Indo-viccentenarios

Los franceses establecieron plantaciones de caña de azúcar en San Vicente y las Granadinas en el siglo XVIII utilizando mano de obra esclava africana . Francia cedió la colonia a los británicos mediante el Tratado de Versalles en 1783. La llegada de los británicos también trajo a muchos propietarios de esclavos escoceses a la isla. ^{[ 2 ]} Tras la abolición de la esclavitud en las colonias británicas de las Indias Occidentales el 1 de agosto de 1838, los propietarios de plantaciones de la región buscaron una alternativa a la mano de obra esclava africana. Los británicos establecieron el dominio de la Corona en la India en 1858. Poco después, comenzaron a ofrecer a los indios trabajo por contrato en las Indias Occidentales. Las precarias condiciones económicas en la India colonial, exacerbadas por las hambrunas de la década de 1870, llevaron a muchos indios a firmar contratos. El gobierno británico de la India exigió a San Vicente que promulgara leyes sobre los términos y condiciones del servicio por contrato, las cuales se promulgaron en 1857. La Legislatura de San Vicente también promulgó impuestos a la exportación para financiar la adquisición de trabajadores contratados de la India. Los plantadores que solicitaban los servicios de trabajadores indios contratados debían pagar 1.807 libras esterlinas ( equivalentes a 180.273 libras esterlinas en 2025 ) para cubrir los costos de adquisición, mientras que las 2.418 libras esterlinas restantes ( equivalentes a 241.228 libras esterlinas en 2025 ) se financiaban con los impuestos a la exportación y otros ingresos gubernamentales. Para 1890, San Vicente había gastado más de 80.600 libras esterlinas ( equivalentes a 8.954.690 libras esterlinas en 2025 ) en la contratación de trabajadores indios. Este gasto tuvo un impacto financiero significativo en la colonia, y el costo de adquirir trabajadores contratados provocó que el gobierno descuidara la inversión en infraestructura, salud y educación. ^{[ 3 ]}

Según los términos de los contratos ofrecidos, los trabajadores indios recibirían 10 peniques ( equivalentes a 10 libras esterlinas en 2025 ) por día de trabajo en la plantación. El período de servidumbre era de cinco años, durante los cuales debían vivir en la plantación donde trabajaban y tenían prohibido abandonarla sin permiso. También tenían prohibido viajar a otras islas del Caribe , incluso después de finalizar su período de servidumbre. Al término de los cinco años, los trabajadores indios debían firmar una prórroga de tres años o pagar una cuota para quedar exentos de la misma. Quienes aceptaran la prórroga también recibirían alojamiento gratuito, atención médica y un viaje de regreso gratuito a la India al finalizar el período de servidumbre de tres años. El sistema tenía como objetivo garantizar que el mayor número posible de trabajadores prorrogara sus contratos. Los contratos de servidumbre se modificaron en 1874 para aumentar la duración del período de prórroga a cinco años. Para persuadir aún más a los indios de que permanecieran en las plantaciones el mayor tiempo posible, también se les proporcionó una tarifa de firma única de 10 libras esterlinas ( equivalente a 998 libras esterlinas en 2025 ) a los trabajadores que extendían sus contratos. Alrededor de 400 indios fueron recontratados en 1875. ^{[ 3 ]}

El primer barco que transportaba trabajadores contratados de la India, el Travancore , zarpó de Madrás el 26 de febrero de 1861 con 258 indios del sur a bordo: 160 hombres adultos, 62 mujeres adultas, 18 niños, 13 niñas y 5 bebés. Llegó al extremo occidental del puerto de Kingstown , en el suburbio de Edinboro , el 1 de junio de 1861. Hoy en día, la zona del lugar de desembarco se conoce como Indian Bay. A diferencia de la mayoría de los demás barcos de inmigrantes que sufrían altas tasas de mortalidad, nadie murió durante el viaje a bordo del Travancore . De hecho, se produjeron dos nacimientos durante el viaje, lo que significa que el barco llegó a San Vicente y las Granadinas con más pasajeros que cuando zarpó de Madrás. El Travancore fue el único barco que transportaba trabajadores indios contratados a San Vicente y las Granadinas que partió de Madrás; los demás partieron de Calcuta . A pesar de partir de Madrás, los registros oficiales muestran que solo unos pocos pasajeros provenían de la ciudad. La mayoría eran de los distritos de Vizagapatam , North Arcot , Madura , Chittoor , Vellore , Bangalore y Barempore ( Perambur ). ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

