el mayor C. Aubrey Dixon del Arsenal Real Británico en Woolwich desarrolló una bala mucho mejorada con capacidades incendiarias similares. ^{[ 5 ]} Esta fue adoptada por las fuerzas británicas como la 0.303 Incendiary B Mark VI. Por razones de seguridad y para confundir al enemigo, inicialmente se la denominó munición "de Wilde", aunque el diseño era casi completamente diferente de la versión original. La bala incendiaria B Mark VI estaba rellena de nitrocelulosa y se colocó una pequeña bola de acero en la punta para asegurar que el producto químico explotara al impactar. A diferencia de los diseños anteriores, la B Mark VI era una verdadera munición incendiaria en lugar de trazadora . ^{[ 6 ]} Las balas incendiarias B Mark VI se distribuyeron por primera vez en junio de 1940 y se probaron operativamente en el Hawker Hurricane y el Supermarine Spitfire en las batallas aéreas sobre Dunkerque . El poder explosivo, junto con el destello al impacto que guiaba su puntería, fue muy apreciado por los pilotos. Al principio, las balas eran escasas y, como resultado, se utilizó una mezcla de balas estándar, perforantes, trazadoras incendiarias Mk IV y incendiarias Mk VI hasta que la producción aumentó a niveles suficientes. Para 1942, la carga estándar para los .303 fijos era mitad con balas perforantes y mitad con balas incendiarias. ^{[ 7 ]}

Un piloto de caza de la RAF que fue derribado por munición incendiaria en la Batalla de Inglaterra describió su experiencia: ^{[ 8 ]}

Podía oler el humo de la pólvora, caliente e intenso, pero esta vez no me hizo sentir fuerte. Era de los proyectiles de cañón y las balas incendiarias que habían impactado en mi máquina... Las balas pasaban entre mis piernas, y recuerdo haber visto un destello brillante de una bala incendiaria que pasó junto a mi pierna y entró en el depósito de gasolina... Entonces, una pequeña lengua roja salió con curiosidad de debajo del depósito de gasolina, frente a mis pies, y se convirtió en una pequeña hoguera en un rincón de la cabina.

Los proyectiles incendiarios, en particular los destinados a penetrar blindajes , son más efectivos si explotan tras atravesar una capa superficial, de modo que lo hagan en el interior del objetivo. Además, los objetivos con electrónica o computadoras a bordo pueden resultar dañados por fragmentos metálicos al explotar en la superficie. La ignición suele retrasarse mediante diversos métodos hasta después del impacto. ^{[ 9 ]}

Algunos proyectiles explosivos, como las balas incendiarias de alto poder explosivo , contienen una carga incendiaria destinada a encender los explosivos dentro de la carcasa. ^{[ 9 ]}

Aunque no están diseñadas para provocar incendios, las balas trazadoras pueden tener un leve efecto incendiario. Esto es especialmente peligroso cuando impactan contra sustancias inflamables o maleza seca.

• Primeras armas térmicas
• Aliento de dragón

• Williams, Anthony G.; Gustin, Emmanuel (2003). Flying Guns World War II - Development of Aircraft Guns, Ammunition and Installations 1933-45 (Tapa dura). Ramsbury: Crowood Press.  336 páginas. ISBN 1-84037-227-3.

• Patente estadounidense 2.398.287
• Patente estadounidense 3.948.181