Aeródromo del Ejército de la Independencia

El aeródromo del Ejército de Independence fue una base de entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos desde 1942 hasta 1945. Formaba parte del Comando Central de Entrenamiento de Vuelo (CFTC). Actualmente es el Aeropuerto Municipal de Independence, propiedad de la ciudad .

En enero de 1941, la Cámara de Comercio de Independence decidió promover entre los ciudadanos de la comunidad de Kansas la idea de un aeropuerto municipal. El 26 de junio de 1941, tras seis meses de ardua labor de promoción, la comisión municipal decidió someter a votación una emisión de bonos de 100 000 dólares para financiar las obras del aeropuerto. Los ciudadanos la aprobaron por 1219 votos a favor y 173 en contra el 1 de agosto de 1941. Poco después, la comisión municipal contrató a Paulette and White, ingenieros consultores de Topeka , para que realizaran un estudio de posibles emplazamientos para el aeropuerto. Se consideraron varias ubicaciones antes de tomar una decisión. El emplazamiento elegido se encontraba en el condado de Montgomery, a seis millas al suroeste de Independence.

A principios de 1942, el gobierno manifestó su interés en adquirir el terreno para un aeródromo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. Durante abril y mayo, líderes cívicos se reunieron con funcionarios gubernamentales en una serie de conferencias. Ingenieros del Ejército realizaron estudios topográficos del 8 al 11 de abril. Aproximadamente seis semanas después, el 23 de mayo de 1942, el Ejército notificó oficialmente al gobierno de la ciudad de Independence que compraría aproximadamente 1433 acres.

El contrato para la planificación y supervisión de la construcción del aeródromo se adjudicó a Black and Veatch, ingenieros arquitectónicos de Kansas City, Missouri . Los trabajos comenzaron el 6 de junio de 1942, cuando Ottinger Brothers de Oklahoma City se instaló con un equipo de trabajadores y comenzó las labores de nivelación. Poco después, se iniciaron los trabajos en los sistemas de drenaje y alcantarillado. Durante el verano, el ferrocarril Missouri Pacific construyó un ramal hacia el sitio. En agosto, comenzaron los trabajos en las pistas y los edificios. Se construyeron tres pistas de hormigón, alineadas a 5500x150 (N/S), 5500x150 (NE/SO) y 5500x150 (NO/SO). Cada pista tenía una base de grava de diez pulgadas colocada en capas sobre una subbase de tierra compactada de seis pulgadas, y revestida con cemento asfáltico de una pulgada y media; la franja de servicio (80 pies de ancho) era una losa de hormigón de seis pulgadas, engrosada a nueve pulgadas en las juntas de dilatación y construcción. Tres calles de rodaje de 15 metros de ancho completaban el sistema de pistas. Frente al aeródromo, se construyeron tres hangares para escuadrones de 36,5 por 24,4 metros, con una plataforma de estacionamiento de 1,6 kilómetros de largo y 137 metros de ancho.

Durante el otoño de 1942, comenzaron las operaciones de desmonte y nivelación en cuatro lugares que habían sido seleccionados como campos auxiliares. Los cuatro sitios estaban ubicados entre 8 y 20 millas del campo principal. Los campos auxiliares estaban ubicados en:

• Campo auxiliar de la Fuerza Aérea del Ejército de Mound City n.° 3 37°07′38″N 96°20′53″O / 37.12722°N 96.34806°O / 37.12722; -96.34806 ( Mound City AAFAF n.° 3 )
• Campo auxiliar de la Fuerza Aérea del Ejército de Elk City n.° 4 37°18′27″N 95°51′04″O / 37.30750°N 95.85111°O / 37.30750; -95.85111 ( Elk City AAFAF n.° 4 )
• Campo auxiliar de la Fuerza Aérea del Ejército de Independence n.° 7 37°11′19″N 95°52′46″O / 37.18861°N 95.87944°O / 37.18861; -95.87944 ( AAFAF de Independence n.° 7 )
• Campo auxiliar de la Fuerza Aérea del Ejército de Cherryvale n.° 9 37°19′59″N 95°30′28″O / 37.33306°N 95.50778°O / 37.33306; -95.50778 ( Cherryvale AAFAF n.° 9 )

Los trabajos avanzaron satisfactoriamente durante todo el invierno, a pesar de las interrupciones causadas por las fuertes lluvias y las temperaturas bajo cero. En enero de 1943, se habían construido tres pistas de aterrizaje de hormigón de 1524 metros de longitud. También se habían completado las líneas de electricidad, gas y agua, y se disponía de suficientes alojamientos para las tropas. La mayoría de los edificios eran de construcción para teatros de operaciones, mientras que algunos eran de tipo movilización. Entre los edificios de tipo movilización se encontraban el hospital de campaña, el teatro, la capilla y los edificios de entrenamiento Link. Donde antes solo había tierras de cultivo, esta nueva ciudad albergaba ahora unos 200 edificios, con estufas de carbón para la calefacción. Las principales obras de construcción, que costaron más de 8 millones de dólares, finalizaron en mayo de 1943.