El siguiente barco que transportaba trabajadores indios contratados al país, el Castle Howard , llegó el 11 de abril de 1862 al puerto de Kingstown con 307 indios a bordo. En ruta desde la India, el barco había hecho escala en Santa Elena, donde embarcaron a 14 hombres africanos Kru . Esto provocó protestas del gobierno de la India británica, que solo había pagado el viaje de los residentes de su dominio. ^{[ 7 ]} Otros barcos que transportaron trabajadores indios contratados fueron el Countess of Ripon (llegó en 1866 con 214 indios), el Newcastle (llegó el 3 de junio de 1867 con 473 indios), el Imperatrice Eugenie (llegó el 12 de julio de 1869 con 349 indios), el Dover Castle (llegó el 27 de junio de 1871 con 325 indios) y el Lincelles (llegó el 8 de enero de 1875 con 333 indios). El último barco que transportaba inmigrantes indios por contrato, el Lightning , llegó el 22 de mayo de 1880 con 214 indios a bordo. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En total, ocho barcos transportaron a 2474 indios a San Vicente y las Granadinas entre 1861 y 1880, sin contar a quienes fallecieron durante el viaje. ^{[ 4 ]} Para 1884, alrededor de 1100 habían regresado a la India tras completar su período de servidumbre. Los indios que permanecieron en San Vicente y las Granadinas son el origen de la comunidad indo-viccentena. ^{[ 4 ]}

Las condiciones de vida de los trabajadores indígenas en las plantaciones eran muy duras. Muchos murieron al año de llegar a San Vicente. Aunque los propietarios de las plantaciones estaban obligados a mantener registros detallados del trabajo realizado, la alimentación y la atención médica proporcionada, esto nunca se cumplió y la mayoría solo conservaba registros parciales, si acaso alguno. No existían instalaciones médicas para los trabajadores indígenas. Un gran número de indígenas murió a causa de enfermedades intestinales como el pian y las parasitosis intestinales . Otros murieron por úlceras que no recibieron tratamiento y no cicatrizaron. Los registros de la Oficina Colonial Británica de 1879 mencionan que muchos indígenas que contrajeron pian fueron expulsados ​​de las plantaciones y abandonados a su suerte. Los propietarios de las plantaciones, en general, carecían de empatía y maltrataban a los trabajadores contratados, una herencia de la esclavitud. También se quejaban de que los indígenas trabajaban menos que los criollos y les reducían ilegalmente el salario, incumpliendo así los términos del contrato. Por ejemplo, el propietario de la plantación Rutland Vale afirmó que los indígenas solo realizaban la mitad del trabajo asignado y les redujo el salario a la mitad. Prácticas similares se dieron en otras haciendas de San Vicente. Los propietarios de plantaciones que pagaban salarios mensuales a menudo realizaban deducciones ilegales de los salarios pagados a los trabajadores. La mayoría de los propietarios de haciendas proporcionaban viviendas precarias a los trabajadores y sus familias. ^{[ 3 ]} Los propietarios también manipulaban los contratos de los trabajadores para negarles su derecho de libre tránsito a la India. ^{[ 5 ]}

Los trabajadores indios se quejaron de haber sido engañados sobre la naturaleza del trabajo en San Vicente y de que los salarios que recibían eran inferiores a los que se pagaban a los trabajadores contratados en otras islas del Caribe. Sin embargo, los indios tenían pocas vías de recurso, ya que se les prohibía salir de las plantaciones y, por lo tanto, no podían acudir a la oficina de un magistrado. El único funcionario de la administración colonial con el que entraban en contacto, el agente de inmigración, también se mostraba indiferente ante su situación. Por ejemplo, tras una inspección de una plantación que empleaba a trabajadores indios, el agente de inmigración E. Musson describió la dieta de los trabajadores como "basura" porque eran vegetarianos, y también los describió como personas con "una gran falta de higiene", a la que atribuyó la mala calidad de sus viviendas. Los agentes de inmigración ignoraban sistemáticamente el rápido deterioro de las condiciones de las viviendas de los trabajadores en las plantaciones de toda la isla. ^{[ 3 ]}

