Estación independiente

Durante las décadas de 1950 y 1960, las estaciones independientes llenaron sus horas de transmisión con películas, deportes, dibujos animados, documentales de viajes filmados y algunos programas de televisión de producción local , incluyendo en algunos casos noticieros y programas infantiles. Las estaciones independientes que estaban al aire durante este período comenzaban sus transmisiones más tarde que las estaciones afiliadas a una cadena de televisión, algunas no lo hacían hasta la madrugada o media tarde. A mediados de la década de 1960, las estaciones independientes tuvieron acceso a otra fuente de programación: las reposiciones de programas de cadenas que, después de completar sus emisiones originales, se vendían para su sindicación .

A medida que las franquicias de televisión por cable comenzaron a constituirse en Estados Unidos durante las décadas de 1960 y 1970, las estaciones independientes de mercados grandes y medianos fueron importadas por estos sistemas a través de retransmisión por cable o microondas a mercados de medios más pequeños , que a menudo solo contaban con estaciones afiliadas a las tres grandes cadenas de televisión ( ABC , NBC y CBS). Estas estaciones independientes se convirtieron en las primeras " superestaciones ", que se distribuían a nivel estatal o regional. En diciembre de 1976, Ted Turner decidió conectar su estación WTCG de Atlanta , Georgia, que atravesaba dificultades, a una plataforma satelital para su distribución nacional. Pronto, otras compañías decidieron copiar la idea de Turner y solicitaron conexiones satelitales para distribuir otras estaciones; WGN-TV en Chicago, KTVU en Oakland -San Francisco, y WPIX y WOR-TV en la ciudad de Nueva York comenzaron a distribuirse a nivel nacional a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980 (en el caso de KTVU, volvería a ser una superestación regional a principios de la década de 1980).

A principios de la década de 1970, las emisoras independientes solían emitir programación infantil por la mañana y por la tarde, y películas y otros programas para adultos (algunas incluso emitían programas religiosos de pago ) durante el mediodía. Contrarrestaban la programación de los informativos de las emisoras locales afiliadas con reposiciones sindicadas —generalmente comedias de situación y dramas de una hora— a primera hora de la tarde, y películas en horario de máxima audiencia y a altas horas de la noche. En algunas zonas, las emisoras independientes emitían programas de las cadenas que no eran emitidos por una filial local.

En mercados más grandes como Nueva York, Chicago y Los Ángeles, las estaciones independientes se beneficiaron de una resolución de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) que prohibía a las estaciones afiliadas a cadenas en los 50 principales mercados televisivos emitir programas de origen de la cadena en la hora previa al horario estelar. Esta legislación, conocida como la Regla de Acceso al Horario Estelar , estuvo vigente de 1971 a 1995, y como resultado, las estaciones independientes enfrentaron menos competencia por las retransmisiones sindicadas. Algunas estaciones en mercados más grandes (como WGN-TV en Chicago; KTLA , KHJ-TV , KTTV y KCOP-TV en Los Ángeles; KWGN-TV en Denver ; y (W)WOR-TV, WPIX y WNEW-TV en Nueva York) incursionaron en los noticieros locales, que generalmente se emitían a las 10:00  p.m. en las zonas horarias del Este y del Pacífico  , y a las 9:00 p.m. en las zonas horarias Central y de la Montaña . Las estaciones de las cadenas emitían sus noticieros nocturnos una hora más tarde.

Desde finales de la década de 1970 hasta mediados de la de 1980, las estaciones independientes en varias ciudades de EE. UU., particularmente aquellas que aún no habían recibido una franquicia de cable, mantenían una forma de afiliación a una cadena a través de redes de televisión por suscripción (como ON TV , Spectrum y SelecTV ). Estos servicios, que tenían un formato muy similar al de sus contrapartes de cable de pago, transmitían deportes, películas sin cortes ni comerciales (tanto comerciales como pornográficas ; las transmisiones de estas últimas a menudo generaban problemas legales que finalmente se resolvieron en gran medida gracias a una regulación de la FCC que permitía legalmente la transmisión de programas con contenido que de otro modo se consideraría indecente si se transmitía "en texto plano" y la señal encriptada no era visible ni audible para los no suscriptores), y en algunos servicios, programas especiales de televisión. Las estaciones independientes generalmente transmitían estos servicios durante la noche y la madrugada en lugar de emitir películas y otros programas adquiridos del mercado de sindicación, aunque algunas finalmente comenzaron a transmitir estos servicios durante la mayor parte del día de transmisión. Para acceder a la programación, era necesario utilizar decodificadores (algunos de los cuales eran relativamente fáciles de descifrar debido a los métodos de transmisión que las emisoras empleaban para codificar la señal durante el horario de emisión); otros requerían el pago de una tarifa única adicional para recibir eventos y películas para adultos. A medida que las ciudades concedieron franquicias de cable, permitiendo así que la gente se suscribiera a cadenas de televisión premium convencionales como HBO y Showtime , casi todos los servicios de suscripción por señal abierta habían cesado sus operaciones a finales de la década de 1980.