Escuela básica de vuelo

El aeródromo del Ejército Independence se activó como escuela básica de vuelo el 12 de octubre de 1942, bajo la 32.ª Ala de Entrenamiento de Vuelo (Básica) , en Perrin Field , Texas. Sin embargo, el personal para operar la base no comenzó a llegar hasta diciembre de 1942.

El entrenamiento básico de vuelo comenzó cuando 152 cadetes llegaron para la primera clase el 26 de enero de 1943. El avión de entrenamiento utilizado en Independence AAF fue el North American BT-14 , aunque también se utilizaron algunos Vultee BT-13 Valiant . Algunas de las clases que llegaron posteriormente contaron con hasta 345 estudiantes. Los cadetes, que habían completado el entrenamiento de vuelo primario, recibieron un curso de nueve semanas dividido en entrenamiento de vuelo e instrucción en el aula. El entrenamiento de vuelo constaba de varias materias, entre ellas, despegues y aterrizajes, acrobacias aéreas, navegación de travesía y vuelo nocturno. La instrucción en tierra incluía navegación, meteorología, radiocomunicaciones e identificación de aeronaves. Normalmente, la instrucción en tierra se impartía entre las lecciones de vuelo. A veces se realizaba muy temprano por la mañana o después de la cena.

Normalmente, el día comenzaba con la diana a las 6:15 a. m., seguida del desayuno a las 6:30 a. m. Los vuelos comenzaban a las 7:45 a. m. Si un estudiante no tenía programado volar, estaría en la escuela de tierra, instrucción militar o participando en los deportes obligatorios. A veces era necesario programar vuelos los domingos cuando el mal tiempo impedía volar durante la semana. Los períodos de vuelo normales eran de una hora, excepto los vuelos de larga distancia. Por lo general, los vuelos de larga distancia se realizaban entre Independence y Claremore, Oklahoma, y ​​Neosho, Joplin y Nevada, Missouri. Otros se realizaban entre Independence, Chanute y Fort Scott, Kansas.

En mayo de 1944, finalizó el entrenamiento de vuelo en el cercano aeródromo militar de Coffeyville , y los alumnos en formación que aún no se habían graduado fueron trasladados a Independence. La mayoría se encontraba en entrenamiento básico de vuelo, pero también se trasladaron desde Coffeyville algunos Cessna UC-78 Bobcat bimotores avanzados, junto con algunos AT-6 Texan . El entrenamiento básico de vuelo en Independence continuó hasta enero de 1945. Diecinueve promociones, con un total de 4933 alumnos, se graduaron de la escuela. La última promoción finalizó su formación el 29 de enero de 1945.

La Administración de Bienes de Guerra finalmente entregó la base aérea a las autoridades locales. Desde entonces, la instalación ha sido operada por la ciudad de Independence como su aeropuerto municipal.

La pista suroeste/noreste es utilizada actualmente por el aeropuerto, al igual que la calle de rodaje principal este/oeste. Aproximadamente la mitad de la plataforma de estacionamiento es mantenida y utilizada por Cessna Aircraft , donde la planta ensambla, pinta, instala el interior y entrega varios de los modelos monomotor de pistón producidos por Cessna: el 172 Skyhawk, el 182 Skylane y el 206 Stationair. La planta también produce el Citation Mustang. Las instalaciones de Independence constan de cinco edificios en el campus: la planta de ensamblaje principal, el edificio de arena y relleno, la planta de pintura, el edificio de vuelo y el nuevo Centro de Atención al Cliente. El resto de las antiguas pistas y calles de rodaje del aeródromo permanecen, aunque sin uso.

La estación terrestre conserva las calles que aún se conservan, junto con el trazado de la antigua plaza de armas y la sede central. El Parque Industrial del Aeropuerto de la Independencia alberga empresas que han construido nuevas estructuras, pero en general permanece sin uso y vacío.

• Aeródromos del ejército de Kansas durante la Segunda Guerra Mundial
• 32.ª Ala de Entrenamiento de Vuelo (Segunda Guerra Mundial)

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

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• Shaw, Frederick J. (2004), Localización de emplazamientos de bases de la Fuerza Aérea, El legado de la historia , Programa de Museos e Historia de la Fuerza Aérea, Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Washington D.C. OCLC 57007862 , 1050653629 
• Veronico, Nicholas A.; Grantham, A. Kevin; Thompson, Scott. Cementerios de aeronaves militares . Editorial Zenith. ISBN 978-1-61060-732-2.
• AFHRA Historia de la Independencia Aeródromo del Ejército, Kansas