Las trabajadoras indias sufrían dificultades adicionales. Los dueños de las plantaciones no ofrecían servicios de guardería para las mujeres con hijos. Si las mujeres se ausentaban del trabajo para atender a sus hijos, los dueños les descontaban parte de su salario. Como resultado, las mujeres solían ganar menos que los hombres, estaban más desnutridas y eran más propensas a enfermar. También corrían el riesgo de ser explotadas sexualmente y recibían poca protección de la administración colonial, que las consideraba "inmorales". El teniente gobernador Rennie escribió que las mujeres migrantes indias provenían de una clase social "poco rígida en su moral". A pesar de que en una plantación había el doble de trabajadores indios varones que mujeres, Rennie escribió que las mujeres "eran suficientes para los hombres a los que acompañaban" debido a su clase social y que se podía "esperar que mantuvieran relaciones sexuales con al menos dos hombres". En 1870, una trabajadora india por contrato en la plantación de Agyll, llamada Saberchanney, fue supuestamente inmovilizada por varios hombres y azotada 18 veces en la espalda por el capataz inglés Samuel Parsons. Según se informó, esto fue un castigo por negarse a tener relaciones sexuales con otro trabajador indio. Saberchanney no denunció el incidente, pero salió a la luz después de que un carpintero presenciara la flagelación y se quejara ante el vicegobernador Berkeley. Posteriormente, Parsons fue procesado por sus acciones. ^{[ 3 ]}

Tras repetidas quejas de maltrato, el gobernador Robinson designó a RP Cropper, Protector de los Indios de Santa Lucía, para investigar las condiciones de los trabajadores indios contratados en San Vicente. El informe de Cropper constató que la pobreza y las enfermedades estaban generalizadas entre los trabajadores, el pian era común y muchos presentaban un peso anormalmente bajo y desnutrición. Cropper afirmó que las condiciones de vida y de trabajo no cumplían con los requisitos establecidos por la Ley de Inmigración. Descubrió que la mayoría de las viviendas de los trabajadores eran inhabitables y requerían reparaciones urgentes o debían ser demolidas y reconstruidas por completo. ^{[ 3 ]} A pesar del contundente informe, las condiciones de los trabajadores empeoraron en los años siguientes. ^{[ 3 ]}

Los trabajadores contratados que intentaban quejarse de sus condiciones de vida y trabajo a menudo eran procesados ​​y encarcelados o condenados a trabajos forzados, ya que los términos de sus contratos les prohibían abandonar las fincas que les habían sido asignadas. Los magistrados de los tribunales de San Vicente solían mostrar parcialidad hacia los propietarios de las plantaciones, dado que pertenecían a la misma clase social. Un grupo de trabajadores indios protestó marchando desde su finca hasta Kingstown en 1861. Este fue el primer caso conocido de una protesta organizada por trabajadores contratados en San Vicente. Los trabajadores exigían que se redujera su carga de trabajo. Sin embargo, las autoridades arrestaron a su líder, quien fue declarado culpable de incumplimiento de contrato y condenado a 20 días de trabajos forzados. Un grupo liderado por George Gordon (quien posiblemente era criollo) e integrado por siete trabajadores indios contratados se declaró en huelga en la finca Cane Grove en 1873. Todos ellos fueron declarados culpables de incumplimiento de contrato. ^{[ 3 ]}

La siguiente protesta de trabajadores indios contratados tuvo lugar casi una década después, el 7 de octubre de 1882. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Un grupo de entre 30 y 50 trabajadores indios varones marchó desde las fincas de Argyll y Calder hasta Kingstown, intentando presentar sus preocupaciones directamente al vicegobernador Gore. Sus principales preocupaciones eran sus condiciones de vida y de trabajo, y la negación de su derecho a regresar a la India. Al igual que en protestas anteriores, los magistrados ordenaron el arresto de los trabajadores y los condenaron por incumplir sus contratos al abandonar las fincas que les habían sido asignadas. Los líderes de los grupos también fueron multados con 5 dólares estadounidenses ( equivalente a 167 dólares en 2025 ) cada uno. ^{[ 3 ]}

