Frank Ford (theatre personality)

Frank John Ford (18 March 1935 – 27 September 2018) was an Australian theatre director, dramaturg, writer, arts administrator, and educator. He is especially known for being a driving force behind both the Adelaide Fringe Festival and Adelaide Cabaret Festival, which he was largely responsible for founding in 2001.

Frank John Ford^[1] was born on 18 March 1935^[2] in Sydney, where he lived until he was 25. He earned his undergraduate degree (BA) at the University of Sydney and did some teaching there.^[3]

He studied acting, drama theory, dramaturgy, directing and cinema in his various degrees. He earned a Master of Fine Arts (MFA) at Columbia University in New York.^[4][3] He undertook further studies and Harvard Business School.^[4]

Ford was an author and director^[4] of opera, music theatre, cabaret, experimental theatre, modern and classic drama, and multi-media productions. His plays, adaptations and cabarets have been performed in Australia and overseas.^[5]

In 1960 he left Australia, teaching and working in the theatre for 14 years in London, Frankfurt, Rio de Janeiro, Toronto, Beirut, and New York City.^[3][6] He obtained a teaching post in Rio de Janeiro, where he experienced many small theatres reflecting the life of ordinary people there. He was less impressed by Germany, despite its wealth of classical theatre and opera venues. He then lived in Beirut, Lebanon, and for five years, where he became director of the American Repertory Theatre, which was attached to the American University there, where he presented plays such as Who's Afraid of Virginia Woolf?. During this time, he would visit New York once a year, where he enjoyed the growing popularity of the "off-off-Broadway" little theatres. It was this which led him to undertake an MFA at Columbia.^[6]

Durante su estancia en Nueva York, además de sus estudios, Ford comenzó a presentar espectáculos en el Clark Center , conocido por sus compañías de danza. También trabajó en la nueva iniciativa de Bob Moss, Playwrights Horizons , donde actores profesionales de musicales de Broadway actuaban gratuitamente. ^{[ 6 ]}

En diciembre de 1973, durante su visita a Australia, quedó impresionado por la "Nueva Australia" bajo el gobierno de Whitlam y regresó junto con otros artistas e intelectuales que habían "huido" de Australia. Su hermano le habló de Australia Meridional bajo el mandato de Don Dunstan , quien estaba impulsando las artes, por lo que solicitó empleo en el estado y obtuvo el puesto de profesor de teatro en el South Australian College of Advanced Education (SACAE) ^{[ 3 ]} a partir de mediados de 1974. ^{[ 6 ]} Ford era jefe del departamento de teatro del SACAE cuando se fusionó con la Universidad de Adelaida en 1991, ^{[ 7 ]} permaneciendo al frente durante cuatro años. ^{[ 4 ]} El departamento de teatro se disolvió en 1996 bajo la vicerrectora Mary O'Kane . ^{[ 7 ]}

Ford dirigió al menos tres obras en el Little Theatre de la Universidad de Adelaida : el musical The Tooth of Crime , de Sam Shepard , en 1975; The Heidi Chronicles , de Wendy Wasserstein , en 1993; y en 1996, una producción de El sueño de una noche de verano de Shakespeare . ^{[ 8 ]}

Poco después de su llegada, formó su propia compañía de teatro, Icon Theatre Company, junto con el diseñador Nick Pyrros. ^{[ 6 ]} Posteriormente, se asoció con la única otra compañía de "teatro alternativo", Circle Theatre Company, y pronto la Asociación de Teatros Comunitarios (ACT) se expandió a 40 teatros. ^{[ 3 ] [ 6 ]} Entre otras actividades, la ACT presionó a la Comisión de Asistencia a las Industrias y al Fondo de Vivienda para establecer un complejo de teatro alternativo en Adelaida. ^{[ 6 ]}

Ford fue presidente fundador del Festival Fringe de Adelaida en 1975, ^{[ 4 ]} aunque vivía en el extranjero en el momento de su primera edición en 1960. En los primeros años, no existía un único organismo responsable del Fringe. Ford organizó una asociación con varias compañías de teatro comunitario locales, lo que llevó al gobierno estatal a pedirle que la constituyera como entidad legal para que pudiera recibir financiación gubernamental. Cuando fue nombrado presidente, cambió el nombre del festival a Focus Adelaide Festival Fringe, nombre que conservó durante 20 años. ^{[ 9 ] [ 3 ]}

Ford impulsó el Festival de Cabaret de Adelaida , que se celebró por primera vez en 2001, presionando a la ministra de arte Diana Laidlaw , ^{[ 9 ]} y fue presidente del Comité Asesor hasta su muerte. ^{[ 4 ] [ 9 ]}