Hasta finales de la década de 1970, las estaciones independientes solían limitarse a los mercados televisivos estadounidenses más grandes, debido a varios factores. La mayoría de los mercados más pequeños no tenían una población lo suficientemente grande como para mantener cuatro estaciones comerciales. Incluso en los mercados con suficiente espacio para una cuarta estación, la única licencia disponible solía ser para un canal UHF . Durante la era de la televisión analógica, la calidad de recepción de las estaciones UHF no era tan buena como la de las estaciones en la banda VHF , especialmente en zonas con terreno accidentado (actualmente ocurre lo contrario con la transmisión de señales digitales ) o en mercados que abarcan grandes áreas geográficas. Dado que las estaciones independientes debían comprar 16 horas adicionales de programación al día —una carga que no enfrentaban las estaciones afiliadas a cadenas—, estos factores hacían que los posibles propietarios fueran reacios a firmar una licencia para una estación de televisión independiente. Sin embargo, en la década de 1970, la televisión por cable había alcanzado la suficiente penetración como para que las estaciones independientes fueran viables en mercados más pequeños. Esto era especialmente cierto en mercados ubicados en terreno accidentado o que abarcaban grandes áreas; en estas regiones, el cable (y posteriormente el satélite) es prácticamente esencial para una televisión aceptable. A mediados de la década de 1980, existían cerca de 300 estaciones independientes en Estados Unidos, en mercados de diversos tamaños, ^{[ 1 ]} frente a menos de 100 en 1980. Podían comprar programas nuevos sin efectivo mediante la sindicación por trueque . ^{[ 2 ]} Muchas estaciones pertenecían a la Asociación de Estaciones de Televisión Independientes (INTV), un grupo similar a la Asociación Nacional de Radiodifusores , que ejercía presión sobre la FCC en nombre de las independientes.

En la década de 1980, las distribuidoras de televisión comenzaron a ofrecer series originales de estreno como Solid Gold , Lifestyles of the Rich and Famous , Star Search , Independent Network News y Star Trek: The Next Generation (así como series canceladas que se reestrenaron para su distribución como Fame , Too Close for Comfort , Charles in Charge , It's a Living y Baywatch ), y películas y miniseries hechas para televisión como Sadat . Esta tendencia benefició principalmente a las estaciones independientes. Estas programaban estos estrenos en horario estelar y los fines de semana.

En Estados Unidos, muchas emisoras independientes eran de propiedad común. Entre las empresas que operaban tres o más emisoras independientes se encontraban:

• Chris-Craft Industries y su filial BHC Communications
• Red de Radiodifusión Cristiana
• Clear Channel Communications
• Empresas Cox
• Gaylord Broadcasting
• Sistema de Radiodifusión Grant
• Kaiser Broadcasting y su sucesora Field Communications
• Corporación Meredith
• Metromedia
• Compañías de transmisión televisiva de Pappas
• Radiodifusión del Renacimiento
• RKO General
• Radiodifusión Scripps-Howard
• Grupo de Radiodifusión Sinclair
• Compañía de televisión y radio Taft
• Radiodifusión Tribune
• TVX Broadcast Group y su sucesor , Paramount Stations Group.