A pesar de que los trabajadores no lograron contactar al Teniente Gobernador Gore, la protesta de 1882 tuvo cierto éxito posteriormente. Un grupo de siete trabajadores indios de la plantación Argyll, condenados por incumplimiento de contrato, consiguieron presentar una petición ante la Oficina Colonial, con la ayuda del abogado George Smith. La petición prosperó y los siete trabajadores obtuvieron su derecho a regresar a la India. El grupo fue conocido popularmente como los "Siete de Argyle". Su caso también reveló que los propietarios de las plantaciones no habían mantenido registros detallados, como exigía la ley. Esto llevó a la Oficina Colonial a declarar que los trabajadores indios sin trabajo ni vivienda en San Vicente y las Granadinas debían tener derecho a regresar a la India. ^{[ 5 ]} Casi 1000 indios pudieron regresar a la India gracias a esta declaración. ^{[ 3 ]}

Los trabajadores indios también empleaban una forma de protesta mucho más común y sutil, a la que los agentes de inmigración se referían como "holgazanería" o "ociosidad". Por ejemplo, los registros coloniales de noviembre de 1861 muestran que solo 111 de los 258 trabajadores indios contratados que residían en 11 plantaciones del país estaban trabajando. Veinticuatro de los trabajadores que no trabajaban fueron registrados como "holgazanes", y otros 14 habían huido de la plantación. Los registros coloniales de 1871 muestran que los trabajadores indios trabajaron solo 93.354 de los 154.774 días que tenían programados, y casi el 15% de los trabajadores indios fueron registrados como "holgazanes". Los propietarios de las plantaciones intentaron frenar la "holgazanería" azotando a los trabajadores; sin embargo, los registros muestran que la práctica continuó a pesar de ello y muchos propietarios de plantaciones no pudieron imponer una semana laboral completa. ^{[ 3 ]}

Las protestas violentas de los trabajadores indios contratados eran raras; sin embargo, existen algunos casos documentados de incendios provocados y agresiones físicas cometidas por trabajadores indios contratados. ^{[ 3 ]}

Para 1875, casi el 30% de los indios que habían llegado a San Vicente desde 1861 habían emigrado a otros países del Caribe, en particular a Trinidad . ^{[ 3 ]} Sin embargo, el gobierno colonial quería que los indios permanecieran en San Vicente, y en 1879 se promulgó una Ley del Parlamento para prohibir que los barcos transportaran indios fuera de San Vicente. ^{[ 5 ]} San Vicente no pudo importar más trabajadores indios contratados después de 1880, ya que el Gobierno no contaba con fondos suficientes. La fuerte caída del precio del azúcar en 1882 hizo que la empresa fuera aún menos rentable. ^{[ 3 ]}

Para 1884, alrededor de 1100 personas regresaron a la India tras completar su período de servidumbre. ^{[ 4 ]} El barco que transportaba a los trabajadores indios por contrato de regreso a la India partió de Kingstown el 1 de agosto de 1885. El puerto estaba custodiado por oficiales armados y militares que intentaban impedir la salida de los indios que aún estaban bajo contrato o que habían renunciado a su derecho de retorno a cambio de un pago único de 10 libras esterlinas. ^{[ 3 ]}

A principios del siglo XX, había alrededor de 500 indígenas en San Vicente y las Granadinas, ^{[ 10 ]} residiendo principalmente en las fincas que rodeaban el volcán La Soufrière , en Lot 14, Tourama, Waterloo y Orange Hill. Dos desastres naturales cerca del cambio de siglo tuvieron un impacto significativo en la población indígena. Muchos indígenas murieron a causa del huracán de las Islas de Barlovento de 1898 y la erupción de La Soufrière en 1902. ^{[ 4 ]} Los desastres naturales también dañaron gravemente la industria azucarera . El Gobierno disolvió el sistema de fincas e introdujo un nuevo plan de asentamiento de tierras que permitía a los indígenas comprar propiedades en otras partes de la isla. La mayor parte de la comunidad indo-viccentena abandonó las fincas y se trasladó cerca de Kingstown, estableciéndose en áreas como Calder, Akers, Argyle, Richland Park , Park Hill, Georgetown y Rose Bank . Otros optaron por emigrar a Trinidad y Guyana , que contaban con comunidades indias más grandes, salarios más altos y derechos legales para los indios. El sistema de servidumbre por contrato fue abolido en el Caribe en la década de 1920. ^{[ 3 ]}