Fuerza Aérea Independiente

La Fuerza Aérea Independiente ( IAF ), también conocida como Fuerza Independiente o Fuerza de Bombardeo Independiente y más tarde como Fuerza Aérea Independiente Interaliada , fue una fuerza de bombardeo estratégico de la Primera Guerra Mundial que formaba parte de la Real Fuerza Aérea Británica y se utilizaba para atacar ferrocarriles, aeródromos y centros industriales alemanes sin coordinación con el Ejército o la Armada .

Desde finales de 1916 hasta principios de 1917, el Servicio Aéreo Naval Real (RNAS) intentó una serie coordinada de bombardeos contra objetivos en manos alemanas. Si bien los ataques generalmente fracasaron, se estableció el principio de los bombardeos de penetración profunda contra objetivos estratégicos. El general Jan Smuts , miembro del Gabinete de Guerra, elaboró ​​el Informe Smuts , que recomendaba la creación de un Ministerio del Aire y una Fuerza Aérea independientes del Ejército y la Armada, así como la formación de una fuerza de bombarderos estratégicos cuyo único propósito fuera atacar Alemania.

Tras el éxito percibido de la VIII Brigada y su predecesora, la 41.ª Ala , en los bombardeos sobre Alemania , el Gobierno británico decidió que debía convertirse en una fuerza independiente. ^{[ 1 ]} Antes de la creación de la Fuerza Aérea Independiente, la VIII Brigada estaba bajo el mando táctico del Mariscal de Campo Sir Douglas Haig . ^{[ 2 ]}

Tras la aprobación parlamentaria en noviembre de 1917, la Real Fuerza Aérea (RAF) nació el 1 de abril de 1918 y la próxima creación de la Fuerza Aérea Independiente (RAF) se anunció el 13 de mayo de 1918. El comandante general sería el mayor general Trenchard , quien recientemente había dimitido como jefe del Estado Mayor del Aire . Trenchard solo aceptó el cargo de comandante general tras recibir críticas por renunciar a su puesto como jefe profesional de la RAF en tiempos de guerra. ^{[ 3 ]} El subcomandante era el brigadier general Cyril Newall, quien anteriormente había sido comandante de la VIII Brigada. ^{[ 4 ]}

La Fuerza Aérea Independiente se creó el 6 de junio de 1918 con su cuartel general cerca de Nancy , en Francia. Trenchard asumió el mando táctico de la VIII Brigada de manos de Haig el 5 de junio de 1918 y el control total el 15 de junio de 1918, cuando Newall se convirtió en subcomandante de la Fuerza Independiente. ^{[ 2 ]} Como comandante, Trenchard reportaba directamente a Sir William Weir , Ministro del Aire, sin pasar por el Jefe del Estado Mayor del Aire , Frederick Sykes . ^{[ 5 ]}

La Fuerza Aérea Independiente llegó a estar compuesta por nueve escuadrones de aeronaves que estaban equipadas con

• de Havilland DH4s ^{[ 6 ]}
• de Havilland DH9s y de Havilland DH.9As
• Handley Página 0/400s
• Fábrica Real de Aeronaves FE2bs
• Sopwith Camels para tareas de escolta

El Ala n.º 41 se dividió en dos alas para formar la VIII Brigada, compuesta por los escuadrones n.º 55, 99 y 104, responsables del bombardeo diurno, mientras que el Ala n.º 83 constaba de dos escuadrones de bombardeo nocturno (n.º 100 y n.º 216). Se añadieron escuadrones adicionales a la Fuerza Aérea Israelí antes del Armisticio: los escuadrones n.º 97, 115 y 215 (equipados con el nuevo bombardero Handley-Page O/400) y el escuadrón n.º 110 con el DH-9A, que estuvo operativo durante el verano de 1918.

La IAF inició sus operaciones en junio de 1918, cuando 12 DH4 del Escuadrón 55 fueron enviados a bombardear objetivos alrededor de Coblenza y 11 DH4 del Escuadrón 99 atacaron objetivos ferroviarios en Thionville . Durante los últimos cinco meses de la Primera Guerra Mundial, los aviones de la Fuerza Aérea Independiente lanzaron 550 toneladas largas (560 t) de bombas (por 109 aviones perdidos), incluyendo 390 toneladas largas (400 t) lanzadas de noche. ^{[ 6 ]} Más de 220 toneladas largas (220 t) fueron lanzadas sobre aeródromos alemanes, lo que Trenchard justificó señalando que, si bien los alemanes eran más fuertes que los británicos en el aire, sus aviones podrían ser destruidos en tierra. Trenchard argumentó que su política se justificaba por el hecho de que, durante el período del 5 de junio al 11 de noviembre de 1918, los ataques alemanes a aeródromos británicos fueron mínimos y ningún avión británico fue destruido en tierra por bombardeos. ^{[ 7 ]}   

Las Fuerzas Independientes atacaron, entre otros, los siguientes objetivos: ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Una parte considerable de los esfuerzos de la Fuerza Aérea Independiente se centró en el apoyo táctico a los ejércitos aliados, y la guerra terminó antes de que la IAF pudiera llevar a cabo bombardeos estratégicos sostenidos. Por lo tanto, la Fuerza Independiente logró escaso impacto material en las industrias bélicas alemanas, a cambio de numerosas pérdidas humanas y materiales. ^{[ 10 ]}

El futuro rey Jorge VI del Reino Unido prestó servicio en un puesto terrestre. W. E. Johns , creador de Biggles , voló como piloto de bombarderos.

Justo antes del final de la guerra, el 26 de octubre de 1918, la Fuerza Aérea Independiente pasó a llamarse Fuerza Aérea Independiente Interaliada y estaba compuesta por escuadrones británicos, franceses, italianos y estadounidenses. Trenchard siguió siendo el comandante en jefe, pero quedó bajo el mando del mariscal Ferdinand Foch , el generalísimo de las fuerzas aliadas . El 14 de noviembre, la Fuerza Aérea Independiente Interaliada se disolvió y sus escuadrones británicos (que aún conservaban el nombre de Fuerza Aérea Independiente) fueron asignados a John Salmond , comandante de la RAF en el frente, y el brigadier general Christopher Courtney sucedió a Trenchard. ^{[ 11 ]} La Fuerza Aérea Independiente se disolvió a finales de 1918 o principios de 1919. ^{[ 12 ]}