En 1986, varias emisoras independientes, lideradas por las estaciones de Metromedia, formaron la Fox Broadcasting Company , ^{[ 3 ] [ 4 ]} la primera gran iniciativa en una cuarta cadena de televisión estadounidense desde el cierre de DuMont Television Network en agosto de 1956 (lo que provocó que algunas de sus afiliadas, incluidas las propiedad de Metromedia, se convirtieran en independientes). Fox se esforzó, al principio lentamente, por lograr que sus afiliadas emularan el estilo de programación de una cadena en la medida de lo posible; pero, a su vez, Fox solo emitió un programa de entrevistas nocturno en su lanzamiento en octubre de 1986 y, a partir de abril de 1987, ofreció una noche de programación en horario estelar a la semana (los domingos). La cadena solo programaba dos horas de programación en horario estelar cada noche (y, a partir de la década de 1990, algunos programas infantiles a través de Fox Kids ), pero gradualmente amplió su programación en horario estelar a las siete noches hasta enero de 1993. Las estaciones propiedad de Fox y operadas por ella abandonaron INTV en marzo de 1992. ^{[ 5 ]}

La falta de programación en otros horarios obligó a la mayoría de las filiales de Fox a mantener el mismo modelo de programación que las estaciones independientes durante los horarios no estelares y, durante sus primeros años, en las noches sin programación estelar de la cadena. Fox obligó a la mayoría de sus filiales a emitir noticieros en horario estelar (algunas se resistieron hasta 2013, mientras que muchas otras optaron por emitir noticieros locales subcontratados de una filial de la cadena competidora), así como programación informativa en otros horarios comunes con otras filiales de las principales cadenas. Cuando un complejo cambio de afiliación de seis estaciones en el sur de Florida hizo que WSVN en Miami pasara de NBC a Fox en 1989, la estación adoptó un formato intensivo en noticias, diferente a cualquier estación independiente o filial de Fox anterior, una elección de programación que inicialmente fue ridiculizada en los medios locales, pero que rápidamente atrajo la atención de la industria y tuvo éxito en las audiencias. Este modelo fue copiado por emisoras propiedad de New World Communications y SF Broadcasting que se pasaron a Fox a mediados de la década de 1990 , y por otras emisoras afiliadas a Fox y a cadenas menores, así como por emisoras independientes, para la década de 2000.

En septiembre de 1993, muchas emisoras independientes comenzaron a transmitir Prime Time Entertainment Network (PTEN), un servicio de programación ad hoc que emulaba un modelo de cadena, el cual presentaba series dramáticas y películas hechas para televisión destinadas a la sindicación de estreno. En enero de 1995, muchas de las emisoras independientes restantes, incluidas aquellas que transmitían PTEN, se unieron a las nuevas cadenas The WB ^{[ 6 ]} y United Paramount Network ( UPN ). The WB, UPN y sus afiliadas utilizaron un modelo de programación muy similar al que inicialmente usó Fox y sus estaciones durante sus primeros cuatro años de existencia (aunque ninguna de las cadenas ampliaría su programación de horario estelar a las siete noches); el lanzamiento de esas cadenas resultó en la desaparición de PTEN en 1997, ya que la mayoría de las estaciones que se convirtieron en afiliadas de UPN y The WB (cuyos respectivos padres fundadores, Chris-Craft Industries y Time Warner , eran copropietarios de PTEN) o bien abandonaron el servicio o trasladaron su programación fuera del horario estelar cuando se lanzaron esas cadenas. Otras emisoras se unieron para convertirse en emisoras fundadoras de la cadena Pax TV (ahora Ion Television ) en agosto de 1998, aunque algunas de las emisoras que se aliaron con Pax ya se habían afiliado a su predecesora, la Infomall TV Network (inTV), dos años antes.

El lanzamiento de estas cadenas redujo drásticamente el número de estaciones independientes en Estados Unidos; algunos mercados medianos no recuperarían una estación independiente de entretenimiento general hasta principios de la década de 2000, a través de la incorporación de estaciones no afiliadas y la desafiliación de estaciones existentes de otras cadenas comerciales y no comerciales. En 2001, Univision Communications compró varias estaciones independientes en inglés en mercados más grandes (que en su mayoría operaban como afiliadas de Home Shopping Network hasta finales de la década de 1990) a USA Broadcasting para formar los núcleos de Telefutura (ahora UniMás ), que se lanzó en enero de 2002. Varias estaciones afiliadas a The WB y UPN volvieron a ser independientes cuando las respectivas empresas matrices de esas cadenas (Time Warner y CBS Corporation ) decidieron cerrarlas para formar The CW , que se lanzó en septiembre de 2006 con una programación dominada por programas heredados y un cuerpo de afiliados compuesto principalmente por estaciones que anteriormente estaban alineadas con sus dos predecesoras. ^{[ 7 ]} Algunas de las estaciones recién independizadas posteriormente encontraron un nuevo hogar de red a través de MyNetworkTV , que a su vez se creó a partir de la perspectiva de que las afiliadas de UPN de las estaciones hermanas corporativas de Fox Television Stations se convertirían en independientes debido a que The CW optó por afiliarse con las estaciones de CBS Television Stations y Tribune Broadcasting en mercados superpuestos. ^{[ 8 ]}

