Reloj de incienso

Un reloj de varitas de incienso utiliza varitas de incienso calibradas a velocidades de combustión conocidas. ^{[ 6 ]} La mayoría de estos relojes eran elaborados, a veces con hilos con pesas sujetas a intervalos regulares. Las pesas caían sobre una bandeja o gong debajo, indicando que había transcurrido un tiempo determinado. Algunos relojes de incienso se colocaban en elegantes bandejas; también se usaban bandejas con fondo abierto, para permitir el uso de las pesas junto con la bandeja decorativa. ^{[ 7 ] [ 8 ]} También se usaban varitas de incienso con diferentes aromas, de modo que las horas se marcaban con un cambio de fragancia. ^{[ 9 ]} Las varitas de incienso podían ser rectas o en espiral; las espirales eran más largas y, por lo tanto, estaban destinadas a largos períodos de uso, y a menudo se colgaban de los techos de casas y templos. ^{[ 10 ]} De hecho, uno de los trabajos secundarios del cronometrador en las antiguas ciudades chinas era marcar el incienso calibrado con líneas individuales para indicar la duración de la combustión y venderlo al público. Esto se hacía para complementar los ingresos, a menudo escasos, de la persona. ^{[ 11 ]}

En la medicina tradicional china, los médicos hacían varias pausas parciales en una varita de incienso como instrucciones para el paciente, de modo que este tomara una dosis de medicamento cada vez que el incienso se consumía hasta una de estas pausas. En Japón, a una geisha se le pagaba por la cantidad de senko-dokei (relojes de incienso) que se consumían mientras ella estaba presente, una práctica que continuó hasta 1924. ^{[ 11 ]}

Los relojes de sellos de incienso son esencialmente incensarios especializados que funcionan mediante la quema de líneas de sellos de incienso en polvo (香印xiāng yìn en chino; 香時計ko-dokei en japonés). Se utilizaban para ocasiones y eventos similares a los del reloj de incienso en varillas. Si bien los propósitos religiosos eran de suma importancia, ^{[ 5 ]} estos relojes también eran populares en reuniones sociales y eran utilizados por eruditos e intelectuales chinos. ^{[ 12 ]} El sello era un disco de madera o piedra con una o más ranuras grabadas ^{[ 5 ]} en las que se colocaba el incienso. ^{[ 13 ]}

Estos relojes eran comunes en China, ^{[ 12 ]} pero se producían en menor cantidad en Japón. ^{[ 14 ]} Para señalar el paso de un tiempo determinado, se podían colocar pequeños trozos de maderas aromáticas, resinas o incienso de diferentes fragancias en los rastros de incienso en polvo. Los distintos relojes de incienso en polvo utilizaban diferentes formulaciones de incienso, dependiendo de cómo estuviera dispuesto el reloj. ^{[ 15 ]} La longitud del rastro de incienso, directamente relacionada con el tamaño del sello, era el factor principal para determinar cuánto duraría el reloj; todos ardían durante largos períodos de tiempo, que oscilaban entre 12 horas y un mes. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Si bien los primeros sellos de incienso se fabricaban con madera o piedra, los chinos introdujeron gradualmente discos de metal, probablemente a partir de la dinastía Song . A menudo se fabricaban con paktong, en forma de pequeñas cajas de varios niveles con tapas perforadas y decoradas. Los relojes de incienso de oro y plata se consideran bastante raros. Esto permitió a los artesanos crear con mayor facilidad sellos de diferentes tamaños, así como diseñarlos y decorarlos con mayor estética. Otra ventaja fue la posibilidad de variar el recorrido de las ranuras, para adaptarse a la duración variable de los días del año. A medida que los sellos más pequeños se hicieron más accesibles, los relojes ganaron popularidad entre los chinos y a menudo se regalaban. ^{[ 19 ]} Los relojes de incienso son muy buscados por los coleccionistas de relojes actuales; sin embargo, quedan pocos que no hayan sido adquiridos o expuestos en museos o templos. ^{[ 14 ]} Aunque ya no se utilizan formalmente para medir el tiempo, estos relojes de incienso todavía son utilizados por eruditos y monjes en Oriente para evocar estados de ánimo y por motivos estéticos.

El uso de relojes de incienso con sellos requiere un período de preparación. Primero, se coloca una fina capa de ceniza de madera blanca húmeda en un recipiente pequeño, se aplana y se compacta ligeramente. Los sellos que tenían forma de plantillas metálicas con patrones simplemente se colocaban sobre la ceniza mientras se vertía el polvo de incienso sobre ella. Después de compactar ligeramente el polvo de incienso con un prensador, al levantar el sello metálico se forma un rastro largo de polvo de incienso que ha quedado oculto sobre la ceniza. Otros sellos tienen un patrón en relieve que crea una hendidura negativa en la ceniza de madera. El polvo de incienso se introduce cuidadosamente con una cuchara en la hendidura de la ceniza y luego se vuelve a compactar con el sello. ^{[ 20 ]}