Inertización (de gas)

En ingeniería de prevención de incendios y explosiones, la inertización se refiere a la introducción de un gas inerte (no combustible) en un sistema cerrado (por ejemplo, un contenedor o un recipiente de proceso) para hacer que una atmósfera inflamable sea deficiente en oxígeno y no inflamable. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La inertización se basa en el principio de que un gas combustible (o inflamable) solo puede arder (explotar) si se mezcla con aire en las proporciones adecuadas. Los límites de inflamabilidad del gas definen dichas proporciones, es decir, el rango de ignición. En términos de ingeniería de la combustión, se puede decir que la admisión de gas inerte diluye el oxígeno por debajo de la concentración límite de oxígeno .

La inertización difiere de la purga . La purga, por definición, garantiza que nunca se forme una mezcla inflamable . La inertización hace que una mezcla inflamable sea segura mediante la introducción de un gas inerte.

Dado que la mezcla, por definición, es inflamable antes de que comience el proceso de inertización, es imperativo que dicho procedimiento no introduzca una fuente potencial de ignición, ya que de lo contrario se produciría una explosión.

La norma NFPA 77 establece ^{[ 2 ]} que el dióxido de carbono de cilindros de alta presión o extintores nunca debe usarse para inertizar un contenedor o recipiente. La liberación de dióxido de carbono puede generar electricidad estática con la energía suficiente para encender la mezcla, lo que resulta en una explosión. ^{[ 3 ]} La liberación de CO₂ para la extinción de incendios ha provocado varias explosiones accidentales, de las cuales la _explosión de Bitburg en 1954 podría ser la más devastadora.

Otros procesos inseguros que pueden generar electricidad estática incluyen el transporte neumático de sólidos, la liberación de gas a presión con sólidos, las aspiradoras industriales y las operaciones de pintura en aerosol. ^{[ 4 ]}

El término inertización se usa a menudo de forma imprecisa para cualquier aplicación que involucre un gas inerte , sin ajustarse a las definiciones técnicas de las normas NFPA. Por ejemplo, los buques tanque que transportan productos de baja inflamación, como petróleo crudo , nafta o gasolina, cuentan con sistemas de inertización a bordo. Durante la travesía, la presión de vapor de estos líquidos es tan alta que la atmósfera que se encuentra sobre ellos (el espacio libre) es demasiado rica para arder; es decir, no es inflamable. Esto puede cambiar durante la descarga. Cuando se extrae un cierto volumen de líquido de un tanque, un volumen similar de aire entra en el espacio libre del tanque, lo que puede generar una atmósfera inflamable.

Los sistemas de inertización utilizan un generador de gas inerte para suministrar gas de reposición inerte en lugar de aire. Este procedimiento se conoce comúnmente como inertización . Técnicamente, el procedimiento garantiza que la atmósfera en el espacio superior del tanque permanezca incombustible. La mezcla de gases en dicho espacio no es inerte en sí misma, sino simplemente incombustible. Debido a su contenido de vapores inflamables, arderá al mezclarse con aire. Solo si se suministra suficiente gas inerte como parte de un procedimiento de purga para la puesta en servicio , este gas será incombustible al mezclarse con aire.

• ATEX
• Límites de inflamabilidad
• Concentración limitante de oxígeno
• Purga (de gas)
• 1954 Explosión de Bitburg (tanque de almacenamiento de combustible para aviones)
• La explosión en 1966 del buque cisterna de nafta MV Alva Cape

• Cómo combatir incendios latentes en silos: una advertencia sobre el uso de dióxido de carbono. Publicación invitada en el blog www.mydustexplosionresearch.com , 27 de noviembre de 2017.