Ficus elástica

Ficus elastica , la higuera de caucho , arbusto de caucho , árbol de caucho , planta de caucho o arbusto de caucho indio , árbol de caucho indio o rambung , es una especie de planta con flores de la familia Moraceae , originaria de las partes orientales del sur y sureste de Asia . ^{[ 3 ]} Sus nombres comunes reflejan su uso histórico como fuente de caucho dentro de su área de distribución nativa, pero no se utiliza en la producción moderna a escala comercial de caucho natural .

Es un árbol grande del grupo de las higueras banianas , que alcanza los 30-40 m (100-130 pies) de altura , y raramente llega a los 60 m (195 pies ), con un tronco robusto de hasta 2 m (6 pies 7 pulgadas) de diámetro. El tronco desarrolla raíces aéreas y de contrafuerte para anclarlo al suelo y ayudar a sostener las ramas pesadas. ^{[ 4 ]}       

Tiene hojas anchas, brillantes y ovaladas de 10 a 35 cm de largo y de 5 a 15 cm de ancho; el tamaño de las hojas es mayor en las plantas jóvenes (ocasionalmente hasta 45 cm de largo ), y mucho menor en los árboles viejos (típicamente 10 cm de largo). Las hojas se desarrollan dentro de una vaina en el meristemo apical , que crece a medida que se desarrolla la nueva hoja. Cuando está madura, se despliega y la vaina se desprende de la planta. Dentro de la nueva hoja, otra hoja inmadura espera desarrollarse. La copa del árbol es densa.        

Al igual que otros miembros del género Ficus , las flores requieren una especie particular de avispa de la higuera para su polinización, en una relación de coevolución. Estas avispas entran en las flores femeninas receptivas a través del osteóleo y depositan sus huevos en ellas, lo que da lugar a la polinización. ^{[ 5 ]}

Debido a esta relación, la planta de caucho no produce flores muy coloridas ni fragantes para atraer a otros polinizadores. El fruto es un pequeño higo ovalado de color amarillo verdoso de 1 cm de largo , apenas comestible; se trata de frutos falsos que contienen semillas fértiles solo en las zonas donde está presente el insecto polinizador .  

La distribución natural de F. elastica se extiende desde Nepal en el norte hasta Indonesia , Bután , el noreste de la India , Bangladesh , Myanmar , Tailandia , Yunnan en China y Malasia . ^{[ 3 ]} Se ha introducido ampliamente en la mayoría de las regiones tropicales del mundo, incluidas las Américas. En Europa se puede encontrar en lugares templados a lo largo de la cuenca del Mediterráneo . ^{[ 2 ] [ 6 ]} En el Cercano Oriente, es un elemento paisajístico común en las calles de Tel Aviv, Israel. ^{[ 7 ]}

En algunas partes de la India, la gente guía las raíces del árbol sobre abismos para que eventualmente formen puentes vivos . ^{[ 8 ]} Todavía hoy existen grandes puentes tejidos con raíces aéreas en Meghalaya, India. Aunque los árboles utilizados para estos puentes son muy grandes, se pueden encontrar raíces aéreas en F. elastica de tan solo 30 cm de altura. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Usos medicinales y nutricionales de F. Eastica: una destilación de las raicillas aéreas de la planta se puede usar para hacer una cataplasma para curar heridas, mientras que las puntas de las hojas, cuando son jóvenes, se pueden usar como hojas de ensalada. Se pueden cultivar versiones pequeñas de estos árboles como plantas de interior, lo que puede ayudar a mejorar la calidad del aire interior en ciertas condiciones. ^{[ 11 ]}

• 
  Ilustración de *Plantas medicinales* de Köhler (1887)
• 
  Ilustración de 1854 de Ficus elastica cultivada como un puente viviente.
• 
  Hoja de Ficus elastica a la izquierda comparada con una hoja de Ficus lutea a la derecha.
• 
  Los higos de F. elastica
• 
  Un ficus elastica cerca de la carretera en Savusavu , Fiji, que muestra los efectos de la poda constante en su forma de crecimiento.
• 
  Un enorme árbol de Ficus elastica en Ghana mostrando las raíces aéreas .
• 
  Muchos cultivares, como este Ficus elastica 'Robusta', son comunes en el comercio de plantas de interior.
• 
  Un cultivar variegado
• 
  Ficus elastica , comúnmente llamada planta del caucho.
• 
  Ficus negro
• 
  Ficus elastica 'Decora' ('Ruby' en Australia), un cultivar con tonalidades rosadas.