Museo de Arte Richard y Jane Manoogian Mackinac

El dormitorio indígena es un fragmento que sobrevive de la visión asimilacionista de Henry Schoolcraft , el funcionario del gobierno estadounidense que supervisaba los asuntos de los nativos americanos y que tenía su base en la isla Mackinac. A principios del siglo XIX, Schoolcraft observó que la cultura de la mayoría de los nativos americanos se centraba en la caza y la recolección de alimentos, actividades que eran menos productivas en términos de producción de alimentos que la agricultura .

Schoolcraft creía que se podía persuadir a los nativos americanos para que cedieran gran parte de sus tierras de caza al gobierno federal de Estados Unidos, y que este podría reinvertir parte de los ingresos obtenidos de la reventa de dichas tierras para enseñar técnicas agrícolas a los indígenas. Otros ingresos procedentes de la venta de tierras podrían utilizarse para apoyar a las familias nativas americanas durante el período de transición.

Como agente indígena en Sault Ste. Marie, Michigan , y posteriormente en la isla Mackinac, Schoolcraft observó que muchos de los nativos americanos que viajaban a pie o en canoa para visitar su agencia se veían obligados a conformarse con refugios portátiles y temporales que podían construir fácilmente. Estos no parecían adecuados desde el punto de vista euroamericano.

Como agente indígena de la isla Mackinac, Schoolcraft logró persuadir a muchos nativos americanos del Territorio de Michigan , especialmente a miembros de las tribus Ojibwa y Ottawa , para que vendieran la mayor parte del norte de la Península Inferior y el este de la Península Superior de Michigan al gobierno federal. El acuerdo se selló en el Tratado de Washington de 1836 .

A cambio de la vasta extensión de tierra vendida, el gobierno federal prometió pagar una renta vitalicia a los nativos americanos afectados, proporcionarles capacitación en agricultura y oficios afines, como la herrería , y construir un albergue en la isla Mackinac al que los nativos americanos reconocidos con estatus tribal podrían acudir en busca de refugio cuando realizaran negocios en la isla Mackinac con la Agencia India.

En cumplimiento de esta promesa, el dormitorio indio fue construido en 1838. ^{[ 4 ]}

Tras la expiración del régimen de anualidades estipulado en el tratado de 1836, los nativos americanos dejaron de llegar a la isla Mackinac en grandes cantidades. El dormitorio indígena dejó de cumplir su función original.

En 1867, el edificio fue adaptado como escuela pública para los niños de la isla Mackinac de todos los grupos étnicos. La escuela Thomas W. Ferry, que funcionó como tal desde 1867 hasta 1960, proporcionó aulas a una de las poblaciones étnicamente más diversas de Michigan.

Para 1960, el edificio de madera ya no cumplía con los estándares de seguridad escolar exigidos por la ley. El edificio escolar, con su herencia de Schoolcraft, había estado rodeado durante mucho tiempo por terrenos del Parque Estatal de la Isla Mackinac , y en 1963 fue adquirido por la Comisión de Parques. ^{[ 4 ]}

Aunque el papel de Henry R. Schoolcraft en la historia de la frontera estadounidense podría ser criticado por generaciones posteriores como racista , Schoolcraft tenía un gran interés en la religión , la mitología y la cultura ojibwa . Recopiló con ahínco historias y relatos locales ojibwa, muchos de los cuales su esposa mestiza, Jane Johnston Schoolcraft, le contó o tradujo. Todos sus libros se publicaron bajo su nombre, sin apenas reconocerla a ella ni a su familia.

El poeta de Massachusetts Henry Wadsworth Longfellow estudió las obras del matrimonio Schoolcraft en busca de temas e inspiración para su poema épico, El canto de Hiawatha . Para los estadounidenses de ascendencia europea, este poema romántico y su personaje principal representaban auténticas ventanas a la vida espiritual del "indio americano".

En homenaje a este poema y su visión sentimental de la cultura ojibwa, entre 1964 y 1965 el Parque Estatal de la Isla Mackinac renovó el interior del Dormitorio Indio para convertirlo en un museo de la cultura nativa americana y la iconografía de Hiawatha . El exterior fue restaurado a su aspecto original de 1838, y la estructura se abrió al público en 1966. ^{[ 4 ]}