La niña María

La devoción a la Niña María en Italia, llamada Maria Bambina , se remonta al menos al año 1007 d. C. ^{[ 8 ]} en la ciudad de Milán. En 1007, la iglesia de Santa Maria Fulcorina (más tarde Catedral de Milán ) fue dedicada al «misterio de la Natividad de María». Esta devoción creció aún más en Milán cuando la iglesia se convirtió en la Catedral de Milán, y en 1251 Inocencio IV concedió a perpetuidad una indulgencia plenaria a quienes visitaran la catedral en la fiesta de la Natividad de María. En el siglo XVI, San Carlos Borromeo construyó la cúpula actual de la catedral, dedicándola al nacimiento de María. Las palabras Mariae Nascenti [ ^{9 ] ,} que significan aproximadamente «a la Niña María», se inscribieron en la entrada principal de la catedral. ^{[ 10 ]}

A principios del siglo XVIII, la devoción a María Niña experimentó un renacimiento gracias a la donación de un simulacro de cera de la Virgen María por parte de la hermana Isabella Chiara Fornari, una franciscana de Todi . Entre 1720 y 1730, Fornari obsequió esta pieza a Monseñor Alberico Simonetta. Tras la muerte de Simonetta en 1739, el simulacro fue transferido a las Hermanas Capuchinas de Santa Maria degli Angeli en Milán. Debido a las posteriores represiones religiosas iniciadas por el emperador José II y más tarde por Napoleón , las monjas capuchinas trasladaron la imagen por varios lugares: primero al convento de las monjas agustinas, luego a las canonesas de Letrán y finalmente al párroco, el padre Luigi Bosisio. En 1842, Bosisio confió la imagen a la hermana Teresa Bosio, superiora de las Hermanas de la Caridad de Lovere , un instituto religioso fundado por San Bartolomé Capitanio . La imagen se conservó entonces en el Hospital Ciceri de Milán, y a las monjas se las empezó a llamar las "Hermanas de María Niña". ^{[ 11 ]} En 1876, la imagen de María Niña fue llevada a la Casa General de las Hermanas en Via Santa Sofía, donde permanece hasta el día de hoy.

A medida que la imagen comenzó a desvanecerse, cayó en desuso. Sin embargo, a partir de 1884, comenzaron a asociarse varios milagros con la imagen: ^{[ 12 ]} Varias monjas de la orden experimentaron curaciones de enfermedades graves, y la imagen misma fue restaurada milagrosamente, recuperando sus tonos de piel originales y llegando a parecerse a lo que las monjas describieron como “una bambina vera”, o “una niña real”. En 1884, la imagen fue vestida con nuevas vestiduras, colocada en una nueva cuna y trasladada a la capilla del convento. Al año siguiente, en 1885, fue llevada en una solemne procesión a la capilla de la Casa Madre, atrayendo a muchos peregrinos que buscaban la ayuda de la Niña María. Posteriormente, se establecieron una archicofradía llamada María Niña y la “Liga de los Inocentes”. En 1904, la imagen fue coronada ceremonialmente con la aprobación papal por el Cardenal Ferrari , contribuyendo a la difusión de la devoción a la Niña María desde Milán por toda Italia. ^{[ 13 ]}

La historia de esta devoción en México se remonta al 6 de enero de 1840, en la Ciudad de México . ^{[ 14 ]} Durante la fiesta de la Epifanía, la concepcionista Sor Magdalena de San José estaba orando ante el pesebre del Niño Jesús y se preguntó: «¿Por qué no se celebra a la Madre de Dios en su nacimiento como a su Hijo Jesús?». En ese momento, la Santísima Virgen María se le apareció en forma de niña, vestida como una reina y llevada por ángeles , recostada. ^{[ 15 ]} Y Magdalena la oyó decir:

Quiero ser honrado en mi infancia, ya que es una devoción muy olvidada, y concederé todas las gracias que se me pidan bajo esta invocación y esta imagen.

Después de esto, Magdalena soñó dos veces con la Niña María, conmovida por tan inexplicables sucesos, comenzó a dedicarse a difundir la devoción a la Niña María como "Divina Infantita". Siendo tan ferviente en esta devoción, pidió permiso a su superiora, la Madre Guadalupe de San Lorenzo, para hacer una imagen y un título de la aparición que había presenciado y así cumplir el deseo de la Niña María. Sin embargo, su superiora decidió comprobar si la aparición era un delirio y la ignoró, pensando que si las apariciones de la Santísima Virgen eran auténticas, Magdalena insistiría en ello. Unos días después, mientras Magdalena limpiaba, encontró que la cabeza de uno de los ángeles esculpidos en el sagrario se había caído. La recogió y se la llevó a la Madre Superiora para que la autorizara a hacer la imagen de la Divina Infantita con la cabecita del ángel. Le rogó continuamente hasta que la abadesa le concedió el permiso y llamó a un escultor. Magdalena le explicó cómo era la aparición que había visto, y una vez terminada, dijo que la imagen era hermosa y radiante, tal como la había visto durante su visión.

La Madre Guadalupe permitió entonces a Magdalena promover la devoción a la imagen, y poco después, la imagen obró muchos milagros, incluyendo la conversión de un pecador y la curación de una niña ciega. La Hermana Magdalena continuó mostrando gran devoción a la imagen, haciéndole un pesebre, rezando novenas dedicadas a la Divina Infanta y celebrando con gran alegría las fiestas de la Virgen Niña. La devoción fue difundida aún más por la Madre María del Rosario Arrevillaga, ^{[ 16 ]} quien fundó la Congregación de las Siervas de la Niña María ; más tarde, el Padre Federico Salvador fundaría las Esclavas de la Inmaculada Niña , con las que se fusionaría dicha orden. ^{[ 17 ]} El Papa Gregorio XVI aprobaría la devoción y la imagen, ^{[ 18 ]} y la enriquecería con devociones.