Templo Masónico de Indianápolis

El primer templo masónico conjunto de la ciudad, un salón de estilo neoclásico griego con columnatas , se construyó en 1850. El edificio fue sede de la Convención Constitucional de Indiana de 1850, que se reunió para redactar una nueva constitución estatal. El gobierno estatal alquiló el templo masónico para la reunión porque la Cámara de Representantes en el Capitolio de Indiana era demasiado pequeña para albergar a los 150 delegados de la convención. ^{[ 3 ]}

Un reportero de la revista Locomotive Magazine describió sarcásticamente la escena de la convención el 1 de febrero de 1851: ^{[ 4 ]}

Las lámparas de araña, observas, esas tres cosas grandes de color verde oscuro, como enormes arañas colgantes, balanceándose entre gigantescas telarañas del techo, son demasiado toscas, demasiado bajas y realmente desfiguran el Salón. Esos sofás rojos y mesas de álamo con patas cruzadas, como catres plegables, solo que no tan limpias, dispuestas con pasillos entre ellas, para facilitar el acceso, y talladas y entintadas por todas partes como pupitres escolares, son los asientos y atriles de los miembros, donde escriben si se les toma en serio. . . . Esos asientos a lo largo de la pared este suelen estar llenos de señoras, cuando la Convención está en sesión, y entonces parece un delantal oblongo sucio, con un borde brillante en un lado.

Además de su función original como espacio de reunión y ceremonial para los masones de la ciudad , el auditorio principal del salón se convirtió en el primer lugar de gran escala en la ciudad para oradores, artistas, debates y presentaciones. A pesar de las estrictas reglas de la masonería que prohibían hablar de política en sus reuniones, tales restricciones no se extendían al uso de su auditorio. En 1853, el Salón Masónico acogió enérgicas manifestaciones y presentaciones de líderes negros de la ciudad y oradores blancos antiesclavistas en oposición a la Ley de Esclavos Fugitivos . Los eventos se desencadenaron por las acusaciones contra John Freeman, un pintor de casas de Indianápolis acusado injustamente de ser un esclavo fugitivo. ^{[ 5 ]}

El 19 de septiembre de 1859, Abraham Lincoln pronunció un discurso en el Temple (el segundo de los tres que dio en Indianápolis durante su carrera política). Inició su intervención política recordando sus famosas palabras: «Este gobierno no puede perdurar permanentemente, mitad esclavo y mitad libre; una casa dividida contra sí misma no puede subsistir». ^{[ 6 ]}

El primer templo sufrió graves defectos de construcción y fue demolido en 1873. Fue reemplazado por una imponente estructura románica de ladrillo rojo en la misma esquina, inaugurada oficialmente en 1875. El segundo templo fue diseñado con amplio espacio para alquilar en los dos primeros pisos para generar ingresos. Entre los inquilinos se encontraban una tintorería y un baño turco, además de varias oficinas. ^{[ 7 ]} En los pisos superiores había salas ceremoniales y sociales para cinco logias masónicas. Sin embargo, al final del proceso de diseño, los masones del estado notaron con gran alarma que los arquitectos habían descuidado la creación de una sala de reuniones lo suficientemente grande para las reuniones anuales de cientos de oficiales de logia cada año. La Gran Logia se vio obligada a comprar apresuradamente un lote contiguo inmediatamente al sur para añadir una sala de asambleas arquitectónicamente incongruente en la parte trasera del edificio. Después de una estimación inicial de menos de $70,000, el costo total del proyecto fue de $120,000. Los vergonzosos errores y los sobrecostes, sumados al gran pánico económico de 1873, casi llevaron a la bancarrota a la Gran Logia.

Los masones y la economía finalmente se recuperaron, y para 1900 existían ocho logias masónicas en Indianápolis y numerosos grupos afines que habían llenado el segundo edificio más allá de su capacidad prevista. Tras un devastador incendio en el segundo templo en 1905, se determinó que era necesario construir un nuevo edificio en una ubicación diferente.

