Natación infantil

La natación infantil es el fenómeno por el cual los bebés y niños pequeños se mueven reflejamente en el agua, modificando su ritmo respiratorio y cardíaco al sumergirse. Esta disminución del ritmo cardíaco y respiratorio se denomina respuesta bradicárdica. ^{[ 1 ]} Si bien los reflejos primitivos pueden dar esa impresión , los bebés no nacen con la capacidad de nadar . Los recién nacidos no tienen la edad suficiente para contener la respiración intencionadamente ni la fuerza necesaria para mantener la cabeza fuera del agua, y no pueden nadar sin ayuda.

La mayoría de los bebés, aunque no todos, contienen la respiración por reflejo al sumergirse para proteger sus vías respiratorias y pueden sobrevivir a la inmersión en agua durante cortos periodos de tiempo. ^{[ 2 ]} También se puede llevar a los bebés a clases de natación . Si bien esto puede hacerse para reducir su riesgo de ahogamiento , los efectos sobre dicho riesgo no son fiables. ^{[ 3 ]} Los bebés pueden imitar los movimientos y reflejos de la natación, pero aún no son físicamente capaces de nadar.

Una inmersión de la cabeza puede durar solo unos segundos. ^{[ 4 ]} Un médico alemán señaló los riesgos para la salud del buceo infantil y las consecuencias, a veces graves, ya en 1986, escribiendo que desde la introducción de la natación para bebés en Alemania, varios cientos de bebés habían muerto por complicaciones cerebrales como resultado de sinusitis y otitis que ocurrieron después del buceo. Los pediatras también informaron casos de paro cardíaco o insuficiencia respiratoria . ^{[ 5 ]}

La mayoría de los bebés humanos muestran un reflejo innato de natación o buceo desde el nacimiento hasta aproximadamente los seis meses de edad, que forma parte de una gama más amplia de reflejos primitivos que se encuentran en lactantes y bebés, pero no en niños, adolescentes ni adultos. Otros mamíferos también muestran este fenómeno (véase reflejo de buceo en mamíferos ). Este reflejo implica apnea (pérdida del impulso respiratorio), disminución de la frecuencia cardíaca ( bradicardia refleja ) y reducción de la circulación sanguínea en las extremidades, como los dedos de las manos y los pies ( vasoconstricción periférica ). ^{[ 1 ]} Durante el reflejo de buceo, la frecuencia cardíaca del lactante disminuye en un promedio del 20%. ^{[ 1 ]} La glotis se sella espontáneamente y el agua que entra en las vías respiratorias superiores se desvía por el esófago hacia el estómago. ^{[ 6 ]} Se ha demostrado que la respuesta de buceo tiene un efecto de conservación de oxígeno , tanto durante el movimiento como en reposo. El oxígeno se conserva para el corazón y el cerebro, lo que retrasa la aparición de daños hipóxicos graves . Por lo tanto, la respuesta de buceo puede considerarse un importante mecanismo de defensa del cuerpo. ^{[ 7 ]}

El ahogamiento es una de las principales causas de lesiones y muertes no intencionadas en todo el mundo, y las tasas más altas se registran entre los niños. En general, el ahogamiento es la lesión mortal más común entre los niños de 1 a 4 años en los EE. UU . ^{[ 8 ]} y es la segunda causa principal de muerte en ese rango de edad, después de los defectos congénitos. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de 2012, basado en datos de Estados Unidos de 2005 a 2009, indicó que cada año un promedio de 513 niños de 0 a 4 años eran víctimas de ahogamiento mortal y otros 3057 de ese mismo rango de edad fueron atendidos en los servicios de urgencias de los hospitales estadounidenses por ahogamiento no mortal. De todos los grupos de edad, los niños de 0 a 4 años presentaban la tasa de mortalidad más alta y también la tasa de lesiones no mortales. En 2013, entre los niños de 1 a 4 años que fallecieron por una lesión no intencionada , casi el 30 % murió por ahogamiento. ^{[ 8 ]} Estos niños se ahogaban con mayor frecuencia en piscinas, a menudo en sus propios hogares. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Tradicionalmente, las clases de natación comenzaban a los cuatro años o más tarde, ya que no se consideraba que los niños menores de cuatro años estuvieran preparados desde el punto de vista del desarrollo. ^{[ 11 ]} Sin embargo, las clases de natación para bebés se han vuelto más comunes. La Asociación Australiana de Entrenadores y Profesores de Natación recomienda que los bebés puedan comenzar un programa formal de clases de natación a los cuatro meses de edad, y muchas escuelas de natación acreditadas ofrecen clases para niños muy pequeños, especialmente al comienzo de la temporada de natación en octubre. ^{[ 12 ]} En los EE. UU., la YMCA ^{[ 13 ]} y la Cruz Roja Americana ofrecen clases de natación. ^{[ 14 ]} Un bebé debe ser capaz de sostener su cabeza (generalmente a los 3 o 4 meses) para estar listo para las clases de natación. ^{[ 15 ]}

A los niños se les puede enseñar, mediante una serie de indicaciones y procedimientos, a flotar boca arriba para respirar y luego a darse la vuelta y nadar hacia una pared u otra zona segura. Básicamente, se les enseña a nadar, darse la vuelta y flotar, y luego a darse la vuelta y nadar de nuevo. Por lo tanto, el método se denomina «nadar, flotar, nadar». ^{[ 16 ] [ 17 ]}

• Recurso de natación para bebés: Progresión de la enseñanza en YouTube
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