Aunque MyNetworkTV se lanzó inicialmente con un enfoque en telenovelas de horario estelar inspiradas en el formato de telenovela , estas no resultaron exitosas. Después de un intento de reestructurar la cadena en 2007 para agregar películas adquiridas y programas sin guion más baratos (dejando de emitir las telenovelas como una franja de días laborables en el proceso), ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} la cadena abandonó por completo la programación de estreno en 2009 y se convirtió en un "servicio de programación" extraído de retransmisiones de otras cadenas. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Después de esta transición, muchos de los afiliados de MyNetworkTV comenzaron a minimizar su afiliación con la cadena y a trasladar la programación a franjas horarias alternativas (como la noche o madrugada); El propietario de la cadena, Fox Television Stations, cambió el nombre de la mayoría de sus estaciones MyNetworkTV como ramificaciones de sus estaciones matrices Fox (como " Fox 11 Plus" para KCOP-TV ) ^{[ 17 ].}

Como resultado de los diversos lanzamientos de cadenas que se han producido desde el lanzamiento de Fox en 1986, las estaciones verdaderamente independientes se han convertido en una rareza. Las estaciones más pequeñas, que en el pasado se habrían visto obligadas a adoptar una programación independiente de origen local, ahora tienen otras opciones: cadenas que emiten las 24 horas del día y que no requieren programación local ni sindicada para su emisión; algunas de estas cadenas, como AMG TV o America One , siguen un formato de variedad de servicio completo, mientras que otras se dedican principalmente a la televisión clásica (como MeTV ) y/o al cine, o emiten principalmente programación especializada. Muchas estaciones afiliadas a las grandes cadenas posteriores a la década de 1980 todavía se comportan de forma muy similar a las independientes, ya que programan muchas más horas al día que una estación afiliada a una de las tres grandes cadenas.

Las emisoras independientes actuales siguen un formato de programación muy diferente al de sus predecesoras. Si bien las repeticiones de comedias de situación siguen siendo populares, son comunes los noticieros ampliados y otros programas sindicados, como programas de entrevistas, programas judiciales, repeticiones de series recientes de comedia y drama, y ​​programación gratuita de dominio público . Otro tipo de contenido que se ha añadido a la programación de muchas emisoras independientes en los últimos años es la programación intermediada , que incluye infomerciales , programas de televenta y programas de telepredicadores . La Comisión Federal de Comunicaciones no permitió la emisión de infomerciales en la televisión estadounidense hasta 1984, pero desde entonces, ha demostrado ser una forma lucrativa, aunque algo controvertida para los espectadores, de llenar el tiempo de emisión. Durante la década de 1990, cuando los infomerciales ganaron popularidad, muchas emisoras comenzaron a emitir las 24 horas del día en lugar de interrumpir su programación por la noche. Al llenar las horas nocturnas con infomerciales, la emisora ​​podía generar ingresos adicionales en los momentos en que antes no emitía. Los programas de televenta (principalmente retransmisiones simultáneas de servicios de cable que también tienen distribución por aire, como QVC y Home Shopping Network) o los programas sindicados llenan los periodos nocturnos en las cadenas que no emiten infomerciales durante ese horario.

Desde que la FCC revisó sus normas de propiedad de medios para permitir duopolios de estaciones en agosto de 1999, las estaciones independientes que operan de forma autónoma se han vuelto bastante raras en Estados Unidos y, a su vez, las independientes que son socias principales en duopolios son bastante infrecuentes. Con la proliferación de duopolios y acuerdos de marketing local desde entonces, la mayoría de las estaciones independientes operan junto con una afiliada de una gran cadena (más comúnmente, una de ABC, NBC, CBS o Fox), que puede compartir programación sindicada y/o producir noticieros en franjas horarias no competitivas para su hermana no afiliada. Esto se debe a que, en la mayoría de los mercados, las estaciones independientes tienden a tener una audiencia menor que la de una afiliada de cadena y, por lo general, cumplen con parte de los criterios de duopolio de la FCC (que permiten a una empresa poseer dos estaciones en el mismo mercado si una no se encuentra entre las cuatro de mayor audiencia en el momento de la transacción de propiedad).