Elias J. Jacoby, abogado y ejecutivo de seguros, y un masón muy prominente, ayudó a fundar la Asociación del Templo Masónico de Indianápolis y presidió su comité de construcción. El comité contrató a la firma Rubush & Hunter , considerada "la principal firma de arquitectura de Indianápolis de principios del siglo XX", para diseñar el nuevo edificio. La firma, dirigida por los nativos de Indiana Preston C. Rubush y Edgar O. Hunter, fue en gran parte responsable de la apariencia de Indianápolis durante este período de la historia de la ciudad, en el apogeo del movimiento City Beautiful . Construyeron el nuevo edificio con piedra caliza de Bedford en estilo grecorromano. Tiene más de 30 metros de altura y mide 40 x 46 metros a nivel del suelo. El costo original de la construcción fue de 531.000 dólares. En la primera planta se encuentra lo que originalmente fue un auditorio con capacidad para 1100 personas que, debido al abandono posterior a la década de 1960, permaneció prácticamente en desuso durante más de cuarenta años hasta su renovación en 2005. En su época de esplendor, el auditorio albergó conferencias, conciertos, presentaciones de candidatos políticos de todos los partidos, debates, proyecciones de películas e incluso ceremonias de juramento de nuevos ciudadanos. En 1963, los masones de Indiana superaron la capacidad del auditorio y trasladaron sus reuniones anuales al otro lado de la calle, a la Catedral del Rito Escocés de Indianápolis , más grande y con aire acondicionado . Debido a las modificaciones en la distribución de los asientos y al cierre del balcón, la capacidad actual del auditorio se ha reducido a unas 600 personas.    

En la primera planta también se encuentran la sede de la Gran Logia de Indiana y la Fundación del Hogar Masónico de Indiana. En la segunda planta hay un amplio salón de banquetes disponible para recepciones de bodas, reuniones de negocios y otros eventos. La Biblioteca y Museo Masónico de Indiana , que antes se ubicaba en Compass Park en Franklin, Indiana, se encuentra en la quinta planta del edificio del Templo y abre al público en horarios irregulares.

Si bien muchas de las salas de reuniones de las logias masónicas son muy similares, el séptimo piso está dedicado a las organizaciones afiliadas al Rito de York . Cuenta con un amplio salón de los Caballeros Templarios con áreas de asientos tipo galería y un espacio abierto para marchar en formación; una Sala Capitular del Arco Real con bóveda y una zona de "bóveda secreta"; y una pequeña Sala de la Cruz Roja decorada con un singular estilo neoclásico egipcio , con murales y muebles hechos a medida, originales del edificio.

En el momento de su construcción, el Templo contaba con siete órganos de tubos, de los cuales seis aún se conservan y siguen en funcionamiento. En 1919, se celebraron 1174 reuniones en el Templo. Ese año se sirvieron más de 41 000 comidas, y solo en diciembre se celebraron treinta y seis banquetes. ^{[ 7 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, el extremo sur del sótano se adaptó para funcionar como un Club de Servicio Masónico, un espacio social y recreativo para los miembros de las fuerzas armadas, con mesas de billar, una cafetería, escritorios y una biblioteca de periódicos nacionales, similar a un club de la USO . Los masones de la zona, mujeres de grupos auxiliares como la Orden de la Estrella de Oriente y jóvenes masones de grupos juveniles como Rainbow Girls y Jobs Daughters se ofrecieron como voluntarios para atender el club las 24 horas del día. ^{[ 7 ]}

Incluso la azotea fue diseñada para un uso activo. Originalmente cubierta de tejas, la azotea se utilizaba para los entrenamientos del equipo de instrucción de los Caballeros Templarios, así como para fiestas y cenas al aire libre con vistas a la ciudad. Hoy en día está cubierta en gran parte por antenas de telefonía móvil y es prácticamente inaccesible.

El templo fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2008. ^{[ 2 ]} También está incluido en el Registro de Sitios y Estructuras Históricas de Indiana .