Poco después de regresar a Adelaida a finales de 1974, Ford se convirtió en miembro del Comité de Artes Escénicas del Australian Elizabethan Theatre Trust , con sede en Sídney . Tras las dificultades financieras que atravesó el Sydney Trust, Ford, junto con Jessica Dames y Lynn Crosby, fundó la Independent Arts Foundation (IAF) en 1991. Ocupó los cargos de miembro de la junta directiva, vicepresidente y, posteriormente, presidente durante nueve años, hasta su dimisión en julio de 2016, cuando se unió a Diana Laidlaw como uno de los dos mecenas de la IAF. ^{[ 5 ]} A partir de 2026La IAF continúa en Adelaida, ^{[ 10 ]} con Jane Angel como presidenta y la ex periodista de arte Samela Harris en la junta desde su jubilación de The Advertiser en 2012. ^{[ 11 ]}

Ford formó parte de numerosas juntas directivas de organizaciones artísticas, como Country Arts SA , el Festival de Adelaida y fue presidente del Australian Dance Theatre . ^{[ 4 ] [ 3 ]} También fue miembro fundador del Círculo de Donantes del Festival Fringe de Adelaida, que otorga subvenciones a artistas. ^{[ 9 ]}

• Primer miembro honorario vitalicio de Adelaide Fringe ^{[ 4 ]}
• 1999: Miembro de la Orden de Australia , por su servicio al desarrollo de las artes escénicas en Australia Meridional como director, dramaturgo, administrador y educador ^{[ 1 ].}
• 2001: Medalla del Centenario por servicios a la comunidad, particularmente a través de las artes escénicas ^{[ 12 ]}
• 2006: Primer Premio Ruby a la "Trayectoria Artística" del Primer Ministro ^{[ 4 ]}
• 2015: Finalista, Senior del Año de Australia del Sur ^{[ 13 ]}
• 2015: Ciudadano del Año de la Ciudad de Adelaida , por su servicio a las artes en Adelaida ^{[ 14 ] [ 15 ]}
• 2025: Premio Icono del Festival de Cabaret de Adelaida ^{[ 4 ]}
• 2017: Miembro honorario de la división Actors Equity de la Media Entertainment and Arts Alliance ^{[ 4 ]}

La pareja sentimental de Ford fue Sam Harvey, ^{[ 4 ]} quien era maestra de escuela primaria cuando se conocieron. Harvey regresó a la universidad y se dedicó a la administración artística. Estuvieron juntos durante 42 años. ^{[ 16 ]}

Ford murió el 27 de septiembre de 2018 a la edad de 83 años. ^{[ 4 ] [ 2 ]} El director ejecutivo del Adelaide Festival Centre, Douglas Gautier, dijo que Ford había sido "el padre del cabaret y la razón misma de la existencia del Adelaide Cabaret Festival", ^{[ 9 ]} mientras que el Adelaide Fringe dijo que era conocido como el "padre del Fringe". ^{[ 9 ]} El martes 16 de octubre de 2018, más de 700 personas se reunieron en el Festival Centre para conmemorar su vida. ^{[ 17 ]} El compositor y artista sonoro Jason Sweeney escribió una canción en memoria de Ford. ^{[ 9 ]}

En 2018, los premios Ruby Awards de Australia Meridional establecieron el premio Frank Ford Memorial Young Achiever Award. ^{[ 18 ]}

A partir de 2019, la Comisión Frank Ford del Centro de Festivales de Adelaida comenzó a otorgar 20 000 dólares australianos anuales durante 10 años, destinados a la creación de una nueva obra de un artista o grupo de cabaret del sur de Australia. ^{[ 2 ]} La financiación proviene de un legado de Ford, y las primeras beneficiarias del premio fueron las cantantes Amelia Ryan y Libby O'Donovan, por su espectáculo Unsung . ^{[ 19 ]}

Ford también dejó un legado de 20.000 dólares anuales al Adelaide Fringe, para ayudar a un artista de Australia Meridional a presentar su obra en otros estados o en el extranjero, y 10.000 dólares anuales al Cabaret Fringe Festival con un propósito similar. ^{[ 17 ]}

La Fundación Pinnacle otorga una beca a un joven estudiante LGBTQI del sur de Australia para estudiar artes escénicas en nombre de Frank Ford y su pareja Sam Harvey. ^{[ 16 ]}

• "Frank Ford" . Ausstage .